Capítulo 1: O assassino Gu Haiyuan

No subsolo da Estalagem da Noite Sombria, na capital do Reino da Lua, na Região do Norte do Reino do Céu Misterioso.

Um velho corcunda, envergando um sobretudo com listras de tigre e apoiado num cajado de madeira de osso de dragão, lançou um olhar penetrante ao redor.

— A recompensa desta vez é de mil taéis de ouro. Matar a linhagem direta da Mansão do Príncipe: sessenta e três pessoas. Quem aceita?

Na sala secreta, mais de trinta homens de preto desviaram o olhar; nenhum ousou abrir a boca.

A recompensa era alta, mas o risco também. A Mansão do Príncipe estava repleta de especialistas; dizia-se até que havia cultivadores a serviço dela. Quem teria coragem de se meter nisso?

Justo quando o líder dos assassinos, o corcunda Qing, estava prestes a devolver a missão à sede, uma voz fria ecoou entre a multidão.

— Eu aceito.

Do meio dos presentes saiu Gu Haiyuan, trajando uma longa veste vermelha e balançando um leque de osso negro.

O corcunda Qing lançou-lhe um olhar e houve um traço de medo em seus olhos.

Gu Haiyuan era famoso por seus métodos cruéis e por sua força assustadora.

Mal havia atingido a maioridade e já era um guerreiro de nono reino, um dos melhores entre os mortais.

Sempre que agia, matava o alvo e, de brinde, exterminava a família inteira — nem o cão escapava.

Mais terrível ainda: até os buracos dos ratos eram entupidos com veneno.

Esse sujeito era implacável, sem amigos nem parentes, avesso a palavras, frio como gelo, e de temperamento estranho.

Entrara na filial do Reino da Lua da aliança dos assassinos havia dez anos; desde então, fizera treze missões, todas concluídas com perfeição, sempre arrancando o mal pela raiz.

Gu Haiyuan fitou o corcunda Qing com frieza.

— Vai ter de pagar mais.

O corcunda Qing respondeu:

— Mais trinta por cento.

Os olhos de Gu Haiyuan o cravaram sem piedade.

— Há cultivadores envolvidos. Então é o dobro. E quero o pagamento adiantado.

Qing assentiu. Ele realmente não queria se enroscar com Gu Haiyuan. No íntimo, amaldiçoava-o: Seu desgraçado! Essa missão vale dois mil taéis de ouro; se você quer o dobro, eu é que trabalho de graça!

Depois de receber os dois mil títulos de ouro das mãos do corcunda Qing, Gu Haiyuan se virou e foi embora.

Olhando para aquela figura que se afastava, Qing gritou:

— Faz bonito!

A voz fria veio de longe, mas os passos de Gu Haiyuan não vacilaram.

— Vou fazer até a gema do ovo se despedaçar.

Que miserável! Que brutal!

Naquele instante, os assassinos na sala secreta sentiram um arrepio subir da cabeça aos pés.

Na capital do Reino da Lua, o mais belo era a lua. E, naquela noite, a lua sempre plena pendia no céu.

Na periferia da cidade, na área dos pobres, sob a noite, uma sombra vermelha movia-se com rapidez; num piscar de olhos, saltou um muro e entrou numa casa.

No quintal arruinado, a figura de Gu Haiyuan surgiu à porta.

Erguendo os olhos para a lua cheia, ele esfregou o rosto com força e contraiu os cantos da boca; em seu semblante frio e bonito apareceu um sorriso cálido, próprio de um irmão mais velho da vizinhança.

Ajeitou os cabelos longos sobre os ombros e entrou.

— Pequena, está com fome? Trouxe para você o seu assado favorito, bem crocante.

Do quarto dos fundos correu uma menina magra, vestida com um casaco de algodão grosso. Era uma garotinha simples e sem pose, de rosto redondo, e seus olhos grandes, cansados, transbordavam alegria.

— Irmão Haiyuan, você voltou! Esperei tanto por você; o lampião quase apagou!

Gu Haiyuan agachou-se, abriu o embrulho de folhas com a carne assada.

— Ainda quente. Come logo. Vou pôr mais óleo no lampião.

Diante da lamparina, ele mexeu no pavio e derramou um pouco de óleo. À luz trêmula, aquele rosto bonito mantinha sempre o sorriso, e a voz era gentil.

— Pequena, desta vez ganhamos dois mil de ouro. Somando com o que já tínhamos, dá certinho cinquenta mil. Quando eu terminar a próxima missão, vou ao Pavilhão Celestial comprar a Pílula do Canto do Fênix. Aí você não vai mais sofrer com a erosão do frio.

A menina de casaco acolchoado baixou a cabeça, mordiscando em silêncio a carne assada. Só depois de Gu Haiyuan terminar de colocar o óleo e se sentar é que ela levantou o rosto.

— Irmão Haiyuan, nós nos conhecemos há dez anos inteiros. Eu não passo de uma criança abandonada, sem ninguém. Você...

Gu Haiyuan apagou o sorriso num instante.

— Quem é que não é órfão, porra? Quando nos conhecemos, dez anos atrás, você me deu um pedaço de bolo e um sorriso, e foi isso que me tirou dos dias de escuridão. Naquela época eu disse que protegeria você por toda a vida...

Dez anos antes, na fronteira do Reino da Lua, Gu Haiyuan, de origem misteriosa, estivera prestes a morrer nas terras selvagens das montanhas desoladas.

Foi a menina, com seu único pedaço de bolo, quem o salvou. Aquele sorriso inocente e as palavras “viva com coragem” o puxaram de volta da beira da morte.

A menina sofria de uma doença estranha e era atormentada dia e noite pelo frio, mas ainda assim transbordava amor pela vida. Nela, Gu Haiyuan enxergou esperança.

Desde então, para comprar remédios de pura energia yang e conter o frio dela, Gu Haiyuan se desdobrava para ganhar dinheiro.

Foi também nessa época que ele entrou para a organização de assassinos do Reino da Lua.

Ninguém sabia o que Gu Haiyuan havia passado. Exceto quando estava com a menina, ele sorria sem parar e falava muito.

Nos outros momentos, era impiedoso e sem calor humano.

A menina sorriu docemente.

— Quando o irmão Haiyuan fica zangado, na verdade fica ainda mais bonito, sabe? Xiaoyu errou. Não vou mais dizer isso.

Gu Haiyuan voltou a vestir o sorriso. À luz do lampião, diante da mesa de madeira, os dois conversavam; as risadas eram leves e felizes.

No meio da madrugada, Xiaoyu adormeceu. Vendo-a de olhos fechados, Gu Haiyuan ajeitou a coberta sobre ela.

— Pequena, desta vez é a gente da Mansão do Príncipe. Vou ter de matar muita gente. Vou ter de exterminar uma família inteira de novo. Mas, se eu deixar alguém vivo, isso vira problema para mim e para você também.

— Já que escolhemos este caminho, estamos em lados opostos; só posso culpar a má sorte deles. Cada dívida tem seu devedor, e os fantasmas deles deviam ir procurar o contratante. Hehe, faz sentido, não faz?

Soprando de leve, ele apagou o lampião e desapareceu do quarto.

Na escuridão, aqueles olhos grandes e brilhantes se abriram.

— Por minha causa, o irmão Haiyuan faz coisas de que não gosta... Acho que nunca vou conseguir retribuir isso nesta vida.

Sempre antes de partir para uma missão, Gu Haiyuan observava Xiaoyu dormindo e dizia muitas coisas à beira da cama.

Depois que ele ia embora, Xiaoyu, fingindo dormir, abria os olhos de novo e continuava preocupada com ele no fundo do coração.

Ao sair, Gu Haiyuan tirou o leque de osso negro. O sorriso em seu rosto desapareceu, substituído por frieza.

— Na Mansão do Príncipe há cultivadores; a missão é um tanto difícil.

Dizendo que era difícil, ele olhou o leque de osso negro na mão com plena confiança.

— Desta vez vou ter de investir pesado. Se não fosse a linha profissional, bastava saquear o tesouro da Mansão do Príncipe para eu me tornar, da noite para o dia, metade do bilionário da Capital da Lua.

De repente, Gu Haiyuan sorriu.

— Que tolo eu sou!

Ele bateu na própria cabeça e, em sua mente, surgiu um plano.

A regra dos assassinos era receber apenas a recompensa, mas, se desse para dar uma volta por fora...

Correndo pela noite, Gu Haiyuan chegou a uma taverna e pousou os olhos num homem musculoso, de braço nu e escuro.

Aproximou-se e sentou-se sem cerimônia, pegou a jarra sobre a mesa e a sacudiu. Vazia. Esse sujeito já tinha bebido demais.

— Débil mental, tenho um grande negócio para você. Vai fazer ou não?

O homem era jovem; chamava-se Nao Can, um chefe de pequeno bando que Gu Haiyuan conhecera alguns anos antes.

Bêbado, exalando álcool por todo o corpo, com barba por fazer e os dentes amarelados à mostra num sorriso torto, ele respondeu:

— Rapaz, se é homem, claro que não vai dizer que não faz. Ainda mais se for para um lugar de prazer.

Gu Haiyuan largou a jarra.

— Leve seus irmãos. No caminho eu explico direito. Desta vez sou eu quem está contratando você, e a paga será metade do que for arrecadado.

Nao Can se levantou.

— Faz três meses que não como carne de verdade. Hoje o sono veio na medida certa, com o travesseiro já posto. Vou resolver isso agora mesmo. Me dá meia hora — não, dez minutos.

Gu Haiyuan saiu caminhando. Parado à porta, ergueu o olhar para a lua branca, sem a menor emoção nos olhos.

— Mansão do Príncipe... depois desta noite, desapareça.