Capítulo 10: Lua na Névoa, Vinho na Taça, Encanto Sob as Flores

Um ano e meio depois

Durante esse ano e meio, toda a família Long passou por um treinamento quase integral, e os resultados foram extraordinariamente notáveis.

Seis meses atrás, os membros da família Long, sob a liderança de Long Yi e seus companheiros, começaram a explorar tumbas clandestinamente. Inicialmente, encontraram uma pequena tumba da dinastia Qing nas montanhas próximas a Baiqiao e, depois, descobriram várias outras em diferentes locais.

Os familiares da Long mostraram-se muito eficientes e dedicados ao treinamento, especialmente as duas jovens Long San e Long Si, que eram extremamente inteligentes. Sob a orientação de Long Piaopiao, conseguiram integrar seus conhecimentos, formando mais de uma dezena de equipes especializadas em exploração de tumbas. Long San percebeu que, mesmo dominando as partituras de Long Piaopiao, o controle de insetos por uma única pessoa conseguia invocar apenas algumas dezenas deles. Inteligentemente, começou a experimentar o controle conjunto por várias pessoas, o que teve um efeito surpreendente: o poder de controlar os insetos dobrou. Em uma operação de exploração em uma tumba da dinastia Zhou Ocidental, repeliram uma horda de cadáveres aquáticos utilizando essa técnica em conjunto.

Na verdade, essas criaturas, os cadáveres aquáticos, só aparecem em raras tumbas. Ao ouvir os relatos perigosos de suas incursões, Long Piaopiao não pôde deixar de sentir um frio na espinha.

Ao longo desse período, os jovens da família Long passaram por uma transformação rápida e profunda. De crianças compassivas e inexperientes, tornaram-se adultos capazes e independentes, o que trouxe grande satisfação a Long Piaopiao, Long Yi e Long Er.

As crianças da família também seguiam uma rotina rigorosa de treinamento diário. Um deles, conhecido pelo codinome Long Qijiu, com apenas treze anos, já havia completado todos os testes e começado a explorar tumbas ao lado de Long San.

Durante esse ano e meio, Long Piaopiao também não ficou parada. Visitou mais de uma dezena de locais, incluindo uma viagem a Beiping e à Mongólia Interior. Naquela época, com um transporte pouco desenvolvido e trens lentos, explorar essas duas tumbas consumiu quase meio ano de sua vida.

Em Beiping, Long Piaopiao comprou uma grande quantidade de pequenos objetos da época e, finalmente, conseguiu adquirir as lingeries e espelhos ocidentais que desejava há tempos. Também adquiriu muitos vestidos ocidentais e qipaos, trazendo diversos presentes para os membros da família Long.

Durante esse período de exploração, Long Piaopiao acumulou muitas recompensas, incluindo técnicas intermediárias e avançadas de mecanismos, além de várias pílulas antídoto, que distribuiu entre os familiares. Também recebeu uma arma divina: uma adaga chamada Dente de Dragão, acompanhada de um conjunto de armas finamente trabalhadas, usadas no cinto para guardar a flauta de jade, a adaga e uma pistola — embora esta última nunca tenha sido usada por ela. Sua pontuação ultrapassou um milhão.

Após esse ano e meio, a família Long alcançou uma prosperidade sem precedentes, com um grande depósito repleto de antiguidades, porcelanas e ouro. Long Piaopiao também guardou todos os artefatos funerários que havia coletado durante suas incursões.

Long Piaopiao sabia que, em seis meses, a trama dos Nove Portões começaria. Recentemente, ouviu falar da chegada de um novo oficial de segurança em Changsha, chamado Zhang Qishan, que ficou famoso por mover, da noite para o dia, uma enorme estátua dourada de Buda para o pátio de sua casa, ganhando o apelido de “Grande Buda Zhang”.

O mercado de Changsha estava bastante agitado. Havia várias grandes facções, conhecidas coletivamente como os Nove Portões, divididos em Três Portões Superiores, Três Portões Médios e Três Portões Inferiores.

Os Três Portões Superiores eram oficiais.

O chefe do primeiro portão era o novo oficial de segurança de Changsha, o Grande Buda Zhang.

O chefe do segundo portão era Er Yuehong, famoso por sua especialização em ópera e sua habilidade com “ferrinhos de ferro”. Er Yuehong uma vez, movido pela paixão, resgatou à noite uma jovem atendente de uma casa de massas que estava prestes a ser vendida como prostituta.

O chefe do terceiro portão era Ban Jie Li, uma pessoa cruel que, na juventude, foi castigada por parceiros de exploração de tumbas com as pernas quebradas por uma disputa de divisão. Sobreviveu bebendo a água do caixão.

Os Três Portões Superiores, por terem profissões oficiais, delegavam as explorações a seus subordinados, por isso eram chamados de oficiais.

Os Três Portões Médios eram ladrões.

O líder do quarto portão não era mais Liu Mo, de um ano atrás, mas Chen Pi Asì, discípulo de Er Yuehong. Sua fama veio da batalha conhecida como “Quatro Massacres de Huang Kui”, e era mestre no uso do gancho de nove garras, capaz de puxar ovos crus a dezenas de metros sem quebrá-los.

O chefe do quinto portão era Wu Xiaogou, agora conhecido como o “Quinto Senhor Cão”. Após perder o olfato em uma exploração, treinou cães para o trabalho, e seus cães eram ferozes e temidos. O mais famoso era um pequeno cão tibetano amarelo, conhecido como “cão na manga”.

O líder do sexto portão era Hei Bei Lao Liu, chamado assim devido a uma marca de mão preta deixada nas suas costas durante uma exploração. Antes, era um espadachim errante, famoso por sua rapidez: dizem que, ao passar por ele na rua, você nem sequer percebe sua lâmina antes de perder a cabeça.

Esses três portões eram compostos por pessoas que se formaram por esforço próprio, muito habilidosas e acostumadas a explorar as tumbas pessoalmente. Eram as famílias com maior taxa de sobrevivência nas incursões, por isso eram chamados de ladrões.

Os Três Portões Inferiores eram comerciantes.

O chefe do sétimo portão era o terceiro filho da família Huo, Huo Jinxi, uma mulher ágil e flexível, capaz até de dormir em cordas.

O líder do oitavo portão era Qi Tiezui, um especialista em adivinhação e mestre das Oito Técnicas de Qimen, que gostava de falar pela metade, mas cujas palavras incompletas valiam fortunas.

O chefe do nono portão era Xie Jiuyé, um homem de inteligência brilhante, astuto e estrategista, mestre no xadrez, com negócios espalhados por todo o país, e de grande sucesso.

Esses três portões raramente exploravam tumbas, focando-se principalmente na revenda e em negócios intelectuais, por isso eram chamados de comerciantes.

Em Changsha, qualquer antiguidade ou artefato funerário só poderia circular através de um desses mercados.

Senhores militares, artistas, charlatões e imortais — como a lua sobre a fumaça, o andarilho do submundo, o sorriso do Buda e a mulher sábia no jogo de xadrez — todos faziam parte desse intrigante mundo sob as flores e o vento...