Capítulo 1 — A Pena das Nuvens 1

Na noite fria, Su Baor apertou contra si a roupa vermelha e arrumou o cabelo, um pouco desalinhado pela viagem.

A família Su era um dos grandes clãs de Jiangnan, unida ao Portão do Palácio na resistência contra a Sem Fio; além disso, mantinha com o antigo senhor do Palácio do Chifre um vínculo de parentesco por casamento.

Nesta seleção de noivas do Portão do Palácio, como prova de cooperação e de apreço por aquela casa, a família Su enviara diretamente a única moça daquela geração, Su Baor, para participar.

Fazendo jus ao nome, ela era o tesouro da família Su. Nascera de um ramo colateral, e, por ser a única menina, fora entregue desde cedo aos cuidados da esposa do patriarca; por isso crescera cercada de mimos e carinho.

Ouviu-se um tilintar do lado de fora, e Su Baor ergueu com expectativa a cortina do barco.

O pai lhe dissera que o senhor do Palácio do Chifre era seu primo — e ainda por cima um primo lindamente atraente.

Hehe, ela não gostava de nada, a não ser de homens bonitos.

A embarcação atracou, e várias mulheres cobertas por véus vermelhos saíram de dentro.

Com o véu sobre a cabeça, Su Baor não conseguia ver nada do que se passava; só podia avançar acompanhando os passos da criada ao seu lado.

De repente, todos pararam. O barulho agitado ao redor também desapareceu, substituído pelas vozes das noivas.

Su Baor estava tentando adivinhar se o primo havia chegado. Pela mãe, ele exercia no Portão do Palácio uma autoridade imensa, e muita gente o temia.

Então sentiu o peito pesar. Su Baor ergueu de imediato o véu vermelho e viu uma flecha cravada bem no centro do peito.

Ela encarou com firmeza o atirador. Mesmo morrendo, queria ver com clareza quem tinha feito aquilo; quando se transformasse em fantasma, iria atrás deles, e ainda mandaria um sonho ao primo para que ele os mandasse para o inferno.

Antes de cair, Su Baor sentiu duas mãos a ampará-la. A pessoa exalava um cheiro amargo de remédio, e ao lado de seu ouvido ainda soavam pequenos sinos.

Era o primo? Com certeza era o primo.

Ela relaxou sem resistência e se deixou inclinar contra aquele corpo. Com o primo ali, aqueles canalhas certamente não poderiam feri-la.

Todos foram levados para as masmorras. Não demorou muito para que alguns despertassem, e o alvoroço de suas discussões também fez Su Baor abrir os olhos aos poucos.

Ela olhou em volta: paredes de pedra, e, à frente, uma grade feita de pilares. Aquilo era uma masmorra. Ao redor, estavam outras mulheres em vestidos de noiva vermelhos, todas de beleza deslumbrante e brilho ardente; deviam ser, sem dúvida, candidatas à escolha.

Se todas haviam sido capturadas, isso significava que fora obra do Portão do Palácio, e não uma disputa entre as noivas.

Su Baor manteve a expressão tranquila e, por reflexo, arrumou a própria roupa e os ornamentos do cabelo.

Já que era obra do Portão do Palácio, ela não precisava se alarmar. Encontrou um canto e se sentou, sossegada, à espera.

Os olhares das duas mulheres não muito longe se encheram de espanto. Em um lugar daqueles, Su Baor permanecia calma, sem escândalo algum.

Dentre todas, ela parecia especialmente fora de lugar. Não seria também uma pessoa da Sem Fio?

Shangguan Qian deu um passo à frente, com os olhos brilhando de lágrimas, e perguntou:
— O clã Gong nos trancou aqui… será que vão querer nos matar, irmã?

Su Baor ergueu o rosto e respondeu:
— Não vão. Sabe quem é meu pai? Sabe quem é meu primo?

Ela balançou a cabeça com alegria:
— Meu pai é o patriarca da família Su, e meu primo é o senhor do Palácio do Chifre do Portão do Palácio. Eles jamais me matariam.

Ao ver o espanto nos rostos das pessoas, o sorriso em seus lábios simplesmente não conseguia desaparecer.

Isso mesmo: ela era uma aproveitadora de relações.

Shangguan Qian apertou as mangas e sorriu:
— A posição da irmã é tão boa assim, estou cheia de inveja. Daqui a pouco, terei de depender muito de você.

Ao terminar de falar, ouviu-se uma série de passos no corredor. Shangguan Qian e uma beldade de expressão fria, Yun Weishan, apressaram-se imediatamente para a frente.

Su Baor também ergueu o rosto, curiosa.

Saiu um homem trajando uma capa de pele de raposa, de feições elegantes, olhar sereno e uma presença suave e acolhedora.

Ele disse a todos:
— Não precisam ter medo. Vim salvá-las.

Quando há quem as prenda, haverá também quem as salve, afinal todas eram moças de boa família; bastava que o Portão do Palácio não temesse ofender os parentes que as aguardavam.

Su Baor sentiu um certo desapontamento. Não era o primo de sua casa que tinha vindo. Vendo que todos se aglomeravam à frente, ela também se pôs de pé.

Ao lado, Shangguan Qian perguntou com doçura e fragilidade:
— Senhor, o que está acontecendo, afinal?

— Entre vocês se infiltraram assassinos da Sem Fio. O Portão do Palácio está fazendo uma investigação.

— Assassinos da Sem Fio? — várias noivas mais assustadas imediatamente se abraçaram em um só grupo e começaram a chorar baixinho.

Assassinos da Sem Fio?

Su Baor cruzou os braços e lançou um olhar por baixo dos olhos às duas mulheres de aparência frágil: Shangguan Qian e Yun Weishan.

As unhas das duas estavam tingidas de vermelho, e os sinais de fingida delicadeza e ingenuidade eram demasiado evidentes. Em especial, ao andar ou se levantar, pareciam vacilar de leve; mas, observando com atenção, percebia-se que sua base era extremamente estável.

Isso só podia ser coisa de quem treinava artes marciais, ou de quem carregava peso por longos períodos. Jamais algo que devesse aparecer numa mulher frágil.

Su Baor sorriu.

Encontrei vocês.

O primo certamente vai me elogiar, não vai?

A Sem Fio cometia todo tipo de maldade, era cruel e desumana, e sua fama no mundo das artes marciais estava arrasada; o Portão do Palácio existia justamente para enfrentá-la.

Os devotos da oração admiravam Gong Shangjiao e Gong Yuanxiao, por isso ela viera.

Assim, a Sem Fio tinha de morrer.