Capítulo 1 — Ao despertar, já estava pisado no chão pela soberana feminina

Com um estrondo, uma dor lancinante irrompeu-lhe do peito.

Jiang Yun despertou de súbito do doce torpor em que mergulhara. Fitas de luz pálida do amanhecer espalhavam-se pelo ar, tornando tudo um pouco ofuscante. Aos poucos, o que se delineou em seus olhos foi uma floresta sombria, cerrada de copas e ramos, e a silhueta de uma beleza incomparável, parcialmente encoberta pelas sombras, com um delicado pé de jade firmemente apoiado sobre o seu peito.

“Arde... que dor... a cabeça também dói... o que está acontecendo...”

Sem pensar, Jiang Yun levou a mão ao peito e tocou de leve aquele pé de jade, de toque morno e macio, instintivamente tentando afastá-lo. A pequena extremidade, esculpida como se fosse de pedra preciosa, pesava demais, a ponto de quase lhe cortar a respiração.

“Você está procurando a morte?!”

Um brado frio, cheio de intenção assassina, explodiu-lhe junto ao ouvido.

Jiang Yun estremeceu; sua mente, enfim, se recompôs com clareza, e ele se lembrou imediatamente do absurdo e da loucura da noite anterior.

Ao anoitecer do dia anterior, ele gastara a primeira centelha de sorte vermelha acumulada ao longo de tantos anos, na esperança de topar com alguma grande oportunidade. Não imaginava que, seguindo aquela súbita inspiração, viria parar naquele descampado ermo e encontraria justamente a soberana que agora o pisava com aquele belo pé de jade.

Naquela hora já era noite. Sob a tênue luz da lua, a soberana jazia inconsciente; as roupas pareciam encharcadas de sangue e seu corpo estava febril, a aura forte, porém caótica, sinal de ferimentos graves. Vendo aquilo, ele retirara um remédio para tratar feridas e tentara fazê-la tomar.

Se fosse em outras circunstâncias, diante de algo assim ele normalmente não se meteria: viraria as costas e iria embora. Afinal, um fraco de quinto nível no refinamento corporal, perdido naquele mundo cruel, meter-se de maneira imprudente nos assuntos de um cultivador poderoso equivalia a procurar a própria morte.

Mas, na noite anterior, ele pensara que, já que gastara a sorte vermelha para chegar até ali, talvez salvar aquela soberana lhe trouxesse alguma bênção ou oportunidade — quem sabe uma técnica de cultivo, elixires preciosos ou alguma recompensa semelhante. Foi por isso que não hesitou tanto.

Só que ele jamais imaginara que, mal lhe dera alguns comprimidos de cura, seria agarrado com violência e derrubado ao chão, para então ser brutalmente dominado...

E, por causa da escuridão da lua entre as árvores, não chegara a ver o rosto dela. Agora, sob aquele ângulo, sob as sombras da aurora, também não conseguia distinguir os traços daquela face impecável. Restava-lhe apenas uma beleza enevoada e misteriosa, capaz de despertar toda sorte de imaginações...

Mas isso não era o principal. O essencial era que, àquela altura, ele já sabia: estava acabado. A outra parte evidentemente não parecia alguém capaz de retribuir gentileza com gratidão.

“Por que não fala?”

A voz gélida da soberana voltou a ressoar.

“É... o que um humilde servidor poderia dizer? Ou o senhor quer que eu explique o que aconteceu ontem à noite?”

Jiang Yun soltou um sorriso amargo e impotente. Afinal, fora aquela soberana quem o arrastara à força para um encontro absurdo; quanto à situação concreta, com o nível dela, provavelmente ela mesma já conseguiria entender. Explicasse ele ou não, pouca diferença faria. Em suma, matá-lo ou poupá-lo dependia apenas do humor dela.

A lei básica deste mundo de cultivo era a sobrevivência do mais forte. Sem poder, qualquer razão era vazia. Ele não imaginara que, por ter salvado a vida dela, pudesse então adquirir algum vínculo conjugal sem que ela guardasse ressentimento.

A diferença entre os dois era simplesmente grande demais. Para essa soberana altiva e intocável, um insignificante refinador corporal de quinto nível que havia tocado seu corpo, por mais justificado que estivesse, por mais que tivesse lhe salvado a vida, não passaria de uma mancha eterna. No máximo, poderia fazê-lo morrer com alguma dignidade.

“Você não tem medo da morte?”

“Tenho, sim. Quem não teria medo de morrer sem motivo? Mas será que cabe a mim escolher isso?”

Jiang Yun suspirou.

Ao ouvir isso, a soberana mergulhou em silêncio.

Ele então fixou o olhar naquela figura deslumbrante acima de si. Ela agora trajava um vestido longo de vermelho nobre, e uma intenção assassina ainda a envolvia. Seu humor, contudo, tornou-se aos poucos estranho e complexo. Será que ele ia mesmo perecer sem sequer ter visto com clareza o rosto da mulher com quem, por algum motivo incompreensível, passara pela intimidade da noite anterior? Que frustração absurda. E era isso a grande oportunidade trazida pela sorte vermelha? Se contasse a alguém, seria ridicularizado até a morte...

“Como você se chama?”

Depois de um longo instante, a voz fria da soberana voltou a soar, mas a intenção assassina nela contida já havia diminuído de forma evidente.

“Hum... meu nome é Jiang Yun.”

Jiang Yun respondeu, surpreso. E, em seu íntimo, a dúvida aumentou ainda mais. O quê? O que estava acontecendo? Será que aquela soberana não pretendia mais lhe tomar a vida?

“De onde você é?”

A soberana perguntou de novo, e a hostilidade na voz tornou-se ainda mais branda.

“Sou natural do Condado do Sol Vermelho, no Reino de Qi.”

Jiang Yun respondeu, cada vez mais atônito. Ela realmente não ia matá-lo? Caso contrário, por que faria perguntas tão sem sentido? Afinal, ele não passava de uma formiga no quinto nível do refinamento corporal. Estaria ele mesmo digno de ser lembrado pelo nome por uma soberana dessas?

Nesse momento, já mais calmo, ele passou a concentrar a atenção sobre aquela figura. Então percebeu que, ao redor do corpo dela, envolviam-na um fio de sorte dourada e mais de uma dezena de fios de sorte branca, e, a três passos de distância, escapavam ainda alguns traços de sorte dourada.

Incrível. Na noite anterior, aquela soberana estava envolta por sorte negra, sinal de crise mortal; depois de uma única noite de intimidade, transformara-se numa sorte dourada que ele jamais tinha visto antes. Era isso o que significava a sorte de um verdadeiro poderoso capaz de permanecer no ápice? Era absurdo demais, uma humilhação!

Embora fosse tomado por inveja, ciúme e amargura, Jiang Yun, por instinto, pôs a energia em movimento em segredo e retirou três fios da sorte dourada que se dissipava a três passos dela, atraindo-os para si.

Imediatamente, algumas informações emergiram em sua consciência.

Sorte branca: 112/10
Sorte verde: 3/10
Sorte azul: 7/10
Sorte ciano: 3/10
Sorte roxa: 1/10
Sorte vermelha: 0/10
Sorte dourada: 3/10

Essa era a sua habilidade singular: perscrutar a sorte e arrancá-la.

“Humph!”

A soberana soltou um frio resmungo.

O coração de Jiang Yun saltou. Será que aquela reação instintiva havia sido percebida por ela?

Mas, naquele instante, ele apenas sentiu a pressão sobre o peito afrouxar; em seguida, a soberana que o pisava transformou-se em uma massa indistinta de sombra vermelha, que foi se esvaindo aos poucos até desaparecer por completo.

Isso... foi embora? Tão de repente?

Jiang Yun sentou-se com cautela e olhou ao redor. Sob a luz da manhã, reinava uma calma absoluta, como se ali houvesse existido apenas ele desde o princípio. Se não fosse por ainda estar nu e pelas marcas espalhadas pela relva, restos do absurdo da noite anterior, ele teria pensado que estava delirando...

“Que frio... é melhor eu sair logo daqui!”

Jiang Yun esfregou os braços com as mãos. Pegou de seu saco de armazenamento uma peça de roupa e a vestiu às pressas. Depois recolheu as vestes rasgadas, masculinas e femininas, espalhadas sobre a grama, e partiu a passos largos.

Embora ainda não entendesse por que aquela soberana o poupou de repente, se havia chance de sobreviver, como poderia desperdiçá-la? O melhor era ir embora depressa. Afinal, se por acaso aquela mulher enlouquecesse de novo, mudasse de ideia e voltasse para lhe tirar a vida, já seria tarde demais até para se arrepender.