Capítulo Quatro: O Espírito Devorador de Almas

Depois que o rapaz sentou-se sem cerimônia, virou a cabeça e lançou um olhar para as bebidas sobre a mesa. Sem hesitar, serviu-se de dois copos e os bebeu de uma só vez. Em seguida, voltou-se para mim com um ar enigmático e disse:

— Eu sei que dentro do seu corpo agora existe mais uma alma.

Respondi-lhe com um leve sorriso, sem negar nem admitir o que dizia.

Diante do meu silêncio, ele pareceu inquieto e prosseguiu:

— Eu tenho um método para que suas almas possam alternar o uso do corpo, mas é uma troca justa. Em contrapartida, vocês terão que me prestar um favor.

Alternar almas usando o mesmo corpo? Será que Xiao Hu poderia voltar? Eu e Xiao Hu trocamos pensamentos intensos por um breve instante.

Ele percebeu meu silêncio e, com sensatez, não insistiu, aguardando calmamente a resposta.

Após uma rápida conversa mental com Xiao Hu, perguntei:

— Mas quem é você? Por que está me dizendo tudo isso de repente?

Ele respondeu:

— Meu nome é Ruoxu, tenho vinte e quatro anos, e sou o que vocês chamam de sacerdote taoísta. Estou caçando um Devorador de Almas. Anteontem, vi sua alma entrar neste corpo de maneira instantânea, e o corpo não apresentou nenhum sinal de rejeição. Por isso deduzi que sua alma não era comum, e decidi procurá-la para pedir um favor.

Curiosa, questionei:

— Que favor seria esse?

Ruoxu então fitou-me nos olhos, sério:

— Na verdade, você pode recusar, pois, se falharmos, sua alma pode ser consumida e, em casos graves, dissipar-se para sempre. A situação é esta: nos últimos anos, um Devorador de Almas tem matado pessoas, mas ninguém sabe de sua existência. Ele escolhe como alvo pessoas com o ânimo abatido e energia fraca, e vai sugando, pouco a pouco, a energia da alma, enquanto a vítima, de início apenas desanimada, passa a ter pensamentos lentos, perde a vontade, sente dor, tristeza, desespero. Cada dia parece um sofrimento sem fim, e a pessoa acaba por sucumbir à depressão, evitando tudo. O Devorador então cria alucinações, gerando dor até o colapso final e, por fim, o suicídio.

Ao ouvir esses relatos, tudo me soava estranhamente familiar. Ruoxu continuou:

— Como ninguém sabe da existência dessas criaturas, acredita-se apenas ser depressão, vão ao hospital, tomam remédios, mas nada disso impede o Devorador de consumir a energia da alma. Ele foi gravemente ferido por mim antes; agora, para absorver toda a energia de uma alma, leva quatro meses. A cada dez almas completas consumidas, ele passa a agir mais rápido. Já faz três anos desde que o feri, e nesse tempo ele tem sido cauteloso. Calculo que agora, a cada três meses, ele consuma uma alma. A sociedade acredita que são apenas suicídios, mas todas essas vítimas são inocentes. E, após cada dez almas, o Devorador fica trinta por cento mais forte. Se eu tentar capturá-lo à força, colocando meu próprio corpo em risco, posso acabar em estado vegetativo, sem jamais acordar. Por isso preciso da sua ajuda.

Eu e Xiao Hu absorvemos em silêncio a história do Devorador de Almas, mas confesso que ainda não confiava totalmente naquele homem à minha frente.

Arqueei uma sobrancelha, desafiando-o:

— E como pode provar que tudo isso é verdade? Que tal experimentar primeiro essa tal alternância de almas? Só assim acreditarei em você.

Ruoxu não hesitou. Uniu as mãos em um gesto ritualístico, recitou um encantamento e desenhou um talismã no ar diante de mim, tocando de leve meu entrecenho.

Senti minha alma se desprendendo, pouco a pouco, do corpo de Xiao Hu, enquanto a alma de Xiao Hu, deslizando de cima, recuperava seu tamanho normal e gradualmente se fundia ao próprio corpo.

Xiao Hu realmente havia voltado ao próprio corpo!

Ruoxu então tirou do bolso um pedaço de tecido, dentro do qual havia um pingente de jade roxo. Ele recitou outro encantamento, apontou o pingente para minha alma e ordenou:

— Selar!

De repente, fui sugada pela força que emanava do amuleto, presa dentro da pedra. O pânico tomou conta do meu coração: será que aquele homem tinha más intenções para com minha alma?

Xiao Hu, recém-habituada ao corpo, ao ver minha alma presa ao pingente nas mãos de Ruoxu, agiu instintivamente: tomou o amuleto das mãos dele com rapidez, fitando-o com olhar ameaçador:

— Não pense que vai sair por aí roubando à força! Ela pode sair desse amuleto? Se tentar algo, não vou tolerar!

Ruoxu, surpreso com a reação protetora de Xiao Hu, murmurou, confuso:

— Mas não foi você que pediu para eu experimentar? Agora a alma está no jade roxo e vocês dois me deixaram zonzo.

Xiao Hu insistiu:

— E ela pode sair de lá? Está tudo bem com ela?

Ruoxu acalmou-se, dizendo:

— Fique tranquila, ela está bem. Este jade é meu instrumento mágico; não há mal algum para a alma ali dentro, só não conseguirá falar, mas ouvirá tudo. Basta eu recitar de novo o encantamento que ela estará livre.

Só então Xiao Hu relaxou um pouco e perguntou:

— Agora que já testou, diga logo: como podemos ajudá-lo?

Ruoxu lançou um olhar a minha alma dentro do jade e, um tanto constrangido, explicou:

— Minha intenção era fazer com que a alma dela entrasse no corpo da vítima do Devorador, para capturá-lo. Quando ela entrou em seu corpo, não houve rejeição alguma, o que é incomum. Suponho que a alma dela seja muito mais forte que a média. Mas agora, vendo sua energia mais fraca ao sair do corpo, percebo que ela não está tão poderosa quanto antes. Naquela noite, seu corpo estava à beira da morte, mas, por algum motivo, ao receber a alma dela, foi salvo.

Xiao Hu, então, pareceu compreender:

— Xiaoxiao, será que você ficou fraca porque me salvou naquele dia?

Dentro do pingente, eu mesma não sabia ao certo. Desde que morri, só lembro de vagar, sem rumo, em trevas.

Ruoxu, vendo que nem Xiao Hu sabia explicar, sugeriu permitir que eu voltasse ao corpo de Xiao Hu para conversarmos. Xiao Hu concordou.

Mais uma vez, Ruoxu recitou o encantamento, e voltei ao corpo de Xiao Hu. Nossa comunicação mental continuava funcionando normalmente.

Expliquei a Ruoxu:

— Também não sei por que minha alma enfraqueceu. Após morrer, só me lembro de flutuar numa escuridão interminável.

Ruoxu refletiu e, de repente, perguntou:

— Escuridão sem fim? Sua alma é mais forte que o comum... Teria você entrado na Dimensão Sombria? Absorveu energia desse lugar?

— Dimensão Sombria? O que é isso?

Ruoxu explicou:

— É um local secreto e misterioso de cultivo, ninguém sabe onde aparece, apenas que se move. É uma existência lendária. Suspeito que você esteve lá.

O clima tornou-se sério com suas palavras. Para aliviar, pisquei para ele com os olhos amendoados de Xiao Hu e brinquei, com voz suave:

— Irmão, sou jovem e pouco instruída, não me engane, hein?

Ruoxu não conteve o riso, cobrindo a boca, mas logo retomou o tom sério:

— Certamente esteve na Dimensão Sombria; ela fortaleceu sua alma, mas, ao entrar neste corpo, sua energia se dispersou, revitalizando o corpo e permitindo a coexistência das duas almas. Contudo, agora você está fraca, incapaz de enfrentar o Devorador, a menos que consiga retornar à Dimensão Sombria.

Fiquei pensativa: como fui parar lá? Antes de morrer, levava uma vida comum, casa-trabalho, às vezes supermercado, nada de extraordinário.

Revirei mentalmente cada passo de minha rotina, sem encontrar nada suspeito.

Disse a Ruoxu:

— Eu só trabalhava, quase não saía, nunca fui a lugares estranhos.

Ruoxu também entrou em reflexão. Após alguns minutos, disse:

— Dizem que a Dimensão Sombria se move, talvez apareça perto de você frequentemente, mas você não percebe. Em sua rotina, há muitas possibilidades; qual delas poderia ter contato com sua alma?

Na confusão dos meus pensamentos, algo começou a se encaixar.

— Contato com a alma... — a frase ecoava em minha mente.

Minha vida era monótona, casa-trabalho, nada de contato. Chegava em casa e só ficava deitada, olhando o teto, talvez fosse à noite, dormindo? Não fazia sentido...

De repente, a ficha caiu:

— E se for o teto? Passo horas olhando para ele, absorta.

Ruoxu me olhou com piedade:

— Quem colocaria um lugar de cultivo num teto? Improvável. Tem mais alguma pista?

Sem resposta, Xiao Hu propôs:

— Por que não vamos conferir? Podemos visitar seu antigo apartamento.

Fiquei em silêncio. Xiao Hu respeitou, calada.

Eu evitava o passado, não queria recordar brigas dos pais nem a solidão da cidade, mas os últimos dias, sendo cuidada pela família de Xiao Hu, me deram forças. O jeito protetor dela, o carinho, me fizeram sentir que não precisava mais enfrentar tudo sozinha.

Diferentes vidas, mesmo nome, mesma aparência; era como se o destino tivesse me apresentado a outra versão de mim mesma.

Encorajada, levantei-me decidida, virei-me para Ruoxu e disse:

— Vamos, vamos ver o teto.

Xiao Hu falou mentalmente comigo, animada:

— Você está de volta ao jogo, Xiaoxiao! Não esperava menos de você!

Saímos do bar, Ruoxu e eu entramos no Lotus de Xiao Hu. Era a primeira vez que um rapaz andava no carro que eu dirigia, o que me deixou um pouco nervosa, mas ele, sem cerimônia, colocou o cinto, fechou os olhos e agarrou-se ao cinto como se fosse morrer:

— Espero sair vivo daqui, nem seguro de vida eu tenho! São três vidas neste carro, vá com calma!

E começou a murmurar orações.

Que figura! Mal tive tempo de me sentir encantada.

Liguei o GPS: quatro horas até o destino. Lancei um olhar de desprezo para Ruoxu no banco do carona, liguei o carro e partimos.

Na verdade, dirijo muito bem; Xiao Hu não me confiaria o carro se fosse diferente. Mas, vendo o medo de Ruoxu, não resisti à travessura: a cada lombada, acelerava um pouco só para assustá-lo, gritando: Uhuu!

Meia hora depois, ele estava lívido. Só então deixei de provocá-lo, contente com minha brincadeira.

Logo, o efeito do álcool bateu e Ruoxu adormeceu. Não suportando vê-lo descansar, acordei-o para que conectasse o celular ao som do carro.

Acordou irritado e lançou-me um olhar fulminante, achando que eu não percebia. Respondi com outro olhar, tocando de propósito o volante.

Nossos olhares se cruzaram, e ambos eram, digamos, pouco educados.

No fim, ele cedeu e colocou música. A canção dizia: "Sempre que sou feliz, alguém me acorda, me fere, me provoca, me lança ao redemoinho... respondo à vida assim, aceito de bom grado..."

Achei bonita e comentei:

— Tem bom gosto, a música é ótima.

Ele, achando que eu queria fazer as pazes, respondeu orgulhoso:

— Claro, é meu cantor favorito; tudo que gosto é bom.

Desisti de continuar a conversa e fiquei ouvindo, sentindo o vento e o prazer de dirigir um esportivo.

O trajeto passou rápido; em vez de quatro, chegamos em três horas. Cheguei ao prédio, peguei a chave reserva sob o tapete e, ao abrir a porta, fiquei boquiaberta...

Meu "cadáver" estava deitado na cama, como se dormisse, mas sem respirar.

Puxei Ruoxu para dentro e fechei a porta. Ele também ficou atônito ao ver duas pessoas idênticas: uma deitada, outra ao lado.

Xiao Hu, mentalmente, sugeriu:

— Tenta voltar ao seu corpo, quem sabe não acontece igual a mim!

Tomei coragem e perguntei a Ruoxu se era possível. Ele não tinha certeza, mas disse para tentar.

Ele recitou o encantamento e minha alma saiu do corpo de Xiao Hu, aproximando-se do meu próprio, até se fundir.

Minutos depois, abri os olhos e voltei a respirar. Estava viva!

Eu e Xiao Hu conseguimos retornar aos nossos corpos! Olhei para ela, radiante, pronta para abraçá-la.

Ruoxu, ao ver duas pessoas idênticas, parecia perdido num jogo de encontrar pares.

Assim que me levantei, Xiao Hu correu e me abraçou, exclamando:

— Que ótimo, Xiaoxiao! Agora podemos finalmente comer fondue juntas!

Senti três linhas pretas descendo pela testa; ela só pensava em comida!

Retribuí o abraço, dando tapinhas de leve em suas costas.

Ruoxu pigarreou, sem graça:

— Já terminaram a cena emocionante? Viemos procurar a Dimensão Sombria.

Xiao Hu sentou-se ao meu lado, apertou minha bochecha, cheirou meu pescoço e cabelo:

— Viemos procurar mesmo, mas Xiaoxiao nem parece morta, está normal, só o cabelo está com um cheirinho estranho.

Ah, Xiao Hu! Não podia ao menos poupar minha dignidade?

Lancei-lhe um olhar cortante; ela disfarçou, olhando para o teto.

Ruoxu explicou:

— Ela provavelmente separou a alma do corpo em estado crítico, mas, normalmente, isso dura no máximo uma hora antes da morte completa. No caso dela, passaram-se pelo menos três dias, e o corpo deveria estar em decomposição. Só há uma explicação: a Dimensão Sombria a salvou. Mas por quê?

Xiao Hu, sempre otimista:

— Melhor viva do que morta, não importa o motivo!

Ruoxu foi ao teto acima da cama:

— Preciso de um pouco da sua energia para testar a Dimensão Sombria. Vai doer um pouco.

Fechei os olhos e cruzei os braços no peito, fingindo coragem:

— Se eu morrer, nem seguro tenho! Vá com calma!

Xiao Hu riu alto.

Ruoxu, resignado:

— Você realmente guarda rancor.

Sem mais delongas, executou o ritual. Não senti dor alguma.

De repente, fios de fumaça negra desceram do teto, envoltos ao redor do meu pescoço, formando um colar negro com pingente de gato.

Ruoxu explicou:

— Pronto. Usei sua energia para atrair a Dimensão Sombria, que se manifestou e tomou forma. Ela tem consciência própria e te reconheceu como dona. Tente absorver sua energia.

Fiquei sem saber como:

— E como faço isso?

Ruoxu, com paciência de um pai, ensinou-me a técnica de respiração e absorção de energia, recomendando horários específicos para a prática.

Xiao Hu já sabia de cor os horários:

— Das 23h às 1h, 11h às 13h, 5h às 7h e 17h às 19h, não é?

Ruoxu aprovou:

— Muito bem, garota esperta.

Pensei:

— Ou seja, quatro sessões de duas horas cada, totalizando oito horas por dia.

O relógio marcava 4h30; decidi esperar até as 5h para começar.

Estava exausta, então deitei e peguei o celular para checar mensagens.

Ruoxu se acomodou numa cadeira, folheando um livro sobre chás.

Xiao Hu, inquieta, perambulou pelo apartamento antes de vir perguntar:

— E agora, o que você vai fazer, Xiaoxiao?

Ela leu meus pensamentos. Desapareci por três dias, a empresa já avisou que vai me demitir, só tenho duzentos reais na conta, o aluguel vence no fim do mês, e não quero recorrer à família.

Forcei um sorriso:

— Vou procurar outro emprego, preciso de dinheiro. Ainda sonho em ter meu próprio lar.

Todos lutam por uns trocados, só por isso permanecem nesta luta diária. Caso contrário, quem escolheria viver longe de casa, sobrevivendo na cidade grande?

Xiao Hu ficou calada; queria ajudar, mas dependia da família e ainda estudava.

Pensando, teve uma ideia: sugerir que eu trabalhasse na empresa do seu pai, assim podia ajudar sem ferir meu orgulho.

Mas antes que dissesse algo, Ruoxu se antecipou:

— Tenho um trabalho, paga oitenta mil, mas é perigoso. Querem ir comigo?

Perguntei:

— Podemos mesmo ajudar ou está dizendo isso só porque estou sem dinheiro? Não aceito esmolas.

Ruoxu respondeu de costas:

— Quem disse que é por isso? Tenho dinheiro, só quero duas assistentes para me ajudar! Vocês lembram do Devorador de Almas? Recebi uma missão: o filho de um magnata está sendo vitimado, está vivo ainda, mas à beira da morte. Eu pretendia capturar o Devorador, mas acabei envolvido com vocês. Achei que sua alma forte poderia enfrentar a criatura. Agora, mesmo enfraquecida, com a Dimensão Sombria pode se recuperar. Se quiserem, podemos ir juntos.

Pensei e concordei: era uma chance de praticar, aprender e ainda ser bem paga. O perigo valia a pena.

Xiao Hu, curiosa:

— E eu, em que posso ajudar?

Ruoxu coçou o nariz, sem jeito:

— Na hora chave, preciso mandar a alma da Xiaoxiao para dentro do corpo da vítima. Algumas insígnias também vão precisar da sua ajuda, além de que, sendo tão inteligente, você será nossa estrategista. E, claro, nossa provedora oficial, sempre pronta com carro e recursos.

Xiao Hu caiu na risada, surpresa com a função.

Assim fundamos oficialmente a pequena equipe de caça ao Devorador. Xiao Hu insistiu em escolher um nome digno para dar um ar de organização.

Às cinco horas, comecei a praticar a técnica ensinada por Ruoxu. Ele observou e, vendo que eu fazia tudo certo, saiu para tomar café com Xiao Hu.

Duas horas depois, terminei a prática, já com o dia clareando. Sobre a mesa, havia café da manhã deixado por elas. Ataquei sem cerimônia: estava faminta! Meu corpo, dias sem comer, era quase um milagre estar vivo.

Quando terminei dois bolos de carne, um sanduíche, três torradas e uma tigela de mingau, ainda bebia leite de soja quando notei: onde estavam elas?

Xiao Hu, ansiosa por detalhes para nossa equipe, levou Ruoxu a uma joalheria próxima e mandou gravar três anéis de ouro, cada um com uma cabeça de gato igual à da Dimensão Sombria, e as iniciais dos nossos nomes por dentro.

Uma hora depois, voltaram. Xiao Hu me entregou o anel; ao ver a inscrição por dentro, três letras H, perguntei:

— Não era para ser só a inicial? Por que três H? Tem algum significado?

Xiao Hu sorriu:

— O meu tem um H, de Hu; como temos o mesmo nome, mandei gravar três H no seu, para que você sorria sempre, rindo feliz todos os dias!

Senti uma onda de calor no peito, profundamente comovida.

O anel de Ruoxu era um pouco mais largo; ele ficou exibindo-o diante de mim, mas eu ignorei.

Recebemos nossos anéis dourados com alegria — quem não gosta de ouro?

Combinamos de partir no dia seguinte, às dez da manhã, do aeroporto, rumo à Cidade R, para cumprir nossa primeira missão.