Capítulo 16: O confronto entre os dois lados
«Isto...» O empregado de mesa olhou, hesitante, para Shen Ningran e a sua acompanhante.
Os clientes que frequentavam aquele estabelecimento eram invariavelmente da alta sociedade, pelo que a equipa nunca se tinha deparado com alguém que tentasse sair sem pagar. Ao observar o aspeto de Shen Ningran e Jiang Li, e comparando-o com o de Guan Xinyue e da sua acompanhante, o empregado vacilou. Guan Xinyue era uma cliente assídua, cuja identidade era bem conhecida, ao passo que Shen Ningran ali estava pela primeira vez. A sua indumentária discreta levou o empregado a assumir, inconscientemente, a posição de Guan Xinyue.
«Minhas senhoras, por favor, procedam ao pagamento. Aqui não permitimos dívidas.»
O tom do empregado deixava claro que ele supunha que elas não tinham meios para pagar. Jiang Li, furiosa, estava prestes a explodir, mas Shen Ningran deteve-a com um gesto.
Shen Jiaoxue soltou uma risada de escárnio: «Vocês as duas não são ricas? Paguem, então. Shen Ningran, por consideração ao facto de seres minha irmã, talvez devesses pedir-me ajuda. Esvaziar a conta bancária para uma única refeição não me parece um bom negócio.»
Mal terminara a frase, um homem de fato e gravata aproximou-se apressadamente pelo corredor. O empregado de mesa apressou-se a saudá-lo com deferência: «Gerente.»
Ao ver o gerente, Shen Jiaoxue mudou imediatamente de postura e disse: «Peço desculpa, gerente. Não era nossa intenção causar distúrbios aqui.» Em seguida, tirou um cartão da mala e estendeu-o ao gerente: «Deixe que eu pague a conta da minha irmã. Afinal, somos família e não suportaria vê-la passar por este vexame.»
Shen Jiaoxue mantinha um ar de superioridade, olhando para Shen Ningran como se lhe estivesse a fazer uma caridade. No entanto, o gerente olhou para ela com estranheza, ignorou-a completamente e dirigiu-se, com urgência, até Shen Ningran. A mão de Shen Jiaoxue ficou estendida no ar, no vazio.
O gerente aproximou-se de Shen Ningran e disse, com a maior reverência: «Senhorita Shen, peço as mais sinceras desculpas. Não sabíamos que a senhorita viria ao nosso restaurante hoje. Por favor, perdoe qualquer falha no nosso atendimento.»
Shen Ningran olhou para o gerente com perplexidade. Shen Jiaoxue ficou paralisada, observando o gerente ignorá-la para se curvar perante Shen Ningran. Irritada, questionou: «Ei, o que significa isto?»
O gerente lançou um olhar severo a Shen Jiaoxue e respondeu com firmeza: «Senhoras, a senhorita Shen é amiga do proprietário do nosso restaurante. As suas refeições são gratuitas.»
«Está a brincar? Ela?» O desprezo nos olhos de Shen Jiaoxue era evidente. O proprietário do Pavilhão Jinxuan era uma figura misteriosa; ninguém sabia quem era, mas era sabido que, ao conseguir abrir um restaurante de luxo na zona mais nobre da capital, teria de ser uma figura de poder imenso no mundo dos negócios.
Como poderia Shen Ningran ter qualquer ligação a alguém desse calibre?
Guan Xinyue examinou Shen Ningran novamente e perguntou: «Gerente, tem a certeza de que a amiga do vosso patrão é esta Shen Ningran?»
«Tenho a certeza absoluta», respondeu o gerente, resoluto.
Nesse momento, Shen Ningran recebeu uma mensagem no telemóvel e compreendeu tudo. O gerente continuou, solícito: «Senhorita Shen, como vejo que ainda não terminaram, preparei a nossa sala privada mais exclusiva. Por favor, acompanhe-me.»
Shen Ningran assentiu: «Muito bem.»
«Quanto a vocês duas», o gerente virou-se, o seu tom tornou-se burocrático e frio, «foram banidas do nosso estabelecimento. A partir de hoje, não seremos mais anfitriões das senhoras. Por favor, retirem-se.»
Embora o verbo fosse «pedir», todos entenderam que se tratava de uma expulsão. O rosto de Guan Xinyue e Shen Jiaoxue tornou-se lívido.
Shen Jiaoxue, inconformada, questionou: «Gerente, sabe o que está a fazer? Sabe quem ela é? Ela é a herdeira da família Guan, uma das quatro grandes famílias da capital! Acredita que, se nos ofender, não posso fechar este lugar num instante?»
O gerente sorriu com frieza: «Se têm esse poder, sintam-se à vontade para o usar.»
Vendo a atitude do gerente, Shen Jiaoxue, desesperada por recuperar a dignidade, exclamou em voz alta: «Shen Ningran, cinco anos depois, continuas a ser tão vil. Deves ter sido comprada pelo dono deste restaurante, não é? Caso contrário, como é que alguém como tu poderia ser amiga do proprietário?»
Ela enfatizou a palavra «amiga» com um tom carregado de sarcasmo. Shen Ningran manteve a frieza: «A tua mente é que é imunda, por isso vês sujidade em tudo o que te rodeia, não é?»
«Shen Ningran, repete o que disseste! Quem é imunda?» Shen Jiaoxue apontou o dedo e avançou, mas Jiang Li empurrou-a para longe. «Não ouviste o que ela disse?»
Fora de si, Shen Jiaoxue pegou numa chávena de chá e atirou o conteúdo contra Jiang Li. Esta, apanhada de surpresa, ficou com o rosto molhado.
«Li Li!» Shen Ningran franziu o sobrolho, os olhos faiscando de fúria, e apressou-se a dar uma toalha à amiga.
Jiang Li limpou o rosto, soltou uma gargalhada seca e fixou os olhos em Shen Jiaoxue: «Foste tu que começaste.»
Dito isto, atirou a toalha para a mesa, avançou rapidamente e agarrou Shen Jiaoxue pelos cabelos: «Sua víbora, já te aturo há muito tempo!»
«Jiang Li, estás a pedir para morrer!» Shen Jiaoxue levantou a mão para esbofetear Jiang Li.
Jiang Li, mais alta e forte, dominou facilmente a frágil Shen Jiaoxue e riu-se com desdém: «Queres mesmo medir forças comigo?»
Shen Jiaoxue debatia-se no ar: «Larga-me, Jiang Li! Larga-me...»
«Tens a boca tão suja que vou ajudar-te a lavá-la.»
Vendo a cena, Guan Xinyue aproximou-se para ajudar Shen Jiaoxue, e Shen Ningran também se interpôs. Jiang Li, com a sua força, desferiu duas bofetadas em Shen Jiaoxue. «Ainda te atreves a gritar comigo? Eu vou acabar contigo!»
Shen Jiaoxue, como uma louca, gritava e debatia-se. No meio da confusão, Guan Xinyue viu uma figura familiar entrar no restaurante. O seu olhar mudou instantaneamente; agarrou Shen Ningran e, com uma expressão de fragilidade extrema, implorou: «Senhorita Shen, por favor, pare de bater! A culpa é toda minha. Devia ter morrido com aquela criança naquele dia, mas por favor, pare!»
Shen Ningran franziu o sobrolho, sentindo um profundo nojo perante a encenação de Guan Xinyue. Quando tentava soltar-se, ouviu um grito agudo. Com um estrondo, Guan Xinyue atirou-se ao chão, como se tivesse sido empurrada por Shen Ningran.
Jiang Li soltou Shen Jiaoxue e sacudiu as mãos. As duas mulheres estavam caídas no chão. Shen Jiaoxue parecia desgrenhada e patética, enquanto Guan Xinyue, em lágrimas, olhava para Shen Ningran com uma expressão de vítima: «Senhorita Shen, a culpa é toda minha, se quer bater em alguém, bata-me a mim...»
«O que se está a passar aqui?» Uma voz sombria ecoou pelo salão.