Capítulo 2: A súbita compreensão

— Majestade, já está ficando tarde; é hora de ir à audiência da manhã.

No leito alto, soou uma voz meiga e sedutora.

Ye Wudao despertou vagarosamente, e ao estender a mão encontrou calor e maciez.

— Majestade, não... o senhor precisa ir ao tribunal — disse a Concubina Tang, com uma timidez encantadora.

Ye Wudao curvou os lábios num sorriso. Com uma beleza nos braços, ir presidir a que audiência, afinal?

— Minha querida concubina, hoje não irei ao tribunal. Só quero dormir mais um pouco.

O rosto de Concubina Tang corou. Ao pensar na ousadia da noite anterior, o coração quase lhe saltou do peito.

Ela até recorrera ao que aprendera no acampamento militar.

Mas, ao lembrar a expressão da Concubina Lu, o frio lhe tomou metade do coração.

— Majestade, vá depressa à audiência, por favor — insistiu Concubina Tang.

Ye Wudao mostrou-se um tanto descontente.

— Minha querida, por que insiste tanto para que eu vá? Ainda está cedo.

— Nem os eunucos vieram chamar ainda. Por quê?

Achando aquilo estranho, Ye Wudao não entendia por que ela o apressava tanto, sendo ainda tão cedo.

Sob o olhar fixo dele, Concubina Tang disse lentamente:

— Majestade, se o senhor se atrasar ou não comparecer à audiência, o senhor Lu Pan certamente me repreenderá.

O sangue de Ye Wudao ferveu num instante; de novo, Lu Pan.

Que espécie de homem era aquele?

Como podia fazer sua amada temê-lo desse jeito?

— Tudo bem, minha querida. Eu te obedeço e já vou à audiência.

Dito isso, Ye Wudao beijou os lábios vermelhos e tentadores de Concubina Tang.

Que prazer!

Três minutos depois.

— Ah... já estou quase sem fôlego. Majestade, vá logo à audiência — disse Concubina Tang, com o rosto todo corado.

Ye Wudao levantou-se contrariado.

No Salão da Harmonia Dourada, Ye Wudao estava sentado no trono de jade branco, de onde observava os oficiais civis e militares.

Todos se prostravam no chão.

Havia, porém, uma figura ereta no meio do salão.

Enquanto todos os demais se ajoelhavam, ele permanecia altivo, sem a menor intenção de se curvar.

Era Lu Pan, um grande oficial de primeiro escalão, chegado ao posto de chanceler.

Até então, sob o reinado de Ye Wudao, ele já havia atravessado três dinastias do Reino Marcial.

Veterano de três reinados, ostentava um prestígio de assustar.

O olhar de Ye Wudao escureceu. Aquele homem era realmente arrogante ao extremo.

Não me põe nem um pouco nos olhos. Maldito!

Ye Wudao estava furioso, mas nada podia fazer; afinal, a corte já não era dele quem mandava.

— Fiquem de pé.

Lu Pan falou com indiferença.

As veias da testa de Ye Wudao saltaram.

Aquilo era a fala dele, porra.

Que merda!

Estavam fazendo dele um brinquedo.

Ye Wudao explodiu de raiva. Nem uma linha de fala lhe davam; para que tinha vindo, então, presidir audiência?

— Majestade, a guerra no sul está urgente; precisamos de reforços imediatamente! — disse um oficial militar, adiantando-se.

Ye Wudao ficou pensativo. Guerra no sul?

Lembrando-se melhor, entendeu: havia bandos de piratas japoneses invadindo o sul, a guerra se arrastava havia muito tempo, e de repente os inimigos tinham enviado mais tropas.

Isso deixara o Reino Marcial desprevenido.

Seu coração apertou. A situação não parecia boa.

No sul havia uma estrada direta; se a linha de defesa caísse, aqueles piratas poderiam avançar em linha reta, como uma lança perfurando o veio do dragão.

Nesse caso, seu reinado estaria acabado.

E o Reino Marcial não enfrentava apenas a guerra no sul; também havia os nômades do oeste e os bandidos do mar no leste.

No interior, tampouco havia motivo para tranquilidade.

O antigo dono deste corpo era um inútil completo, deixando tudo nas mãos de Lu Pan, o que permitiu a este crescer, fortalecer-se e dominar tudo.

No auge do poder, tornara-se um ministro altivo e despótico.

Pode-se dizer que a ascensão de Lu Pan foi criada pelas próprias mãos do antigo dono deste corpo.

Quanto mais Ye Wudao pensava, mais assustado ficava.

Se continuasse assim, a queda do reino seria apenas questão de tempo!

De maneira nenhuma. Eu sou o Filho do Céu.

Quero reinar sobre o mundo, varrendo todas as direções.

E ainda há três mil beldades no harém esperando que eu as favoreça.

Eu jamais permitirei que isso aconteça.

Serei um imperador sem igual na história!

— Onde está o Ministro da Guerra! — bradou Ye Wudao.

— Majestade, este velho ministro é Wang Chengang, Ministro da Guerra — respondeu Wang Chengang, ajoelhando-se e prestando reverência.

Os oficiais civis e militares se entreolharam. O que o imperador pretendia fazer?

Wang Chengang também se sentia confuso. Em tempos normais, Sua Majestade nunca cuidava dos assuntos de Estado; por que o chamava agora?

— Enviem tropas. Ordeno que enviem reforços ao sul! — gritou Ye Wudao.

Ao ouvir isso, os olhos de todos se iluminaram. Um a um, voltaram-se para o chanceler Lu Pan.

Wang Chengang também fitou Lu Pan sem dizer palavra.

Ye Wudao se irritou. Maldita seja a situação, afinal quem é o imperador aqui?

— O que estão olhando? Será que a face do senhor Lu tem soldados desenhados nela? Eu mandei que enviassem tropas! — berrou ele quase aos gritos.

Lu Pan tossiu de leve.

Só então Wang Chengang falou:

— Majestade, não é que o Ministério da Guerra se recuse a enviar tropas. É que mobilizar um grande exército custa dinheiro.

— Os grãos e suprimentos do exército da frente já estão apertados. Se mandarmos mais tropas, o abastecimento ficará gravemente insuficiente.

Ao ouvir isso, Ye Wudao franziu o cenho e disse com voz grave:

— Se falta dinheiro, por que não pedem ao Ministério das Finanças?

— Já pedimos, Majestade. O Ministério das Finanças disse que não há dinheiro e não liberou — respondeu Wang Chengang, descaradamente.

Ye Wudao explodiu. Estavam passando a bola de um lado para o outro?

— Ministro das Finanças, apareça já!

Lu Pan franziu ligeiramente a testa, mas não disse uma palavra.

— Majestade, sou Li Yanlin, Ministro das Finanças — disse Li Yanlin, com o rosto tomado de choque.

Será que o imperador estava enlouquecido hoje?

Tinha chamado, em sequência, os ministros das Finanças e da Guerra.

— Diga-me: por que não liberou dinheiro para o Ministério da Guerra? Para onde foi todo o dinheiro? — perguntou Ye Wudao.

— Majestade, já faz quantos anos que estamos em guerra? No tesouro imperial restam apenas quatrocentas mil taéis de prata; realmente não há como liberar mais — respondeu Li Yanlin.

Ye Wudao cerrou o cenho.

O Reino Marcial era tão pobre assim?

O vasto tesouro imperial, a força de toda a nação... e havia apenas quatrocentas mil taéis de prata?

Isso era impossível.

O Reino Marcial tinha terras férteis, pradarias e minas.

Qualquer uma dessas riquezas seria suficiente para tornar um país próspero.

Mas, se o tesouro estava vazio, só havia uma verdade.

— Li Yanlin, seu grande corrupto! Servidores, arrastem-no e matem-no! — disse Ye Wudao, furioso.

Li Yanlin ficou pasmo. O tesouro está esvaziado e eu virei corrupto?

— Majestade, isso é uma injustiça! — clamou ele, pedindo clemência.

— Hein? Quer dizer que eu o estou acusando injustamente? Mesmo em tempos de guerra prolongada, a produção e os impostos continuam a crescer ano após ano! — retrucou Ye Wudao, frio.

— Eu o acusei injustamente, foi? Muito bem. Então me diga: para onde foi o dinheiro?

Ye Wudao fitou Li Yanlin com gelo nos olhos.

— Majestade... o dinheiro não foi todo gasto pelo senhor? — disse Li Yanlin, hesitante.

Eu gastei?

Ye Wudao se confundiu. Pensou por um momento e, de repente, entendeu.

Maldito seja o antigo dono deste corpo! Vou desenterrar o teu cadáver!

Desgraçado, por causa de uma mulher, mandou construir palácios e casas, e secou completamente o tesouro do meu reino.

Mas que mulher era essa, afinal, para ser tão fascinante assim?

Como é que não há nenhuma memória desse imbecil perdulário sobre ela?

De qualquer forma, agora não era hora de pensar em mulheres.

Depois de refletir por um instante, Ye Wudao teve os olhos tomados por uma nitidez cortante.

— Li Yanlin, o dinheiro que eu gastei, você vai encontrar de volta do mesmo jeito.

— Não me importa se vai mandar parar obras em andamento ou vender o meu palácio imperial.

— Quero ver o dinheiro. E quero que ele seja transferido para o Ministério da Guerra!

— Entendeu?

Ye Wudao falou com uma autoridade esmagadora, frio como aço.

Num instante, o Salão da Harmonia Dourada mergulhou no silêncio.

Os oficiais civis e militares estavam chocados. Hoje, Sua Majestade estava realmente imponente.

Será que o imperador deixou de temer a Concubina Lu?

Será que ousaria afrontar o senhor Lu?

Na dúvida, todos voltaram o olhar para o chanceler Lu Pan.

Ele permanecia altivo, sem demonstrar qualquer reação.

Ao ver isso, Li Yanlin só então ousou falar:

— Obedeço ao decreto imperial!