Capítulo 3: Renúncia ao Cargo

— Majestade, já que a questão do dinheiro está resolvida, não seria o momento de definir o comandante para o reforço das tropas? — disse subitamente Lúcio, que até então permanecera em silêncio no salão do trono.

Os olhos de Dom Inácio se estreitaram: aquele velho finalmente se pronunciava. Após breve reflexão, ele assentiu:
— O que disseste é correto. É hora de nomear o comandante. Qual dos meus fiéis servidores se dispõe a ir ao sul prestar auxílio?

A sala permaneceu em silêncio absoluto. Os nobres e ministros se entreolhavam, mas nenhum se atrevia a falar. Ninguém ousava se candidatar ao comando; era um posto reservado à família Lúcio.

Dom Inácio se mostrava perplexo: como poderia um cargo tão prestigioso não atrair interesse algum? Era, no mínimo, estranho. Os generais estavam mesmo tão altivos?

— Majestade, creio que o General Lúcio Espada é digno dessa grande responsabilidade — rompeu o silêncio o ministro Régis, dissipando a quietude do salão.

Metade dos presentes logo apoiou a sugestão:
— Majestade, também considero que o general Lúcio Espada, jovem e talentoso, é capaz de assumir tal missão.
— Com Lúcio Espada à frente, certamente a guerra no sul será pacificada!
— De fato, Majestade, Lúcio Espada é invencível, jamais falha!

Lúcio Espada? Dom Inácio observava friamente. Conhecia bem esse nome: era o filho de Lúcio.

— Majestade, ofereço-me para assumir o comando e partir ao sul combater o inimigo — declarou Lúcio Espada, erguendo-se com firmeza.

O olhar de Dom Inácio reluzia com frieza: “Tu te dispões, mas acaso tens minha aprovação?” Sentia o peito arder de fúria; o domínio da família Lúcio sobre o conselho era insuportável. Bastava uma recomendação e Lúcio Espada já se manifestava como se o posto lhe pertencesse por direito. “E eu? Onde fico?” Mas não tinha como resistir.

— Majestade, ordene então — disse Lúcio, com indiferença, como se tudo já estivesse decidido.

Dom Inácio sentia-se ultrajado: três frases bastaram para lhe tomar o comando, e ainda em tom de imposição. Um ministro poderoso, despudorado. Só faltava vestirem o manto imperial diante dele.

O olhar de Dom Inácio pousava sobre o arrogante Lúcio, inquieto e desesperado. “O que fazer? Como agir? Devo simplesmente ceder? Que tipo de imperador seria eu?”

— Majestade, sou velho, mas ainda posso brandir minha espada! Ofereço-me para ir ao sul! — ecoou de repente uma voz forte e envelhecida.

Dom Inácio exultou: era Cornélio, seu sogro! Embora a relação entre ambos fosse complicada, pois há pouco tempo ele mesmo o havia humilhado e encarcerado. Se não fosse pela robustez do velho, já teria morrido.

— Esse antecessor era um animal — pensou Dom Inácio ao recordar Cornélio, amaldiçoando mil vezes sua própria conduta anterior. Não esperava que Cornélio se dispusesse a ajudá-lo nesse momento. Apenas um pai assim poderia educar uma filha tão virtuosa quanto a concubina Domitila.

— Cornélio, confirmas tua intenção? Desejas mesmo partir ao sul em nome do Império? — perguntou Dom Inácio, sorrindo.

Se Cornélio podia deixar de lado as ofensas, era justo entregar-lhe o comando. Melhor isso do que cedê-lo à família Lúcio.

— Majestade, isso não pode ser! — Lúcio fixou em Dom Inácio um olhar sombrio.

— Majestade, Cornélio é idoso demais para tal incumbência.
— Meu filho Espada é jovem e vigoroso, pronto para conquistar glórias para Vossa Majestade.
— Nomeie meu filho comandante da campanha do sul! — A voz de Lúcio tornava-se quase uma ordem.

Dom Inácio perdeu a paciência; não podia e não queria mais suportar tal afronta.

— Silêncio! Quem eu nomeio é decisão minha; não cabe a ti a escolha! — respondeu com firmeza.

— O quê?! — Lúcio mal podia acreditar no que ouvira.

Os nobres e ministros estavam ainda mais surpresos: o imperador mostrava-se finalmente resoluto, estaria enlouquecendo? Repreender Lúcio diante de todos, era loucura.

Cornélio semicerrava os olhos: “Será que esse inútil mudou mesmo?”

Um resmungo frio reverberou no grande salão.

— Majestade, como pode esse velho se igualar a meu filho? — questionou Lúcio, com voz carregada de rancor.

— Pois bem, considero Cornélio mais apto que Lúcio Espada para o comando — retrucou Dom Inácio, sem temor.

— Hah, gostaria de ouvir de Vossa Majestade como meu filho é inferior ao velho Cornélio — Lúcio, rosto fechado, olhos de águia sondando o ambiente.

— Cornélio tem uma vida inteira de experiência militar, o que o torna mais adequado para o cargo.
— Não há melhor ou pior entre vocês, apenas o mais apropriado para cada função — disse Dom Inácio, suavizando o tom. Não era o momento de romper definitivamente com Lúcio.

Lúcio não respondeu; colocou as mãos atrás das costas e fez um discreto sinal. Imediatamente, um oficial se levantou.

— Majestade, considero inadequado. O general Cornélio é idoso demais, Lúcio Espada seria mais indicado — disse Leandro, ministro da Defesa.

Os olhos de Dom Inácio se estreitaram: ainda havia quem se opusesse, mesmo agora? E logo outros ministros se levantaram, confirmando as palavras de Leandro.

— Majestade, Cornélio já não tem o vigor de outrora. Deixe que o jovem Lúcio Espada assuma a oportunidade.
— Majestade, Cornélio está debilitado; se algo lhe acontecer e a guerra for prejudicada, seria lamentável.
— Majestade, pense bem.

Cornélio, tomado pela raiva, fez saltar as veias do pescoço; se não fosse pelo decoro do salão, teria explodido em violência.

— Canalha! — bradou Dom Inácio.

A ira do imperador ressoou! Os nobres estremeceram e caíram de joelhos.

— Majestade, acalme-se!

Só Lúcio permanecia de pé, altivo e imóvel. Dom Inácio o odiava, mas não podia fazer nada. Afinal, era um veterano de três reinados, nomeado conselheiro pelo antigo imperador. Quem imaginaria que se rebelaria?

— Vocês se esquecem de tudo! Sem Cornélio, que lutou no sul e norte, não teriam hoje esta vida de conforto!
— Bando de ingratos! — Dom Inácio bradou, indignado.

Os ministros se mantinham prostrados, sem ousar respirar. Mas todos se perguntavam: o que acontecera com Dom Inácio? Antes, era ele quem mais perseguia Cornélio, quase o matando. Teria enlouquecido? Agora exaltava os feitos de Cornélio.

Alguns estavam emocionados, lágrimas nos olhos. Cornélio sentia o rosto ruborizado: ainda havia quem o lembrasse, mesmo que fosse o imperador, tido como inútil. Nos últimos anos, por se opor ao favoritismo dos ministros poderosos, fora punido e marginalizado. Só a sua lealdade o mantinha no decadente conselho real.

— Majestade, se insistires, só resta ao velho Cornélio renunciar e retirar-se para a vida privada — Lúcio declarou de repente.

Dom Inácio semicerrava os olhos: “Esse velho está tentando me ameaçar? Pensa que sou aquele imperador fraco de antes? Acredita que me assustará?”

Ele respondeu friamente:
— Muito bem, concordo. Lúcio, já trabalhaste muito pelo Império; é hora de te retirardes e desfrutares do descanso.
— Guardas, preparem o decreto!

Ninguém se moveu. O jovem servo, apavorado, tremia num canto.

O olhar de Lúcio reluziu com crueldade; seus lábios se moviam discretamente, sussurrando algo inaudível.

— Majestade, o Império não pode prescindir de Lúcio! — clamou Leandro.

Ao seu chamado, muitos se uniram.