Capítulo Quarenta e Cinco: Contra Yu Xiaogang

Nos dias anteriores, o Palácio dos Espíritos havia enviado pessoas para cercar e eliminar Tang San, preparando uma emboscada no caminho obrigatório da equipe participante do Império Heaven Dou. Para garantir o sucesso do plano, chegaram a mobilizar um Douluo Titulado.

Contudo, contrariando todas as expectativas, a operação fracassara. Era algo simplesmente desconcertante. Sob o ataque implacável de dois Douluos Titulados, Tang San ainda conseguira sobreviver; era deveras chocante.

— Sorte grande? Não creio que seja o caso — comentou Lin Yun com tom indiferente. — Foi apenas porque ele ainda não me encontrou.

Desta vez, Tang San tivera boa sorte ao escapar das garras do Douluo Chrysanthemum, Yue Guan, e do Douluo Ghost, Gui Mei. Porém, ele não conseguiria escapar na fase final do Torneio de Elite dos Mestres dos Espíritos de todo o continente, que ocorreria dali a pouco mais de dez dias.

— De fato.

O Douluo Guangling concordava plenamente com as palavras de Lin Yun. Ele tampouco acreditava que Tang San conseguiria sair com vida após cruzar o caminho dela. Se Tang San sobrevivera desta vez, fora unicamente pela boa sorte e pelo auxílio de Dugu Bo.

O Palácio dos Espíritos havia calculado minuciosamente as forças de defesa do Império Heaven Dou e da Escola da Glória dos Sete Tesouros antes de enviar Yue Guan e Gui Mei, acompanhados por três Douluos Espirituais e quinze Mestres dos Espíritos de nível Santo, para emboscar a delegação rival. Estavam certos de que Tang San pereceria sem dúvida alguma, sem jamais prever a interferência repentina de Dugu Bo. Sem a intervenção deste último, o plano jamais teria falhado.

— Entanto, aguardarei para ver você dar cabo de Tang San durante o torneio — murmurou o Douluo Guangling, baixando a voz. Seus olhos castanhos faiscavam, fitando Lin Yun com uma expectativa profunda.

Ele não temia minimamente os membros da Escola Céu Claro. Se aquele incidente do passado não tivesse ocorrido, o poder do Palácio dos Espíritos jamais teria sido enfraquecido... Os olhos de Guangling perderam-se em um breve devaneio.

— O seu olhar está deveras estranho — notou Lin Yun, fitando-o com desconfiança ao perceber a alteração em sua expressão. Sendo uma pessoa extremamente perspicua, ela não deixara escapar a mudança no semblante do Douluo.

— Não há nada de estranho. Quando souberes daquele ocorrido, compreenderás o meu estado de espírito — retrucou Guangling, esquivando-se do assunto com um semblante pesado, sem ousar estender-se no tópico.

— Como queira — respondeu Lin Yun, incapaz de decifrar os pensamentos do companheiro, mas optando por não insistir. — De qualquer forma, não pretendo impedir isto; quero é observar a expressão de Bibi Dong.

Lin Yun desejava ver o espetáculo alheio. Através da fresta na imensa porta do salão principal, ela vislumbrara a figura de Yu Xiaogang e questionava-se profundamente sobre o gosto de Bibi Dong. Como era possível que alguém se apaixonasse por um homem de aparência tão comum? Aquilo ultrapassava a sua compreensão.

— Sendo assim, vejamos a zombaria recair sobre eles — disse o Douluo Guangling com indiferença. Para ele, bastava que Lin Yun estivesse satisfeita. O comportamento dela parecia-lhe o de uma criança, e ele desejava sacrifícios caprichos. Além do mais, ele próprio nutria uma antipatia profunda por Bibi Dong.

— Vá e reporte este assunto a Bibi Dong; quero observar a reação dela — ordenou Lin Yun em voz baixa a um guarda próximo. Ela desejava testar a atitude da Pontífice. Recusava-se a crer que Bibi Dong, detentora do poder supremo no Palácio dos Espíritos por tantos anos, tolerasse ser ofendida por quem quer que fosse, mesmo que o agressor fosse um antigo amante. Transformada pelo dinheiro e pelo poder, a mentalidade de Bibi Dong indubitavelmente se corrompera.

Lin Yun analisava a rival através de premissas complexas. Sendo mulher, sua intuição era aguçada o bastante para antever a frieza glacial de Bibi Dong.

O Douluo Guangling não opôs a menor objeção, permitindo que Lin Yun movesse suas peças enquanto mantinha o olhar fixo nela. Com o rosto tenso, a jovem concentrou-se nos sons vindos do interior do palácio, ávida por capturar a primeira reação da Pontífice.

— A sorte do seu discípulo é deveras invejável — resmungou Bibi Dong com um suspiro gélido, partilhando do mesmo pensamento de Lin Yun. A sorte de Tang San beirava o absurdo por conseguir sobreviver ao cerco simultâneo de dois Douluos Titulados.

— Bibi Dong, você enviou assassinos contra Tang San por causa do pai dele, não foi? — indagou Yu Xiaogang, recuperando a compostura assim que soube que o discípulo estava a salvo.

Os dois espiões escondidos do lado de fora redobraram a atenção, sabendo perfeitamente que o pai em questão era Tang Hao.

O Palácio dos Espíritos atentara contra a vida de Tang San devido aos erros do progenitor, mas, na boca de Yu Xiaogang, a situação ganhava outro matiz.

— Com o poder do Palácio dos Espíritos, por mais talentoso que Tang San seja, temeria ele um mero Mestre dos Espíritos?

— Humpf, continuas tão perspicaz como sempre — suspirou Bibi Dong, validando a premissa de Yu Xiaogang. Um mero jovem como Tang San não era digno de atenção. O verdadeiro motivo para desejarem sua morte residia inteiramente em Tang Hao. — Os crimes cometidos por Tang Hao jamais serão perdoados pelo Palácio dos Espíritos.

Dito isso, Bibi Dong virou-se de costas. Lin Yun não pôde ver seu rosto, mas a melancolia em sua voz era palpável.

Virando-se para o companheiro, Lin Yun sussurrou:

— Tenho a nítida sensação de que estás a esconder-me algo. Este assunto possui um significado demasiado profundo para ti.

Com sua proverbial perspicuidade, Lin Yun percebera a agitação do Douluo Guangling. Desde o momento em que se infiltraram no Palácio Papal, ele andava evasivo, incapaz de proferir a verdade completa. Conhecendo a índole de Guangling, tal comportamento era por demais anômalo.

— Na época em que aquilo aconteceu, Tang San era apenas um infante; hoje em dia, não passa de um rapaz — argumentou Yu Xiaogang, cerrando os punhos com força e interrogando Bibi Dong com aspereza. Ela realmente mudara! — E ainda tens a coragem de desejar a morte dele?!

— Os rancores entre Tang Hao e o Palácio dos Espíritos não dizem respeito a ti, um mero estranho. Yu Xiaogang, qualquer criatura neste mundo tem o direito de me censurar, exceto tu! — retrucou Bibi Dong, fitando-o com um olhar gélido carregado de intenção assassina.

Apenas por aquele relance, Lin Yun compreendeu que a história entre os dois era intrincada. Sendo adepta de assistir a dramas alheios, Lin Yun evitava, contudo, aprofundar-se demasiado neles, sabendo que todo conhecimento exigia um preço correspondente.

— Vai-te embora — ordenou Bibi Dong. — Retorna e protege o teu precioso discípulo. Eu... jamais desejo voltar a ver-te.

— Vinte anos se passaram, Bibi Dong, e continuas estonteante, enquanto eu já envelheci — murmurou Yu Xiaogang, tateando a madeira da grande porta com nostalgia. — Se a pessoa em perigo hoje fosses tu, eu teria agido da mesma forma. Afinal, eu cheguei a amar-te.

Os dois ouvintes ocultos atrás da fresta sentiram um aperto no coração. Lin Yun recuou apressadamente, sem o menor apetite para continuar a presenciar aquela cena patética. Aquelas palavras reviravam-lhe o estômago.

Em contraste com a irritação de Lin Yun, o Douluo Guangling mantinha o rosto sombrio, com reflexos gélidos faiscando em seus olhos cobertos por uma aura glacial. Por pouco, ele não perdera o autocontrole e desferira uma técnica espiritual ali mesmo. Embora detestasse Bibi Dong, a Pontífice do Palácio dos Espíritos não toleraria a comiseração de um homem insignificante.

— Tu... ousas falar em amor?! — exclamou Bibi Dong. — No momento exato em que decidiste ignorar os meus sentimentos e ordenaste um ataque contra Tang San, o nosso elo rompeu-se para sempre!

Yu Xiaogang empurrou a pesada porta com violência. Para ele, não restava mais nenhum afeto por Bibi Dong; a partir daquele instante, eram inimigos. Antigos amantes reduzidos à condição de adversários. Enquanto Yu Xiaogang avançava para fora, o Douluo Guangling recuou alguns passos, posicionando-se nas costas de Lin Yun. Esta manteve-se firme, fitando o homem que se aproximava com desdém e um semblante gélido esculpido em traços perfeitos.

— Para — ordenou Lin Yun com frieza, bloqueando o caminho de Yu Xiaogang. — Entrega o emblema do Palácio dos Espíritos.

Enquanto escutava a contenda anterior, Lin Yun não descuidara de suas próprias investigações, descobrindo que Yu Xiaogang trazia consigo uma Ordem de Ancião. Apenas portando tal credencial ele obtivera acesso ao Salão Papal. Tais fichas jamais eram distribuídas fora das Sete Grandes Escolas, o que significava que apenas patriarcas ou herdeiros designados podiam exibi-las. Embora a alcunha de Grande Mestre o precedesse no mundo dos Mestres dos Espíritos, Yu Xiaogang não passava de um zero à esquerda perante o Palácio dos Espíritos; ele não tinha o menor direito de portar tal símbolo. Permitir que uma insígnia daquela magnitude permanecesse em suas mãos constituía uma afronta inadmissível.

Yu Xiaogang estacou, fitando a jovem loira de olhos azuis com perplexidade. Estavam diante do Palácio Papal; com que direito aquela donzela ousava barrar-lhe o passo?

— Não repetirei a minha ordem — avisou Lin Yun, deixando transparecer uma aura homicida. — Se não o entregares, morrerás aqui.

Sua tolerância para com a ofensa à honra do Palácio dos Espíritos era nula.

— Referes-te à Ordem de Ancião em minha posse? — perguntou Yu Xiaogang com calma, exibindo o metal reluzente. — Uma vez em minhas mãos, este emblema pertence-me e atesta o meu status perante o Palácio dos Espíritos. Vê-lo equivale a ver a própria Pontífice; tu não tens autoridade para o exigir de mim.

Naturalmente, Yu Xiaogang não era tolo o bastante para abdicar de tal trunfo. A ficha fora entregue pelo próprio pai de Tang San, Tang Hao, e provavelmente pertencia originalmente à Escola Céu Claro. Sendo assim, nem o próprio Palácio dos Espíritos possuía legitimidade para reavê-la, pois o objeto representava a honra de uma das seitas supremas. A Ordem de Ancião era, por definição, o símbolo intocável da alta hierarquia.

A expressão de Lin Yun permaneceu inalterada.

— Se te recusares a entregá-lo, não sairás vivo deste lugar.

Embora considerasse Yu Xiaogang indigno de sujar suas próprias mãos, ela dispunha de recursos abundantes. Despachá-lo exigiria apenas uma ordem casual.

— A soberba do Palácio dos Espíritos ultrapassa todos os limites! — revoltou-se Yu Xiaogang, já consumido pelas chamas da ira após a altercação com Bibi Dong, descarregando toda a sua frustração sobre Lin Yun. — Esta insígnia está em minha posse, e vós não tendes o direito de reclamá-la! Se ousardes atacar-me, o continente inteiro saberá da traição à palavra e a credibilidade do Palácio dos Espíritos ruirá!

Encurralado, restava-lhe apenas apelar para ameaças verbais. Incapaz de discernir o nível de cultivo da jovem, ele concluiu que a força dela era insondável. O atrevimento de desafiar o poderio central em seu próprio reduto indicava uma posição privilegiada. No Palácio dos Espíritos não havia espaço para imprestáveis; portanto, a capacidade dela de ocultar por completo sua aura denotava um domínio aterrorizante da energia espiritual.

Ignorando o homem, Lin Yun ergueu os olhos para a figura de Bibi Dong que surgia na entrada do templo, ostentando um olhar igualmente gélido. Os olhos rubros da Pontífice cruzaram-se com os azuis da jovem, faiscando hostilidade mútua.

— Pretendes defender este imbecil? — zombou Lin Yun sem rodeios.

A seu lado, o Douluo Guangling deu de ombros, com o semblante perfeito enrijecido enquanto fluxos de energia azulada começavam a bailar em suas palmas. Ele aguardava apenas um único comando para desatar um massacre sobre Bibi Dong, apoiando incondicionalmente qualquer capricho de Lin Yun.

— Manifestar semejante falta de respeito para com o detentor legítimo de uma Ordem de Ancião é este o teu comportamento? — rebateu Bibi Dong, fuzilando-a com o olhar. — Se tal notícia se espalhar, a reputação do Palácio dos Espíritos será arrastada na lama. É este o teu brilhante método? Deixa de lado essas tuas birras infantis; este é o Palácio dos Espíritos, e não um parque de diversões!

Bibi Dong jamais permitiria que Lin Yun humilhasse Yu Xiaogang daquela maneira. Aos olhos da Pontífice, a atitude da jovem equivalia a uma bofetada em sua própria face. Se ela mesma optara por poupar Yu Xiaogang, com que direito aquela intrusa ousava erguer a mão contra ele? Desrespeitar Yu Xiaogang significava desrespeitar a própria autoridade suprema. E se Lin Yun insistia em confrontá-la, que o conflito escalasse a ponto de ninguém sair vitorioso!

— Acaso o teu coração chora pelo teu antigo amantio, Bibi Dong? — ironizou Lin Yun, permitindo que chamas escarlates circundassem seu corpo. — Proteges-lo porque imaginas que estou vinculada às regras internas e serei forçada a curvar-me perante a tua autoridade para preservar a fachada do palácio? Em que mundo vives?

A personalidade de Lin Yun era inflexível e soberana; ela jamais se curvaria a ameaças alheias. Se Bibi Dong insistia em interferir para resguardar Yu Xiaogang, Lin Yun não hesitaria em varrer ambas as vidas do mapa.

— Absurdo! — rugiu Bibi Dong, tomada pela fúria. — Encontramo-nos diante do Salão Papal, e não te pertence o direito de ditar leis! Quer o cultivo de Yu Xiaogang seja elevado ou não, a posse da Ordem de Ancião confere-lhe o estatuto de Ancião Honorário. Pretendes cometer parricídio institucional contra um dignatário do palácio?

A motivação de Bibi Dong não residia na afeição pelo homem, mas na defesa intransigente de suas prerrogativas políticas. Se cedesse naquele ponto, sua autoridade estaria irremediavelmente minada, com consequências desastrosas para sua hegemonia. A qualquer custo, Yu Xiaogang reteria a insígnia.

— Poupo-me das tuas elucubrações — retrucou Lin Yun gelidamente. — A meu ver, um indivíduo incapaz sequer de alcançar o Reino dos Mestres dos Espíritos é indigno de segurar tal símbolo. Permitir que ele conserve a vida já constitui uma cortesia extrema devida unicamente à tua presença, Bibi Dong!

A jovem cessou qualquer contenção de sua aura, preparando-se para o combate iminente entre duas potências no ápice do nível Douluo Titulado.

— Se vieste com o intuito deliberado de me desafiar, assume as consequências! — esbravejou Bibi Dong, apertando o cetro com força, com os olhos cor de rosa cravados na adversária, canalizando toda a frustração represada.