Qi Xie estremeceu, sentindo as mãos úmidas.

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— Ying Li! — Yang You’an correu rapidamente até ela e, ao vê-la ainda ali, sentiu-se aliviado.

Ying Li, vendo a urgência dele, pensou que algo havia acontecido: — O que houve?

Ofegante, Yang You’an estendeu-lhe algo: — O bolo de tâmaras. Você esqueceu de pegar.

— Saí com pressa e esqueci mesmo — disse Ying Li, com um tom de aborrecimento. — Obrigada, foi um incômodo.

Yang You’an respondeu que não havia problema: — Vou até o portão da escola com você.

— Ying Li! — uma voz masculina clara chamou.

Ela ergueu os olhos automaticamente.

Sob uma árvore de sicômoro, um jovem alto, usando boné e máscara, acenava para ela. O sol poente atravessava as folhas, iluminando-o diagonalmente e alongando sua sombra, fazendo sua postura parecer ainda mais ereta.

O coração de Ying Li apertou. Apressou-se: — Por que você desceu do carro? E se algum fã te reconhecer?

A escola tinha muitos fãs do grupo Number, e a aparência de Shen Yao era tão marcante que, mesmo sem saber que ele era do Number, as pessoas o observavam.

— Eu desci porque tinha medo de você não me encontrar — disse Shen Yao com um sorriso despreocupado. — Estou todo coberto assim, quem iria me reconhecer?

Ying Li abaixou a voz: — Alguns fãs têm olhos muito aguçados. Se você mostrar até um fio de cabelo, eles conseguem identificar.

Shen Yao fez uma expressão surpresa: — Tão exagerado assim?

— Com certeza — respondeu Ying Li. Ela já vira colegas de classe que reconheciam seus ídolos só pela silhueta.

— Ying Li, quem é esse? — perguntou Yang You’an, que havia ficado para trás, aproximando-se ao ouvir a conversa familiar.

Ying Li respondeu: — Meu chefe.

Chefe?

Yang You’an imaginava que o chefe seria um homem de trinta ou quarenta anos, mas aquele jovem era muito mais novo.

O rapaz à sua frente era meio metro mais alto que ele, com sobrancelhas afiadas escondidas sob a aba do boné, exalando uma presença intensa e difícil de enfrentar. Além disso, estava muito próximo de Ying Li, como se o mantivesse protegido em seu território.

Quando o pensamento de posse surgiu na mente de Yang You’an, ele achou que estava sendo paranoico — nem todo mundo é gay e gosta de homens como ele.

Ele controlou suas emoções e cumprimentou Shen Yao educadamente: — Olá, chefe. Sou Yang You’an, colega de quarto do Ying Li.

— Pode me chamar de irmão Shen — respondeu Shen Yao, estendendo a mão.

Surpreso, Yang You’an apertou a mão dele. A palma de Shen Yao era grande, alongada e forte. Ele tentou retirar a mão, mas sentiu a força aumentar. Olhou para cima e encontrou os olhos de Shen Yao, parcialmente escondidos pela aba do boné, com um sorriso meio enigmático, que Yang You’an interpretou como uma ameaça.

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Ele riu e disse: — Irmão Shen, sua força é grande.

Shen Yao arqueou uma sobrancelha: — Gosto de malhar, treino bastante.

O espírito competitivo de Yang You’an foi despertado. Ele também tinha músculos bem desenvolvidos e apertou a mão com mais força: — Que coincidência, eu também gosto de malhar. Sou bom em luta livre e esgrima. E você?

— Também gosto — respondeu Shen Yao. — Mas o que mais me atrai é o boxe, o contato físico direto dos golpes.

Uma disputa silenciosa começou entre os dois, e era possível ver as veias nos braços saltarem.

Um som agudo de buzina interrompeu.

— Sobre o que estão conversando? O velho Zhang já avisou várias vezes — uma voz masculina desconhecida soou. Diferente da voz áspera e granulada de Shen Yao, essa era suave, mas quanto mais suave, mais perigosa geralmente.

— Já vamos — respondeu Ying Li, reconhecendo imediatamente a voz de Song Jimò. Ele não percebeu a tensão entre Shen Yao e Yang You’an e disse a Yang You’an: — Temos que ir. Até a próxima.

Yang You’an foi o primeiro a soltar a mão e acenou para ele.

Shen Yao, de repente, sentiu-se muito bem, e seus passos ficaram leves.

Dentro do carro, Ying Li viu Qi Xie no banco de trás, encostado na janela, com o boné cobrindo os olhos, não sabendo se ele estava acordado ou dormindo.

Ying Li abraçou a mochila e colocou o cinto de segurança: — Vocês dois vieram também?

Song Jimò encostou-se para frente, apoiando as mãos no encosto do banco da frente: — Viemos especialmente para te buscar. Você não acha que estamos só passando por acaso, né?

Ying Li ficou sem palavras. Que chefe iria buscar o empregado assim?

— Vocês são figuras públicas, e se alguém tirar foto... — começou a dizer.

Shen Yao respondeu: — Não existe “e se”. Ficar se escondendo chama mais atenção. Se for aberto, ninguém repara.

— É, várias garotas vieram pedir o WeChat do nosso grande rapper Shen — brincou Song Jimò.

Shen Yao olhou para ele e explicou apressado: — Ying Li, não escute essas bobagens. Eu não adicionei ninguém.

Ying Li sorriu, pois alguém já havia pedido seu WeChat. Eles eram tão brilhantes que atraíam olhares onde quer que fossem.

O jantar foi em um restaurante de culinária Sichuan, com ambiente elegante e o grupo de produção reservando todo o local.

Ying Li foi para a mesa da equipe, composta por jovens, o que deixava a atmosfera animada.

Ao sentar, tirou a máscara. Ao seu lado estava a assistente de fotografia, uma mulher de vinte e cinco ou vinte e seis anos.

Ela estava na profissão há três anos e já estava acostumada a ver belos homens e mulheres. Achava que estava imune à beleza, mas, ao ver Ying Li, não pôde deixar de admirar seu rosto magnífico, claro e radiante, quase hipnotizante.

Ying Li percebeu seu olhar e virou-se para ela: — Irmã, tem alguma coisa no meu rosto?

A assistente de fotografia pensou: “Ele me chamou de irmã!!!”

Depois de se recompor, disse, ainda animada: — Seus cílios são tão longos! Sua pele é tão branca, sem poros, parece leite…

— É? — Ying Li ajeitou os óculos no nariz e sorriu. — Nunca reparei.

O gesto de ajustar os óculos ainda deixou a assistente encantada, que precisou cobrir o peito para se acalmar.

Ying Li não bebia álcool, tomou suco. Quando todos brindaram, ele também bebeu. Depois de dois ou três copos, já sentia vontade de ir ao banheiro.

Alguém estava fumando no salão. Song Jimò saiu para tomar um ar e, ao abrir a porta, esbarrou em alguém.

Ambos cambalearam um pouco. Song Jimò ajeitou a roupa amarrotada: — Por que tanta pressa?

— Desculpe, quero ir ao banheiro. Você sabe onde fica? — Ying Li era sua primeira vez ali e ainda não conhecia o local.

Sua face corou um pouco, e Song Jimò percebeu que ele devia estar segurando a vontade. Sem vontade de provocar, explicou: — Vá reto, até a segunda porta, depois vire à esquerda.

— Obrigado.

Song Jimò observou seu passo apressado e sorriu silenciosamente, sentindo ainda um suave aroma frutado no ar.

No banheiro, havia cabines. Ying Li já estava bastante apertado e, ao entrar, abriu a porta da cabine mais próxima e ficou parado.

Alguém estava lá dentro, uma pessoa conhecida.

Qi Xie estava usando o banheiro e se surpreendeu com a porta que se abriu de repente.

— Desculpe! — exclamou Ying Li, assustado, demorando dois segundos para reagir. Depois fechou a porta para Qi Xie e foi para a cabine ao lado.

Logo depois, o som da água correndo começou, ecoando no ambiente.

Qi Xie estremeceu, a mão molhada.

— Droga...