Capítulo 1: o lobo ingrato que morde a mão que o alimentou

“Sua miserável, mais desprezível do que uma formiga! Você já devia estar morta!”

Bem cedo, na câmara subterrânea sombria da residência do Marquês de Dingan, ecoavam gritos, insultos e o ruído de chicotadas.

Lin Fushuang jazia sobre o chão úmido, impregnado de um odor metálico, o corpo encolhido numa curva dolorosa. Rangendo os dentes, ergueu os olhos e lançou um olhar repleto de ódio e teimosia para a mãe e a filha que estavam à sua frente.

“Ainda ousa me encarar?” Lin Fuyi a chutou no rosto e depois a açoitou com mais força. “Imunda! Se eu não tivesse insistido em mantê-la viva, meu pai já teria cortado você em pedaços e jogado no rio para alimentar os peixes. Em vez de me agradecer, ainda me olha assim?”

A mulher ao lado disse com voz aguda: “Venham, arranquem-lhe os olhos.”

De trás surgiu uma ama corpulenta, que a ergueu com brutalidade e enfiou dois dedos nas órbitas.

Dois glóbulos ensanguentados foram lançados ao chão.

A dor foi tão violenta que Lin Fushuang enfim soltou um gemido, enquanto seu corpo inteiro tremia convulsivamente.

“Vocês... vocês terão um fim terrível...”

Lin Fuyi era sua meia-irmã, nascida de concubina. A mãe dela, Liu, não passava de uma pequena amante de seu pai, o Marquês de Dingan.

Mas Liu, de aparência afável e coração venenoso, para subir de posição drogou a mãe de Fushuang, fazendo-a morrer em hemorragia durante o parto, levando mãe e filha juntas ao túmulo.

O marquês sabia de tudo. Na época, quando Fushuang descobriu a verdade e foi suplicar ao pai que punisse Liu, recebeu em troca um tapa.

Não só ele não responsabilizou Liu como a promoveu diretamente a esposa principal.

Depois disso, Lin Fuyi passou de filha ilegítima a filha legítima e respeitável. Com o favor do marquês e a proteção de Liu, fazia no casarão o que bem queria, pisando em Lin Fushuang, filha da primeira esposa, e humilhando-a sem piedade.

Fushuang não deixara de resistir, mas seu corpo começou a se arruinar pouco depois da morte da mãe; sua arte marcial tornou-se inútil, e ela já não conseguia se proteger.

“É você que terá um fim terrível!”

Lin Fuyi pisou-lhe a cabeça, sorrindo de forma cruel.

Em seguida, inclinou-se, puxou uma adaga e a cravou com força no peito dela.

“Vou lhe dizer: seu corpo foi se enfraquecendo porque minha mãe já vinha lhe dando um veneno de ação lenta. Lembra-se das bolinhas de arroz doce que comeu no Festival das Lanternas, quando tinha treze anos?”

Lin Fuyi sorriu.

“O veneno estava nelas. Fui eu quem mandou Hongzhu servir aquilo para você.”

O corpo inteiro de Lin Fushuang estremeceu, e ela vomitou sangue duas vezes.

Naquele ano, o Festival das Lanternas tinha sido apenas quinze dias após a morte da mãe; ela ainda não havia descoberto o rosto cruel de Liu...

“Mesmo que eu morra... morta... eu não vou deixar vocês em paz!”

O grito agudo ecoou pela masmorra.

Lin Fushuang caiu no chão e morreu.

—

Na primavera do nono ano de Jingde, na residência do Marquês de Dingan.

Era a estação em que tudo renascia; no pequeno jardim havia uma explosão de cores vivas e perfumadas.

A criada Hongzhu invadiu o quarto da filha mais velha e, sem qualquer cerimônia, agarrou a orelha de Lin Fushuang, que ainda dormia profundamente.

“Levante já! Está fingindo de morta? Do outro lado estão esperando. Se perder a hora, quem vai assumir a culpa? Francamente, a cada dia fica mais preguiçosa. Agora ainda ousa não ir cumprimentar a segunda senhora!”

Que dor...

A dor lancinante na orelha fez Lin Fushuang despertar de imediato, e os xingamentos de Hongzhu continuaram: “Estou avisando: hoje há visitantes na mansão. Comporte-se e faça suas reverências depressa. Depois volte logo, senão, se eu não lhe der uma lição, a segunda senhora também não a perdoará. Ande!”

Lin Fushuang abriu os olhos, ainda sem entender a situação, quando a mão de Hongzhu já vinha em sua direção para beliscar-lhe o rosto.

De súbito, compreendeu: havia renascido aos dezesseis anos.

Um lampejo de frieza brilhou em seu olhar, e ela ergueu a mão para agarrar o pulso de Hongzhu.

“Quem você pensa que é? E quem é a segunda senhora? Eu sou a verdadeira filha legítima da mansão. Quem deveria vir me cumprimentar é Lin Fuyi, aquela bastarda!”

Hongzhu ficou atônita.

“Você...”

Estalou um golpe seco.

Uma marca vermelha e nítida surgiu em seu rosto, e sangue começou a escorrer-lhe do canto da boca.

Lin Fushuang saiu da cama de um salto e a chutou para longe.

“Cachorra ingrata.”

Hongzhu fora recolhida por ela aos cinco anos, à beira da estrada. Órfã de pai e mãe, vagava sem rumo e quase morreu de fome. Foi Fushuang quem a salvou e a tratou como a uma irmã mais nova; no entanto, ela retribuiu aliando-se a Liu e à filha dela, ajudando-as a humilhá-la.

Depois de se recompor um pouco, Hongzhu se levantou às pressas, fitando Lin Fushuang com espanto e descrença.

“Você ousa bater em mim?”

Desde pequena, a senhorita mais velha sempre fora gentil. Depois da morte da senhora principal, então, fora ainda mais moldada pela atual esposa e pela segunda senhora até se tornar o retrato da docilidade: não ousava erguer a cabeça ao andar, nem falar alto, e aceitava tudo em silêncio.

Como podia ousar reagir?

“Eu acho que você está pedindo para apanhar...”

Hongzhu arregaçou as mangas e avançou, mas foi detida por um olhar assassino de Lin Fushuang.

Ela a encarou com frieza, sem recuar um passo.

“Tente me encostar um dedo sequer.”

A senhorita, embora já não tivesse o mesmo vigor de antes, ainda conservava sua base marcial. Se brigasse de verdade com ela, talvez fosse a que saísse perdendo.

Hongzhu revirou os olhos e, depressa, recolheu a mão antes de correr porta afora.

“SOCORRO! Venham, rápido! A senhorita mais velha enlouqueceu!”

Enquanto corria para o pátio, gritava em altos brados. Em pouco tempo, atraiu muitas criadas, amas e servas.

“A senhorita mais velha quer me matar! Eu só vim chamá-la para acordar, e ela bateu em mim sem dizer uma palavra! Venham ver! A senhorita mais velha enlouqueceu!”

Ao ouvir isso, todos ficaram chocados, cochichando entre si, e o pátio logo se encheu de alvoroço.

Logo uma criada saiu correndo para relatar o que havia acontecido ali.

Nesse momento, Lin Fushuang já estava vestida e saiu de seus aposentos. Seu olhar gélido varreu cada pessoa no pátio até parar em Hongzhu.

“Não venha para cima de mim. A segunda senhora e a senhora principal vão me defender. Daqui a pouco vai ser você quem vai chorar e implorar!”

Lin Fushuang ergueu lentamente os lábios, avançou como um raio, apertou-lhe a garganta e a empurrou inteira contra a mesa de pedra.

Hongzhu logo começou a sufocar, debatendo-se com desespero.

“Solta-me! O que você vai fazer?”

“Não foi você que disse que eu ia te matar?” disse Lin Fushuang, sorrindo de leve, enquanto erguia a outra mão escondida na manga.

Na mão, havia uma tesoura.

Todos se assustaram e recuaram instintivamente.

“Ah!”

A tesoura perfurou a coxa de Hongzhu, e o sangue jorrou.

Lin Fushuang não parou; em seguida, cravou-a também na outra coxa.

Hongzhu gemia de dor, quase sem conseguir respirar, o corpo tremendo sem parar e o rosto completamente sem cor.

“Senho... senhorita, poupe-me, eu errei, eu errei...”

“Agora sabe implorar?” O sorriso de Lin Fushuang se aprofundou, mas suas palavras saíram cada vez mais frias. “Tarde demais.”

Ao terminar, a tesoura em sua mão atravessou o dorso da mão de Hongzhu.

A palma inteira foi perfurada, ensanguentada.

“Socorro... aah!” Hongzhu implorava ajuda, com dificuldade, para as criadas e amas ao redor.

Mas quem ali ousaria agir? A senhorita mais velha, por pior que estivesse, ainda era a senhora da casa. Além disso, ela sabia lutar.

“Você merece. Quem mandou abusar da confiança da senhora e humilhar a senhorita mais velha?” gritou alguém na multidão.

Imediatamente outra pessoa concordou: “Exato. Isso é o que se chama colher o que plantou!”

No cotidiano, elas também não haviam sofrido pouca humilhação nas mãos de Hongzhu; naquele instante, naturalmente, achavam prazer em vê-la em apuros.

Então, um olhar frio e cortante atravessou a multidão e pousou sobre Lin Fushuang.

“O Marquês de Dingan realmente faz jus à reputação de família de militares. A filha que criou é suficientemente implacável.”