Capítulo 11: O Segredo Dele

— Será que não tenho razão? Aquele eunuco já a levou para a mansão dele; por acaso quer que eu vá pessoalmente buscá-la?

Madame Liu, envergonhada e furiosa, retrucou apressada. Para ela, um eunuco não passava de um cão que se aproveitava do poder alheio; que direito ele teria de fazê-la rebaixar-se a ponto de ir buscá-la?

— Como ousa falar assim com a sua mãe? — repreendeu Lin Cong.

Ao saber que a velha senhora Lin havia convocado Madame Liu ao Pavilhão da Longevidade, Lin Cong apressou-se a chegar e acabou ouvindo exatamente o que ela dissera.

— Filho cumprimenta a mãe — disse ele, fazendo uma reverência respeitosa e, sob o gesto da velha senhora, sentou-se na cadeira ao lado.

— Que bom que chegou. Ordene que a Madame Liu vá buscar Shuang’er. É uma moça de boa família, não é adequado que ela permaneça fora de casa.

Ao ver Lin Cong, a velha senhora fechou os olhos novamente. Suas palavras foram breves, mas carregadas de peso. Ela sabia que seu filho era um homem filial e que não precisava dizer mais nada.

— Mãe, o Grande Eunuco já a levou. Não seria melhor não ir buscá-la? — hesitou Lin Cong.

A velha senhora abriu os olhos e exclamou com severidade:
— Se a Madame Liu não tem juízo, você também vai segui-la na insensatez?

— Mãe... — balbuciou Lin Cong, sem coragem de continuar.

Embora fosse um homem imponente fora de casa, dentro do lar ele era submisso à velha senhora. Aos seus olhos, ela o criara com esforço e tudo o que fazia era para o seu bem.

— Acaso você quer mesmo ser sogro de um eunuco? Se você não tem vergonha, não se importa com a honra da Mansão do Marquês?

A velha senhora não poupou as críticas.
— Madame Liu, não pense que não conheço as suas intenções. Você só quer pisar na filha de Xiao Wan, não é? Depois de tantos anos, agora quer entregar a filha dela a um eunuco?

Ao ouvir aquilo, Madame Liu teve suas intenções expostas. Seu rosto alternava entre o vermelho e o pálido, e o ódio que sentia pela velha senhora era indescritível.

Lin Cong disse timidamente:
— Mas o Grande Eunuco já a levou...

— Se a levou, vá buscá-la! Foram apenas palavras impensadas de uma criança; por acaso o Grande Eunuco levaria aquilo a sério? Mesmo que ela fosse servir, teria de haver um protocolo adequado!

Com um olhar fulminante da velha senhora, Lin Cong apenas assentiu freneticamente.

— Vá ao depósito, separe algumas peças valiosas e envie ao Grande Eunuco como um pedido de desculpas — instruiu a velha senhora após um momento de reflexão.

Lin Cong não ousou contestar e apressou-se a concordar. Como se não quisesse mais vê-los, a velha senhora acenou com a mão de forma impaciente:
— Saiam agora e tragam a moça de volta o quanto antes.

***

Lin Cong e Madame Liu retiraram-se apressados.

— O que a sogra quer dizer com isso? Por que de repente se interessou por aquela garota insolente? — reclamou Madame Liu assim que saíram do pátio. — Marquês, não me diga que o senhor realmente...

— Vá à mansão do Superintendente e traga-a de volta. Se não conseguir, pode ir se ajoelhar no Pavilhão da Longevidade — disse Lin Cong, agitando as mangas com uma expressão de clara insatisfação.

Normalmente, Madame Liu era gentil e submissa, mas os acontecimentos dos últimos dias o haviam deixado exausto.

— Marquês... — Madame Liu tentou alcançá-lo, mas ele já se afastara. Ela bateu o pé no chão, cheia de rancor, e apressou-se a segui-lo.

Lin Cong caminhava em direção ao escritório, fervendo de raiva. Conhecendo a personalidade inflexível da velha senhora, se Lin Fushuang não fosse trazida de volta, não sabia que tipo de escândalo surgiria. Se não fosse pela crueldade excessiva de Madame Liu, Lin Fushuang não teria seguido Fu Yanqing, aquele demônio vivo, colocando-o nesta situação impossível.

Lin Cong sentiu uma pontada de ressentimento contra a esposa, esquecendo-se de que ele próprio tinha culpa na situação. Se não tivesse sido tão tolerante e protetor com ela, Lin Fushuang nunca teria cogitado servir a Fu Yanqing. Furioso, Lin Cong trocou de roupa e saiu para beber. Quando Madame Liu chegou ao escritório, ele já havia partido, restando-lhe apenas engolir a frustração e retornar ao seu próprio pátio.

Diferente do caos na Mansão do Marquês Ding’an, Lin Fushuang vivia em paz na mansão do Superintendente. Ela pretendia conversar com Fu Yanqing para pedir ajuda com um médico imperial, mas, desde aquele dia, ele parecia ter desaparecido. Perguntou a várias pessoas, mas ninguém soube responder. Lin Fushuang calou-se e parou de insistir. Afinal, ele era o Superintendente, um homem que detinha o poder de vida e morte.

Sem ter o que fazer, ela caminhava pela mansão quando chegou a um pequeno pátio. Na placa, lia-se "Pavilhão Lingzhen", com uma caligrafia magnífica. Os traços eram fluidos, ora revelando sutileza, ora exibindo vigor, com uma precisão quase cortante. Até ela, que pouco entendia, percebia que aquela caligrafia era extraordinária. O pátio estava vazio e sem criados, mas impecavelmente limpo. Seria ali o tesouro de Fu Yanqing?

Lin Fushuang hesitou. Queria retirar-se, mas a curiosidade a venceu e ela empurrou a porta. Imaginou que encontraria joias e raridades, mas, ao entrar, deparou-se com uma sala repleta de rolos de pintura. Surpresa, ela desenrolou alguns e o conteúdo a deixou ainda mais atônita: todos eram retratos de mulheres, sem que nenhum mostrasse as feições. Contudo, pela silhueta, parecia tratar-se da mesma pessoa.

O quadro mais ao fundo, que retratava uma menina, tinha os traços do rosto desenhados, mas, devido à distância, não era possível discerni-los. Quando se aproximou para olhar melhor, ouviu a voz alarmada de Qiushui atrás de si:
— Senhorita Lin, saia daí rápido!

Lin Fushuang virou-se, envergonhada, tentando justificar a invasão, mas Qiushui correu até ela, agarrando-a com uma rapidez quase rude, e puxou-a para fora do pátio, fechando a porta cuidadosamente logo em seguida.

— Qiushui, eu não entrei de propósito... — explicou Lin Fushuang, constrangida.

Qiushui estava com o rosto pálido e tenso.
— Senhorita Lin, ninguém além do Superintendente tem permissão para entrar naquele quarto. Até a limpeza é feita por ele mesmo. Da última vez, um criado recém-chegado que não conhecia as regras entrou e mexeu nas coisas; ele foi expulso da mansão imediatamente.

Depois de se afastarem o suficiente, Qiushui parou.
— O mordomo disse que o que há lá dentro são as posses mais preciosas do Superintendente. Se alguém as danificar, corre o risco de ser jogado nas prisões da Fábrica do Leste!

Observando o pavor no rosto de Qiushui, Lin Fushuang guardou as suas dúvidas e retornou ao Jardim Cuifang. Após deixá-la, Qiushui não mencionou mais nada sobre o Pavilhão Lingzhen e retirou-se após uma reverência.

Lin Fushuang rememorou os quadros. Sentia que aquele retrato da menina, que não conseguira ver com clareza, tinha algo de familiar, embora não se lembrasse de onde. Pensou que Fu Yanqing e aquela menina deviam ter se conhecido no passado e, posteriormente, se separado, o que explicaria por que as pinturas seguintes não tinham rostos. Ela decidiu não pensar mais no assunto; afinal, era um segredo daquela casa, e ela, sendo apenas uma estranha, não deveria fazer perguntas.