Capítulo 1: Bem-vindo à Cidade do Novo Mar

A luz do sol atravessava o céu de um azul profundo e se derramava sobre a cidade fervilhante. Um rapaz estava sentado no gramado à beira da estrada, com um cão negro nos braços. Seus olhos vagavam, perdidos, pelos veículos que passavam sem cessar, enquanto ele dividia com o animal um pão branco cozido no vapor.

— Pequeno Branco, parece que o dinheiro que o mestre nos deu acabou. O que fazemos agora?

O cão negro apenas ergueu a cabeça e respondeu com um latido curto, antes de voltar a comer o pão.

— E se a gente voltasse? Uma cidade tão imensa, e mesmo assim não há um único lugar para eu chamar de meu!

Dizendo isso, o rapaz se deitou no capim e ficou a fitar o céu, atônito.

Passado algum tempo, a sombra de um carro cobriu o sol sobre ele.

Logo em seguida, uma pilha de notas foi atirada em sua direção. O rapaz se ergueu de um salto, esfregando os olhos, e olhou, ainda confuso, para o veículo à sua frente.

Num esportivo amarelo vivo, uma moça baixou os óculos escuros até a altura dos olhos, com a mão direita no volante e o braço esquerdo apoiado na porta, observando o rapaz.

— Pequeno mendigo, isto é para você.

Depois disso, ela acelerou e disparou rua afora.

O rapaz permaneceu imóvel, sem ainda ter recobrado os sentidos. Parecia continuar preso à imagem graciosa da moça que acabara de ver.

O rosto dela era delicado, com traços bem definidos; os olhos brilhavam com vivacidade, como estrelas cintilando no firmamento; o nariz era elegante e os lábios, desenhados com nitidez, davam-lhe um ar ao mesmo tempo refinado e seguro de si. A pele, clara como jade, reluzia com um viço saudável sob a luz do sol. Os longos cabelos negros e sedosos flutuavam de leve no ar conforme ela conduzia o esportivo.

— Eu não sou mendigo.

O rapaz murmurou, com o olhar ainda preso na direção para onde o carro partira. Demorou um bom tempo até conseguir pronunciar essas poucas palavras.

Mas já não havia sinal algum do veículo.

O latido de Pequeno Branco trouxe o rapaz de volta ao presente. Ele virou o rosto, com um certo entusiasmo no semblante, e sacudiu o cão pelos ombros.

— Pequeno Branco, você viu? Uma deusa, viu?

Pequeno Branco não entendeu nada e continuou a empurrar com as patas as notas espalhadas sobre o corpo do rapaz.

Ele então juntou o dinheiro caído sobre si e contou. Seus olhos se arregalaram.

— Mil! Dá para comprar um monte de pães!

Um instante antes ainda hesitava se deveria aceitar aquele dinheiro; no instante seguinte, já se sentia em paz.

Que fosse mendigo, então.

Em seguida, seguiu para o restaurante de macarrão ali perto.

— Pequeno Branco, vem comigo!

Depois de comer até se fartar, o rapaz voltou com Pequeno Branco para o gramado e começou a ponderar sobre ficar ou partir.

Deitado na relva, recordou as palavras do mestre no dia em que se despediu:

— Linyuan, este ano você já completou vinte anos. Já faz dezessete ou dezoito anos que está ao lado deste velho. O que eu acumulei numa vida inteira você já aprendeu em boa parte. Chegou a hora de ir atrás da vida que quer.

— Mas eu não quero lidar com as pessoas lá fora, e suas habilidades eu ainda nem aprendi por completo. Não quero ir embora.

Linyuan ajoelhou-se ao lado do velho e implorou.

— Aquilo que você não tinha interesse em aprender, eu também não tinha como forçá-lo. Tudo o que eu precisava ensinar, já lhe ensinei. O restante terá de ser descoberto por você, sozinho.

O velho falou com ternura e gravidade.

— Há coisas que este mestre não pode lhe ensinar. Só mergulhando de verdade na sociedade é que você irá aprendê-las. Você não vivia dizendo que queria fugir de casa?

Linyuan permaneceu em silêncio.

— Foram mais de dez anos vivendo comigo nestas matas profundas, quase sem contato com estranhos. Quando entrar no mundo lá fora, é certo que vai sofrer perdas. Já que não posso ensiná-lo a voar, só me resta jogá-lo do penhasco e deixá-lo aprender por conta própria.

Dizendo isso, o velho se levantou e saiu pela porta.

— O mundo lá embaixo é muito mais fascinante do que esta montanha. Partiremos em breve!

Ajoelhado ali ao lado, Linyuan refletia sem parar sobre as palavras do mestre, enquanto no coração se misturavam alegria e tristeza. A alegria vinha, enfim, de poder ver o mundo com o qual sonhara por tantos anos; a tristeza, de que o caminho à frente era longo e ele não sabia por onde começar.

Para onde eu devo ir? Onde eu posso ir? O que eu vou fazer?

No dia seguinte, escoltado pela mãe adotiva, Linyuan embarcou naquele trem cujo destino ninguém sabia. Às suas costas ficavam os cuidados dela; à sua frente, os ensinamentos do mestre.

Faze o bem sem perguntar pelo amanhã.

Segundo os moradores dali, foi dezoito anos antes que o velho se instalara com Linyuan naquela serra remota.

O registro de Linyuan estava em nome de uma família aos pés da montanha; aquela mulher era sua mãe adotiva. Ninguém sabia o sobrenome nem o nome completo do velho, então, acompanhando o nome de Linyuan, passaram a chamá-lo de velho Lin. Na boca do velho Lin, Linyuan era um órfão que ele recolhera. Do resto, nada se sabia.

Linyuan apertava com força a bagagem junto ao peito, observando pela janela as paisagens que cruzavam velozes a linha do horizonte. Via apenas o sol nascer no leste e se pôr no oeste, repetindo-se sem fim.

Não se sabe quanto tempo depois, Linyuan desceu do trem com Pequeno Branco e pisou em uma terra completamente desconhecida. Homem e cão avançaram sem rumo, levados pela correnteza dos dias: quando tinham fome, comiam pães; quando o sono chegava, dormiam sob viadutos.

Quando suas poucas economias se esgotaram, o rapaz finalmente despertou para a realidade. Diante dele havia uma placa de estrada apontando para uma imensa faixa com letras enormes:

Bem-vindos à Cidade do Novo Mar!

— Au!

Linyuan estremeceu ao ouvir o latido.

Como foi que eu adormeci? Será que tudo não passou de um sonho?

pensou ele. Mas aquela silhueta embaçada, ao mesmo tempo familiar e estranha, o trouxe de volta ao mundo real.