Prólogo: Uma carta de despedida

Olá, estranho que encontrou esta carta. Chamo-me Lu Yao, moro na rua antiga do Beco Mingle, na Rua Kunlun, na cidade de Golmude, província de Cingai. Agora estou dentro de um sanatório na rua De'ercan, número 3495, na Rua Kunlun, em Golmude, no terceiro andar, em algum quarto.

Se você encontrou esta carta, peço que a entregue aos meus pais. Minha família é bastante conhecida na rua antiga; basta perguntar por lá que você saberá onde fica. Depois de entregá-la, certamente será bem recompensado.

Chamo-me Lu Yao, um azarado que renasceu vindo de 2023. Quando a pandemia já havia passado, fui infectado pelo novo coronavírus, não consegui ser salvo e morri aos trinta e seis anos.

Meus avós foram daqueles trabalhadores que, na época, seguiram o general Mu para abrir estrada no deserto de pedras; foi por intermédio do general Mu que eles formaram uma família. Mais tarde, Golmude tornou-se cidade, e meus avós permaneceram aqui. Em 2003, prestei o exame de acesso à universidade e, como primeiro colocado da província de Cingai na área de humanas, entrei para a Universidade de Pequim, tornando-me o orgulho do meu avô.

Meu maior passatempo sempre foi jogar e ler romances. Como eu costumava criticar, em um certo site, algumas séries de televisão pouco confiáveis, acabei virando uma espécie de pequeno influenciador. Quem diria: passei ileso pelos três anos de pandemia, mas acabei morrendo dela justamente quando tudo já tinha acabado.

Na hora em que fechei os olhos no hospital, pensei que nunca mais os abriria. Não esperava que, de fato, voltaria a abri-los. Quando acordei, eu estava deitado em uma espreguiçadeira num parque.

Como leitor antigo de romances de fantasia, minha primeira reação foi, naturalmente, suspeitar que eu tivesse atravessado para outro mundo. Mas, quando vi meu próprio rosto no espelho do banheiro, lembrei-me de tudo: no ano em que entrei no primeiro ano do ensino médio, um bom amigo meu foi virar monge taoísta; eu também quis ir, mas meus avós não permitiram, então fugi de casa.

Passei um mês fora. No fim, fui arrastado de volta para casa pela minha irmã, que tinha acabado de regressar do exterior, puxando-me pela orelha. Assim terminou aquela palhaçada da minha fuga. Agora eu estava na segunda semana fora de casa. Para sobreviver, aluguei uma triciclo num depósito de veículos; o negócio até que ia bem e dava para me sustentar.

Deus sabe quão rica foi a minha vida interior quando percebi que havia renascido. Com minha experiência de vinte anos à frente dos demais, talvez eu pudesse, com um pouco de sorte, tornar-me o homem mais rico do país. Quanto a alcançar um pequeno objetivo em patrimônio, isso deveria ser muito fácil.

O primeiro passo para ter um pequeno objetivo: devolver esse triciclo!

No fim da tarde, quando fui devolver o veículo, peguei um passageiro estranho. Eu disse claramente que já não estava mais aceitando passageiros, mas ele insistiu em subir. Havia outros triciclos na praça, porém ele agia como se não os enxergasse.

Era um rapaz de aparência até bastante atraente; talvez fosse estudante universitário. Lembrei-me então das opiniões que circulavam nos vídeos curtos sobre estudantes universitários e comecei a suspeitar que ele estivesse, de algum modo, me ajudando, afinal estudantes são um grupo tão cheio de compaixão.

Depois de entrar, ele me entregou um bilhete. Era um papelzinho de anotação, com um endereço rabiscado de maneira muito apressada: rua De'ercan, número 3495, Rua Kunlun, Golmude, província de Cingai. Eu vivi desde pequeno na Rua Kunlun e podia afirmar com certeza que não existia nenhum Beco De'ercan.

Ele disse que ali era um sanatório do bairro antigo. Mas, na realidade, embora fosse de fato o bairro antigo, não havia sanatório algum. Eu pensei que ele fosse fã de uma obra sobre ladrões de tumbas. Na verdade, quando li pela primeira vez a descrição de Golmude nessa obra, fui até lá seguindo o endereço, mas na Rua Kunlun havia apenas conjuntos residenciais comuns; aquele sanatório simplesmente não existia.

Ainda assim, o passageiro não acreditou em mim e insistiu que eu o levasse para dar uma volta pela região da Rua Kunlun, pagando a mais por isso.

Não imaginava que, ao chegar à familiar Rua Kunlun, eu descobriria que o cenário ao redor não era o que conhecia. Havia, de fato, um Beco De'ercan; os prédios que eu conhecia praticamente tinham desaparecido, restando apenas fileiras densas de salgueiros dos dois lados e algumas fileiras de casas antigas, com uma atmosfera estranhamente opressiva.

Fiquei totalmente atordoado. Como podia surgir uma rua do nada? Naquele momento, ainda não percebia a gravidade da situação; achei apenas que tivesse me enganado no caminho. Logo chegamos ao lugar indicado no bilhete.

As luzes fracas dos postes, de ambos os lados da rua, faziam aquele prédio de três andares parecer especialmente sinistro e lúgubre. No portão vermelho do pátio havia uma placa de número quase ilegível. Ele a conferiu cuidadosamente à luz do poste e assentiu com firmeza: sim, era ali mesmo.

Naquele momento, senti que havia algo errado. O lugar se parecia demais com o sanatório de Golmude descrito na obra sobre ladrões de tumbas. Nem sequer cobrei a corrida; virei-me e saí correndo. Mas, no instante em que o veículo mal tinha arrancado, fui golpeado e desmaiei. Quando acordei, já estava neste quarto.

Pela luz fraca do poste que entra pela janela, posso afirmar que estou, provavelmente, em algum quarto do terceiro andar. Não sei que horas são agora nem se Wu Xie já foi embora.

Neste momento, sinto-me um tanto desesperado. Sou apenas uma pessoa comum. Não tenho nenhum sistema. Não tenho nenhum privilégio de protagonista.

Se escrevi esta carta, não foi por querer culpar ninguém. Escrevi apenas na esperança de que meus pais não deixem de saber da morte do próprio filho.