Dois, que coincidência.

O Residencial Internacional Feriado. O incorporador o vendia como um condomínio de alto padrão, mas, na prática, não passava de um conjunto de nível médio-alto, muito aquém dos verdadeiros empreendimentos de luxo de Cidade Fluvial.

As bicicletas elétricas dos entregadores não podiam entrar no complexo, então Iang Hao só teve a opção de ir a pé. Como o que levava era um bolo de aniversário, não ousou correr; foi o tempo todo com todo o cuidado.

Quando faltavam dois minutos para o prazo de entrega, ele chegou à porta da cliente.

Bastou tocar a campainha do fecho digital, e pouco depois a porta se abriu.

“Obrigada.”

Uma bela dona de casa, na casa dos trinta e poucos anos, estava de avental. Ao receber o bolo, agradeceu sorrindo.

“De nada.”

Iang Hao respondeu e, de passagem, confirmou a entrega.

Já se preparava para ir embora quando a bela dona de casa o chamou de repente: “Senhor, espere um instante.”

“O que foi?”

Iang Hao a olhou, intrigado.

“Não sei de onde saíram uns baratas da cozinha. Poderia me ajudar a acabar com elas?”

“Posso lhe dar cinquenta yuans.”

Ela disse isso com um ar um pouco abatido.

“Ah, pode ser.”

Naquele momento, Iang Hao era um homem sem dinheiro e sem grande fôlego para sonhar; cinquenta yuans também tinham importância para ele. À noite, ainda poderia fazer uma ceia melhor para a filha.

“Obrigada. Então, por favor, entre.”

A mulher tirou um par de chinelos masculinos do armário de sapatos.

Quando se abaixou para pegá-los, a calça de dormir se esticou de modo involuntário, desenhando a curva arredondada dos quadris. Era aquele encanto exclusivo de uma mulher madura.

Ao entrar, Iang Hao varreu o ambiente com o olhar por instinto e logo viu a foto de casamento pendurada na parede. A moça, em sua juventude, realmente era deslumbrante; através do decote em V do vestido de noiva, ainda se podia perceber uma silhueta convidativa.

Ao lado dela, o homem era educado e fino, com um par de óculos de armação dourada sobre o nariz.

Hum?

Esse homem parece um pouco familiar.

Não pode ser coincidência assim!!

Iang Hao ficou completamente chocado. Não era aquele sujeito do BMW a quem ele acabara de cuspir uma carga histórica de escarro envelhecido?

Ele não sabia o nome do homem, mas sabia que ele tinha o sobrenome Shen e era diretor de departamento na empresa de publicidade onde Li Manshu trabalhava.

Li Manshu não levava muito tempo no emprego quando já vivia falando do competente diretor Shen. Portanto, não lhe pareceu nada estranho que os dois tivessem se envolvido.

Só que ele não imaginava que a bela dona de casa à sua frente fosse justamente a esposa daquele diretor Shen.

“Senhor, a cozinha é por aqui.”

Vendo Iang Hao parado, perdido em pensamentos, Wang Xuero o lembrou.

“Ah, certo.”

Iang Hao voltou a si. Seu olhar, por um instante, deslizou pelo rosto de Wang Xuero. A beleza dela não superava a de Li Manshu, mas o corpo era ainda mais farto, e suas sobrancelhas e olhos tinham um charme cativante. Era o tipo de mulher madura, plenamente amadurecida, como um pêssego suculento.

O tal Shen tinha mesmo sorte.

Iang Hao refletiu em silêncio, enquanto, ao mesmo tempo, um pensamento meio perverso lhe surgia na cabeça.

Maldição, eu sou um homem decente!

Iang Hao esfregou as têmporas, afugentando o pequeno demônio da mente.

A cozinha não era pequena, devia ter uns sete ou oito metros quadrados, com uma fileira de armários encostada na parede esquerda.

Encontrar algumas baratas num espaço desses, na verdade, não era tarefa simples.

E, para pegá-las, primeiro era preciso descobrir de onde vinham. Baratas gostam de lugares escuros e úmidos, então a região dos canos de escoamento era o ponto principal a ser verificado.

Na cozinha, só havia cano de saída de água sob a cuba da pia. Depois de examinar com atenção, Iang Hao constatou que a vedação estava muito bem feita; as baratas não poderiam sair dali.

Então, o único ponto de ligação da cozinha com o exterior restava o duto da coifa. Ele abriu o armário superior e, como suspeitava, a válvula antirretorno estava frouxa; havia uma fresta entre o cano de exaustão e a parede.

“Ultimamente, quando se cozinha, o cheiro não volta, não é?”

Iang Hao perguntou a Wang Xuero, que estava na porta da cozinha.

“Sim.”

“Como você sabe?”

Os olhos de Wang Xuero brilharam levemente, e ela o encarou, surpresa.

“A válvula antirretorno está frouxa. As baratas vieram do vizinho de cima ou de baixo. Ainda bem que descobrimos a tempo.”

Enquanto explicava, Iang Hao apertou a válvula e, em seguida, disse a Wang Xuero: “Feche bem a porta. Vou procurar essas pequenas pragas.”

“Tudo bem.”

Wang Xuero assentiu e fechou depressa a porta de correr da cozinha.

Assim, a cozinha se transformou num espaço fechado, perfeito para “fechar a porta e bater no cachorro”.

Só que os “cachorros” que Iang Hao precisava bater não eram fáceis de encontrar. Ele se esmerou de verdade, até conseguir eliminar cinco baratas.

Não se sabia quantas outras ainda estariam escondidas em algum canto inacessível.

Iang Hao não continuou a busca. Envolveu os cinco cadáveres das baratas em lenços de papel e saiu da cozinha: “Por enquanto, só encontrei estas cinco. Deve haver mais, mas continuar procurando assim fica difícil demais.”

“Eu conheço um veneno para baratas que é especialmente bom. Depois você compra um pacote, espalha um pouco pela cozinha à noite, fecha bem a porta, e no dia seguinte já deve fazer efeito.”

“Fico muito agradecida.”

“Vamos adicionar um contato para eu lhe transferir o dinheiro.”

Wang Xuero agradeceu sem parar. Na verdade, no começo, ela só tinha tentado a sorte e não achava que aquele entregador fosse realmente resolver o problema.

No entanto, ele lhe dera uma agradável surpresa: não só descobrira a causa do aparecimento das baratas, como também solucionara o problema da fumaça que voltava pela coifa.

Ela já tinha comentado várias vezes com o marido sobre a fumaça retornando quando cozinhava, mas ele simplesmente mostrava total indiferença.

Os dois adicionaram-se como contatos. Depois de pensar um pouco, Wang Xuero disse: “Senhor, poderia me fazer o favor de comprar o veneno para baratas diretamente? Eu nem sei onde vende, e tenho medo de comprar errado.”

“Se puder, eu lhe transfiro cem yuans pelo trabalho.”

“Ah, tudo bem.”

Iang Hao assentiu. Na verdade, naquele momento já não se tratava apenas de ganhar dinheiro; ele queria, de propósito, conhecer melhor aquela bela dona de casa.

“Obrigada mesmo!”

Wang Xuero agradeceu logo e transferiu os cem yuans.

“Então eu vou comprar agora.”

Iang Hao não fez cerimônia e aceitou o dinheiro de imediato.

Ele tinha bastante experiência em lidar com baratas. Afinal, trabalhou mais de dez anos no ramo de alimentação, e a cozinha de qualquer restaurante sempre foi o paraíso dessas criaturas. Para combatê-las, Iang Hao experimentara inúmeros métodos e usara todos os tipos de veneno, e um deles, chamado gel mata-baratas, de fato era bastante eficaz.

Meia hora depois.

Iang Hao voltou trazendo uma caixa de gel mata-baratas.

“Dentro tem o manual de instruções. É só seguir o que está escrito nele.”

Ao entregar o veneno a Wang Xuero, ele lhe deu as orientações.

“Obrigada. Quanto foi isso? Vou lhe transferir.”

Wang Xuero pegou o celular, pronta para enviar mais dinheiro.

“Não precisa. Os cem yuans já são suficientes.”

Iang Hao fez um gesto de recusa. A caixa do veneno custara trinta; ainda lhe sobravam setenta, o que já estava de bom tamanho.

Além disso, ele também queria deixar uma boa impressão.

“Mesmo assim, deixe-me lhe pagar. Você se incomodou demais comigo.”

Wang Xuero ficou um pouco sem jeito. Afinal, aquele senhor havia se ocupado por mais de uma hora, de um jeito ou de outro, por causa dela.

“Se quiser mesmo demonstrar gratidão, pode me trazer um copo d’água.”

Depois de tanto esforço, Iang Hao estava de fato com sede.

“Olhe só para mim, nem me lembrei de lhe oferecer água...”

Wang Xuero se repreendeu, massageando a testa, e então foi buscar uma garrafa de água mineral e a entregou a Iang Hao: “Senhor, muito obrigada por hoje!”

“Eu também não estou fazendo trabalho voluntário. Não precisa se sentir obrigada.”

Iang Hao balançou a mão em desdém. Aquela bela dona de casa era realmente muito educada; desde que se conheceram, não parara de dizer “obrigada”.

“O bolo é para seu filho?”

Iang Hao tomou um gole d’água e, com um gesto casual, apontou para o bolo sobre a mesa.

“Sim. Hoje é o aniversário de oito anos da minha filha.”

“Oito anos... já está no primeiro ano do ensino fundamental, então.”

“Exato; em setembro ela vai para o segundo ano.”

Ao falar da filha, os olhos de Wang Xuero ganharam um brilho terno.

Iang Hao bebeu mais um gole. Já pensava em ir embora, mas, ao recordar a expressão do sujeito do BMW diante da agência de assuntos civis, não conseguiu se conter e perguntou: “Vendo a foto de casamento na parede, achei seu marido meio familiar. Ele é de sobrenome Shen?”

“Sim, você o conhece?”

Wang Xuero ficou muito surpresa. Não esperava que o entregador à sua frente conhecesse também o próprio marido.

“Nem diria que conheço. Na vez em que fui fazer entrega na Agência de Publicidade Inspiração, encontrei-o na escada e...”

“Ah, o cliente está ligando. Desculpe.”

Iang Hao interrompeu a frase no meio, fingiu atender uma ligação e seguiu direto para a área dos elevadores.