5. Sempre à espera do chamado do chefe.

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Para emagrecer, Yang Hao não ousava ingerir calorias demais. Depois de terminar meia tigela de arroz, não comeu mais nada.

Já a pequena Xi Xi, que havia comido no jardim de infância, deixou aflorar seu lado guloso e devorava alegremente grandes pedaços de carne.

Li Manni sentia-se muito satisfeita ao vê-la comer e, de vez em quando, escolhia alguns pedaços de peixe para colocar na tigela da menina.

— Cunhado, pode ir trabalhar tranquilo daqui a pouco. Eu posso ficar em casa ajudando Xi Xi com a lição de casa.

Quando terminaram de comer, Li Manni falou:

— Está bem. Volto depois das oito.

— Assim ainda haverá ônibus para você voltar à escola.

Ainda eram pouco mais de cinco da tarde. Yang Hao decidiu sair novamente para correr por três horas, aproveitando para fazer a digestão.

Depois de descansar um pouco, Yang Hao vestiu outra vez o uniforme de trabalho e saiu.

Era justamente o horário do jantar, quando os pedidos aumentavam bastante. Com sua experiência, ele conseguia aceitar três pedidos ao mesmo tempo.

Assim, continuou trabalhando até quase oito horas, quando o movimento do fim do dia finalmente passou.

Bip! Um novo pedido foi conseguido para você.

Yang Hao mal havia recuperado o fôlego quando o aviso sonoro do serviço de entregas Canguru tocou novamente.

Ele olhou para o pedido. O local de retirada ficava a apenas algumas centenas de metros dali: uma churrascaria.

Yang Hao ligou a motocicleta elétrica e logo chegou ao estabelecimento.

— O pedido Canguru zero um oito está pronto?

Ele informou o número do pedido e perguntou ao funcionário que estava atrás do balcão.

— Espere um pouco!

O rapaz mexia no celular e respondeu de maneira displicente.

A situação era perfeitamente normal. Yang Hao só pôde se sentar na área de espera.

— Irmão Hao?

Assim que se sentou, uma voz familiar soou de repente.

Yang Hao ergueu a cabeça e ficou levemente surpreso.

Quem o chamara era uma moça de aparência delicada. Não era exatamente linda, mas transmitia uma sensação muito agradável à primeira vista; era o tipo de beleza que se apreciava cada vez mais com o tempo.

Yang Hao a conhecia muito bem. Ela se chamava Xu Meizhu e havia sido gerente de uma de suas casas de hot pot. Estava ao lado dele desde a abertura do primeiro restaurante. Naquela época, Xu Meizhu tinha apenas dezoito anos. Depois de abandonar o ensino médio, fora para Jiangcheng trabalhar, e seu primeiro emprego havia sido como garçonete no restaurante de Yang Hao.

A jovem era inteligente, diligente e incansável. Quando Yang Hao abriu sua segunda casa de hot pot, promoveu-a a gerente. Depois disso, ela continuou trabalhando com ele até o ano anterior, quando todos os restaurantes faliram.

— Meizhu, quanto tempo!

Ao reencontrar aquela antiga subordinada, que o seguira com tanta lealdade, Yang Hao sentiu uma profunda nostalgia.

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Quando Xu Meizhu chegara a Jiangcheng, tinha apenas dezoito anos. Dez anos haviam se passado desde então, e a moça ingênua de antigamente já não era tão jovem. Naquele ano, ela completaria vinte e oito anos.

— Irmão Hao, você tem passado bem?

Xu Meizhu examinou Yang Hao de cima a baixo, com os olhos ligeiramente avermelhados.

O antigo patrão cheio de ambição, o homem de quem gostava em silêncio havia tantos anos, encontrava-se agora em uma situação tão difícil. Ela sentiu o coração apertar e teve vontade de correr até ele para abraçá-lo.

Mas, ao se lembrar de que Yang Hao era casado, conteve o impulso.

— Estou muito bem. Não ter um negócio para administrar deixa a vida bem mais leve.

Yang Hao sorriu e deu de ombros.

Xu Meizhu estava prestes a dizer mais alguma coisa quando uma funcionária se aproximou apressada:

— Gerente, há um cliente querendo devolver um prato.

— Está bem, já vou.

Xu Meizhu respondeu e depois lançou a Yang Hao um sorriso apologético:

— Irmão Hao, só voltei depois do Ano-Novo. Quando tiver tempo, vamos comer alguma coisa juntos. Falamos pelo WeChat.

— Está bem, vá cuidar do trabalho!

Yang Hao assentiu levemente. Com a experiência e a capacidade de Xu Meizhu no ramo da alimentação, ser gerente de uma churrascaria tão pequena era, na verdade, um desperdício de talento.

Quando Yang Hao chegou a administrar cinco estabelecimentos, ela cuidava de três deles...

— O pedido Canguru zero um oito está pronto!

Nesse momento, um funcionário gritou em sua direção.

Yang Hao afastou os pensamentos que começavam a se perder no passado, pegou a sacola com o pedido e saiu rapidamente.

Dentro do estabelecimento, depois de lidar com o cliente problemático, Xu Meizhu se virou para olhar a área de espera. A figura familiar já havia desaparecido.

Ela fitou, atordoada, o lugar onde o homem estivera havia pouco.

No ano anterior, quando todos os restaurantes de hot pot de Yang Hao faliram, provavelmente ninguém sofrera tanto quanto ela, exceto o próprio Yang Hao.

No início, ela só queria trabalhar e ganhar dinheiro. Por acaso, acabara se tornando funcionária de Yang Hao. Mais tarde, começou pouco a pouco a se apaixonar por aquele patrão alegre, radiante e extremamente capaz.

Passou a trabalhar ainda mais duro, desejando conquistar a admiração e o reconhecimento do chefe.

Com o tempo, Yang Hao realmente passou a confiar nela e a reconhecer sua competência, promovendo-a a gerente. Mas ela não teve coragem de se declarar, temendo que, caso fosse rejeitada, os dois sequer conseguissem manter a relação que tinham.

Mais tarde, Li Manshu começou a trabalhar meio período no restaurante. Xu Meizhu viu com os próprios olhos o homem que amava se aproximar dela, casar-se e ter filhos.

Ela só pôde enterrar seus sentimentos no fundo do coração e continuar trabalhando com dedicação, permanecendo ao lado de Yang Hao de outra maneira.

Mas tudo terminou no ano anterior. Ela já não tinha sequer um motivo para continuar perto dele. Desanimada, voltou para sua cidade natal, aceitou os encontros arranjados pela mãe e conheceu alguns pretendentes, mas não conseguiu se entrosar com nenhum deles.

Na verdade, sabia que talvez não fosse uma questão de falta de sintonia. O principal era que seu coração ainda estava preso a alguém.

Por isso, depois do Ano-Novo, ela retornara a Jiangcheng.

— Meizhu, você conhece o entregador que acabou de sair?

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Enquanto Xu Meizhu estava perdida em pensamentos, uma jovem garçonete tocou de leve em seu braço e perguntou, sorrindo:

— Ele era meu patrão.

Xu Meizhu respondeu distraidamente.

— O quê?

— Seu patrão?

A garçonete pareceu desconfiada, como se quisesse perguntar por que o patrão estava trabalhando como entregador.

— Ah, quer dizer, foi meu patrão.

Xu Meizhu acrescentou a explicação.

— Entendi...

A garçonete sorriu e provocou:

— Meizhu, então você não está se sentindo secretamente vingada? Antes ele mandava e desmandava, e agora está fazendo entregas, não é?

— Que ideia é essa?

Xu Meizhu bateu de leve na cabeça da moça.

— Nem todo patrão é como o nosso atual.

— Ele era muito bom comigo. E também tratava muito bem os outros funcionários!

— Hã?

— Então ele era um bom patrão?

A garçonete ficou surpresa. Trabalhara dois anos como garçonete, passara por três estabelecimentos e ainda não encontrara o lendário bom patrão.

Xu Meizhu sorriu.

— De qualquer forma, se ele abrir outro restaurante, eu ainda aceitaria trabalhar para ele!

Depois de dizer isso, Xu Meizhu pegou o celular, abriu a conversa com Yang Hao no WeChat e encontrou como última mensagem uma enviada durante o Ano-Novo.

Ela hesitou por um instante, depois escreveu e enviou:

O cenário está melhorando aos poucos. Estarei sempre esperando seu chamado, chefe!

— Meizhu, ele está fazendo entregas!

— Você não está pensando em sair para fazer entregas com ele, está?

A garçonete, que espionava a conversa ao lado, provocou com um sorriso.

— Se ele precisar, não seria impossível...

Xu Meizhu abriu levemente as mãos.

— Hã?

A garçonete ficou atônita por um instante. Em seguida, uma expressão de compreensão surgiu em seu rosto:

— Meizhu, você gosta dele?

Xu Meizhu não respondeu diretamente. Em vez disso, bateu mais uma vez de leve na cabeça da outra moça.

— Vá trabalhar logo. Você só sabe cuidar da vida alheia!

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