Capítulo 3: Eu vou me tornar o imortal mais poderoso!

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Bambus ancestrais vicejavam por toda parte, enquanto nuvens brancas e névoa serpenteavam pelo ar.

No centro da cidade, sobre uma ampla plataforma cerimonial construída com tijolos azulados, erguia-se uma velha acácia que parecia alcançar as nuvens.

Era a árvore espiritual que protegia a cidade havia gerações, reverenciada por todos os seus habitantes.

Tudo o que acontecera no dia anterior parecia jamais ter existido. Os mortos haviam retornado à vida, enquanto aqueles imortais envelheceram de repente e perderam completamente o cultivo.

Assim que despertaram e descobriram que os imortais haviam se tornado inválidos, os moradores pegaram foices e enxadas e mataram todos aqueles imortais malignos.

Ao verem as rachaduras que cobriam a velha acácia, compreenderam que o deus-árvore os havia salvado.

Lin Anping conduziu todos os habitantes da cidade em uma prostração diante da acácia, expressando sua gratidão por ela ter agido mais uma vez para protegê-los.

— Desta vez, o deus-árvore interveio e talvez volte a dormir por um período que ninguém sabe quanto durará. Desde criança, ouço os mais velhos dizerem que ele parece ter sofrido algum tipo de ferimento devastador. Para nos ajudar agora, certamente também consumiu uma enorme quantidade de sua essência espiritual — disse Lin Anping aos moradores reunidos abaixo.

— Não podemos depender para sempre da proteção do deus-árvore. Nós também precisamos ficar mais fortes. As gerações da cidade não podem permanecer aqui eternamente. Os tempos estão mudando. Daqui a alguns dias, trarei um lote de pílulas do despertar. Aqueles que demonstrarem talento receberão todo o apoio da cidade para ir às seitas e cultivar.

— Muito bem! Essa é uma excelente ideia!

Os moradores concordaram em uníssono.

...

A acácia ficava no centro da cidade. Já na praça da entrada havia uma estátua dourada: um homem alto e imponente, vestido com uma armadura e segurando uma longa lança, irradiando majestade.

Abaixo dela, havia uma fileira de palavras:

Long Ruotian, falecido aos quarenta e seis anos!

Aquele homem era o orgulho da cidade e o único cultivador no estágio de estabelecimento da fundação que ela já produzira. No ano em que alcançou esse estágio, ele retornou à cidade e foi recebido pelos moradores com entusiasmo.

Cavalos altos, fitas vermelhas e flores adornavam a celebração, numa pompa digna da recepção a um candidato aprovado nos exames imperiais.

Quando alcançou a consumação perfeita do estágio avançado de estabelecimento da fundação e estava prestes a romper para o estágio do núcleo dourado, foi cercado por dezenas de inimigos do mesmo nível durante uma missão para sua seita e acabou morrendo tragicamente.

Faleceu aos quarenta e seis anos. Sua seita perdeu um discípulo excepcional, e a cidade perdeu um gênio incomparável.

Ainda assim, Long Ruotian permanecia vivo no coração dos habitantes. Todos desejavam que, um dia, outro cultivador do estágio de estabelecimento da fundação, tão extraordinário quanto ele, surgisse daquela cidade.

...

Alta madrugada.

Cercada por montanhas em todas as direções, a cidade parecia ainda mais silenciosa e pacífica.

Naquela hora, muitos moradores já haviam mergulhado no sono.

Diante da estátua de Long Ruotian, na entrada da cidade, estavam dois anciãos: o prefeito Lin Anping e o velho Li Laobai, outro cultivador local, no segundo nível do estágio de refinamento do qi.

Lin Anping encheu uma tigela de vinho e ofereceu um brinde à estátua.

— Ruotian, já se passaram trinta anos desde que partiste. Desde então, a cidade nunca mais produziu alguém tão talentoso quanto tu.

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Li Laobai se agachou e também ofereceu uma tigela de vinho.

— Naquele tempo, nós três fomos juntos para a Seita da Nuvem de Fogo. Só tu te tornaste discípulo interno. Eu e o irmão Anping fomos apenas discípulos serviçais, mas ficamos sinceramente felizes por ti.

— Eras jovem e promissor, o maior entre todos da tua geração. Quem poderia imaginar que alguém tão extraordinário seria capturado vivo e espancado até a morte, pendurado como um animal?

— Quando nós dois recolhemos teu cadáver, quase choramos até morrer. A cidade inteira ficou coberta por uma camada de tristeza.

Embriagado, Li Laobai disse a Lin Anping:

— Se esse rapaz não tivesse morrido, nossa cidade provavelmente seria hoje uma das maiores num raio de cem quilômetros, não acha? Com um talento tão aterrador, no mínimo já teria alcançado a consumação perfeita do estágio avançado do núcleo dourado, não teria?

Lin Anping suspirou.

— Hoje, um grupo de cultivadores de uma grande seita veio à nossa cidade. Que presença imponente! Voavam sobre espadas e mataram alguns de nós.

— Felizmente, fomos salvos pela proteção do deus-árvore.

— Amanhã, eu e o velho Li iremos à cidade comprar algumas pílulas do despertar. Veremos se ainda há crianças talentosas na cidade capazes de despertar um bom potencial. Então, enviaremos todas para as seitas, para que possam cultivar.

— Ruotian, onde quer que esteja, protege também nossa cidade de Luodi. Que surjam aqui muitos gênios tão extraordinários quanto tu.

...

Três dias depois.

A leste da cidade, cercado por bambus ancestrais e luxuriantes, havia um lago.

Fang Wu continuava sem camisa, com uma toalha pendurada no ombro, deitado de qualquer jeito à margem, fitando a superfície da água.

Seus lábios se curvaram num sorriso. Ele puxou a vara de pesca com força, mas a alegria desapareceu no instante em que viu o que havia pescado.

Tirou o peixe do anzol e atirou-o diretamente para trás. Era o vigésimo oitavo peixe pequeno de listras brancas que pescara naquela manhã.

Aquela coisa não era saborosa e tinha espinhas demais, por isso Fang Wu não estava nada satisfeito.

Atrás dele, um pequeno gato malhado observava os peixes que continuavam sendo jogados para o mesmo lugar. Sentado no chão e apoiando o queixo nas mãos, reclamou:

— Irmão Fang Wu, por que tu sempre pescas esses peixinhos de listras brancas? Ontem, o irmão Goudan puxou um peixe-escuro com mais de cinco quilos!

Enquanto falava, o pequeno gato malhado correu até Fang Wu, balançou as duas trancinhas, limpou o nariz e fungou com força. Depois, agachou-se ao lado dele e começou a remexer a água com o graveto que segurava.

Nos últimos dias, só comera aqueles peixes brancos. Tinham espinhas demais e eram pouco saborosos.

Fang Wu lançou a linha novamente.

— Gatinho Malhado, não espantes os peixes do meu poço.

O menino sorriu de modo travesso.

— Irmão Fang Wu, vamos ao bosque atrás da montanha caçar coelhos!

Na verdade, ele queria comer cabeças de coelho apimentadas, mas não conseguia capturá-los sozinho. Todas as vezes, era Fang Wu quem o levava para caçar.

Fang Wu olhou para trás.

— E a minha melancia?

Com a boca cheia de suco de melancia, o pequeno gato malhado fingiu inocência.

— Não sei. Talvez o Pretinho a tenha levado.

Ele rapidamente mudou de assunto.

— Ah, é mesmo, irmão Fang Wu! Amanhã o vovô prefeito vai distribuir pílulas do despertar na praça. Tu também devias tentar.

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— Para que tentar isso?

O pequeno gato malhado sabia que Fang Wu não possuía raiz espiritual, mas ainda assim queria encorajá-lo a tentar mais uma vez.

— É claro que é para despertar tua raiz espiritual!

— E depois?

— Depois de despertá-la, tu te tornarás um cultivador e começarás a trilhar o caminho da imortalidade!

O pequeno gato malhado gritou, mas logo abaixou a cabeça.

— Porém, irmão Fang Wu, hoje já tens dezoito anos. Já és considerado um jovem velho. A cada dia, tua chance de despertar fica mais remota.

Naquele continente, até uma criança de três anos sabia que a melhor idade para despertar uma raiz espiritual era entre dez e dezesseis anos.

Fang Wu observou a boia, que balançava sobre as ondulações da água, e apenas sorriu em silêncio.

Pensando que Fang Wu estava abatido, o pequeno gato malhado bateu em seu ombro, assumindo ares de adulto para consolá-lo.

— Mas não tem problema, irmão Fang Wu. Eu certamente despertarei minha raiz espiritual. Depois, irei a uma seita para encontrar um mestre e cultivar o caminho da imortalidade. Quando chegar a hora, eu protegerei você.

Fang Wu estava calmamente observando a boia sobre a água, mas, ao ouvir aquelas palavras, caiu na gargalhada.

— Muito bem, muito bem!

O pequeno gato malhado inflou as bochechas. Percebeu o leve tom de zombaria na voz de Fang Wu, franziu os lábios e cerrou os punhos.

— Estás rindo de mim, irmão Fang Wu! Eu certamente me tornarei o cultivador mais poderoso de todos, trilharei o caminho da imortalidade e ainda encontrarei meu pai e minha mãe!

— É claro que também comerei carne bovina ao molho todos os dias, frango assado, e beberei o melhor vinho! Irmão Fang Wu, levarei você comigo para comer também. Hehe!

O sonho do pequeno gato malhado correspondia perfeitamente aos pensamentos de uma criança. Para eles, comer bem, beber bem e viver confortavelmente era a melhor coisa que a vida podia oferecer.

E, naturalmente, ainda havia o desejo de encontrar os próprios pais.

Ele jamais imaginara que o mundo do cultivo fosse um ambiente frio e impiedoso, onde os fracos eram devorados pelos fortes.

Fang Wu ergueu a mão e afagou a cabeça do pequeno gato malhado.

— Está bem, futuro grande imortal. Mas, agora, escama e limpa esses peixes. No almoço, comeremos peixe cozido com... faisão selvagem.

— É sério?

Ao ouvir que poderia comer carne, os olhos do pequeno gato malhado brilharam. Ele abriu um sorriso imediatamente, correu alegremente para o lado e, com grande familiaridade, levou os peixes consigo para limpá-los.

Aqueles dois irmãos sempre encontravam algum jeito de conseguir comida. Todas as vezes que os moradores da cidade viam os pratos preparados por Fang Wu, afastavam-se com expressão de repulsa. Ninguém sabia onde ele aprendera a cozinhar, mas sua culinária era ligeiramente... sombria: abóbora cozida com melancia, peixinhos cozidos com espinheiro, laranjas salteadas com pimenta e coisas semelhantes.

Fang Wu gostava de viver livremente. Simplesmente apreciava o prazer de preparar os próprios alimentos. Embora os moradores da cidade já tivessem oferecido ajuda diversas vezes, ele sempre recusara, pois queria sustentar-se por conta própria.

Além disso, as condições de vida na cidade não eram folgadas. Fang Wu comia muito e não queria incomodar os outros.

À margem do lago, Fang Wu continuou olhando para a superfície da água. Depois de muito tempo, murmurou para si mesmo:

— Despertar... cultivar a imortalidade... que palavras há muito esquecidas.

Ergueu a cabeça com um sorriso. Seus olhos cintilaram ao contemplar o céu azul. Uma aura ancestral emanou de suas pupilas, atravessando num único olhar o céu e a terra.