Capítulo 185: Não podemos simplesmente permitir que o mestre abdique do título sagrado, certo?

Mesmo para Kong Xuan, o momento era de extrema aflição, deixando-o sem alternativas. Na guerra entre dinastias, não se pode depender apenas do cultivo e dos poderes mágicos. Se Kong Xuan agisse, poderia dizimar os Doze Imortais de Kunlun num instante, mas Yuanshi Tianzun certamente se enfureceria e, a qualquer custo, buscaria a vida de Kong Xuan. Como o Pássaro Misterioso da Grande Dinastia Shang, protetor do reino, Kong Xuan também temia os sábios, sem mencionar que, por trás de si, carregava a responsabilidade pelo seu povo no Vulcão Imortal de Nanming.

Vestindo sua armadura vermelha, Kong Xuan encarava fixamente o mapa estratégico. Ao seu redor, generais como Zhang Kui, Zhang Guifang, Li Jing, Deng Jiugong, os Quatro Generais da Família Mo e Han Rong estavam curvados pela velhice, com expressões de amargura. Kong Xuan já havia tentado de tudo; o poder da Via Celestial acelerava o crescimento e o envelhecimento de seus soldados, algo que nem mesmo o poder de um quase-sábio conseguia reverter. Tal façanha, talvez, só estivesse ao alcance do Sábio Shangqing.

No acampamento, o silêncio era absoluto. Foi então que uma figura vestida de negro abriu a entrada da tenda. Os olhos antes perdidos de Kong Xuan recuperaram o brilho; ele endireitou o corpo e saudou:
— Lorde Black Ice!

Os outros generais também se levantaram, com um novo vigor surgindo em seus corpos envelhecidos:
— Lorde Black Ice!

Ying Yuan, trajando vestes taoístas negras e com o semblante grave, entrou e fez um sinal para que se acalmassem.
— Sentem-se.

Os generais sentiram um peso sair de seus corações. A presença do grande Lorde Black Ice trazia esperança. Kong Xuan desceu do estrado de comando para se juntar aos outros, enquanto Ying Yuan subiu, ladeado por Wen Zhong e Shen Gongbao.

Com voz firme, Ying Yuan ordenou:
— Todos os exércitos de Zhenguo, Dragão Azul, Mar do Leste e Jia Meng devem recuar. Retirem-se para o Passo de Lintong para descansar.

— Sim! — responderam em uníssono.

— O general de Mengjin já chegou ao Passo de Tong com quinhentos mil soldados e logo alcançará o Rio Si. O marechal Huang Feihu, com trezentos mil homens, atravessou o Grande Rio e chegará ao Passo Chuanyun em breve. O Grão-Mestre Wen comandará pessoalmente trezentos mil homens para guarnecer o Passo do Dragão Azul.

Os generais respiraram aliviados. Huang Feihu, mestre das artes marciais e veterano de cem batalhas, treinado na Plataforma Black Ice, era um nome de confiança. Quanto ao Grão-Mestre Wen, um pilar de três dinastias e discípulo da Seita Jie, sua experiência era inquestionável.

Kong Xuan, intrigado com as mudanças, perguntou:
— O Passo do Rio Si é a nossa primeira barreira contra Xiqi, sua posição é crucial... O general de Mengjin... Eu mesmo posso defendê-lo.

Ying Yuan balançou a cabeça:
— Você precisa escoltar o exército de volta ao Passo de Lintong. Os imortais da Seita Chan são traiçoeiros; se usarem pequenos cultivadores para conjurar mais gelo, metade dos cinco milhões de veteranos perecerá. O general de Mengjin, Yuan Hong, é um aluno de elite da quinta turma; não precisam se preocupar.

— Sim! — responderam.

— Resistam à primeira investida de Xiqi. Os reforços do Duque do Norte, Chong Houhu, já passaram por Zhaoge.

A Grande Dinastia Shang possuía quatro grandes duques, mas Xiqi se rebelara. Restavam Chong Houhu, Jiang Wenhuan e E Chongyu. Todos sabiam por que E Chongyu não fora mencionado: ele tinha ambições próprias e provavelmente daria uma punhalada nas costas da dinastia. Jiang Wenhuan precisava permanecer onde estava para conter E Chongyu. Apenas Chong Houhu podia marchar para o apoio.

Embora Shang tivesse poder militar superior a Xiqi, o Imperador Di Xin priorizava o bem-estar do povo. Xiqi, em desespero, havia sacrificado sua dignidade ao se autoproclamar "Filhos do Céu" e esgotado seus recursos. Di Xin, em contrapartida, emitiu o decreto imperial do "Plano de um Milhão de Soldados em Trinta Dias". Em apenas dez dias, um exército treinado estava formado.

Contudo, ao receber a ordem de recuo, o acampamento entrou em revolta.
— Recuar? Jamais! Os soldados de Shang nunca recuam! — gritavam os veteranos. — Generais, vocês também não podem! Se os soldados avançam, como podem os generais recuar? Lutaremos até a morte!

Wen Zhong saiu com o semblante carrancudo:
— Calem-se! Querem sair e morrer em vão? A tribo dos Comedores de Ferro sacrificou-se para salvá-los, vão desperdiçar isso? Obedeçam! Haverá batalhas e glória para todos vocês!

Subjugados pelo respeito a Wen Zhong, os veteranos obedeceram. Ying Yuan, após organizar as defesas, levou os soldados envelhecidos para o Palácio Biyou, na Ilha Jin’ao.

— Mestre, o senhor pode restaurá-los?

O Mestre Tongtian, envolto na aura do Dao Shangqing, observou os soldados com um brilho玄(misterioso) nos olhos. Ele viu a força da Via Celestial enraizada neles.
— Deixe-me tentar.

O poder do Sábio envolveu os soldados. Por um instante, eles rejuvenesceram, mas logo a força da Via Celestial agitou-se novamente, devolvendo-lhes a velhice. Ying Yuan franziu a testa, furioso:
— Maldita Via Celestial! Tão egoísta!

Como o espírito de Tongtian estava ligado à Via Celestial, nem mesmo ele conseguia romper o efeito de "crescimento acelerado". Ying Yuan explodiu:
— A Via Celestial está forçando a vitória de Xiqi! Como lutar assim?

Tongtian, grave, percebeu a verdade: a Via Celestial estava, de fato, agindo de forma parcial.
— Cuidado com suas palavras, discípulo. Tudo tem uma saída... Deixe-me refletir sobre como quebrar esse feitiço.

Ying Yuan retornou à Ilha Linyuan, preocupado, e escreveu em seu diário:
"Pensei que meu planejamento mudaria o destino da Investidura dos Deuses, mas a Via Celestial não tem limites para garantir a vitória de Xiqi. Aplicaram um debuff forçado em Shang. Sem remover isso, a contraofensiva é impossível. É mais difícil de eliminar que a corrupção do exército de Kai-shen! E se, na batalha final, a Via Celestial impedir o Mestre de usar seu poder? Não podemos pedir que ele renuncie ao título de Sábio agora... não há tempo!"

No Palácio Biyou, Tongtian leu o diário e sentiu um peso enorme.
— A Via Celestial quer o fim da minha Seita Jie? Se for assim, não vejo saída... Renunciar ao título? Não é tão simples. Estou exausto. Se não consigo vencer a luta nem a Via Celestial, só me resta um caminho... usar Yunxiao para pressionar meu precioso discípulo.

Ao mesmo tempo, no Submundo, no Palácio Pingxin, Houtu saboreava um bolo de flores enquanto lia o diário.
— Oh? O poder da Via Celestial não pode ser quebrado? O meu Caminho da Terra tem uma solução! Mas não posso deixar que ele saiba que leio seu diário... A Via Celestial não quer que Shang vença? Pois eu ajudarei Shang a vencer!

Houtu sorriu. O inimigo da Via Celestial é um amigo do Caminho da Terra. Mas como ajudar o Dragão Negro, Ying Yuan, sem se revelar? O dilema estava lançado.