Capítulo 2: A identidade misteriosa de Li Xingchen

Há apenas dois minutos, sem acreditar nem por um instante naquilo que estava a ouvir, Zhao Yumeng ligou para o pai. Quando a chamada foi atendida, ela pediu desculpas primeiro ao pai e depois contou-lhe a situação real. Embora ele dissesse, em palavras, que, se voltasse a encontrar esse tipo de ameaça séria, ela deveria comunicar imediatamente à família, não havia no tom dele qualquer intenção de repreendê-la.

Ainda que Zhao Yumeng não vivesse em casa todos os dias, sendo uma das mais notáveis da geração jovem da família Zhao, desde pequena sempre fora um alvo de atenção prioritária dentro do clã. Assim, por ordem da família e também por amor à filha querida, Zhao Ziling, o pai de Zhao Yumeng, tinha colocado seguranças ao seu redor para protegê-la em segredo. Portanto, quando Zhao Yumeng deixou a Universidade da Capital Imperial e apanhou um avião rumo a Xandu, Zhao Ziling já havia recebido a notícia.

Zhao Yumeng, naturalmente, também pensara nisso. A sua família podia ser considerada uma das mais poderosas de toda a China contemporânea. Seja na capital imperial ou nas províncias, a família Zhao tinha talentos excecionais em áreas como política, forças armadas, comércio e indústria; eles haviam alargado continuamente os domínios do clã, e as empresas da família estavam espalhadas por todo o mundo. Para a imensa maioria das pessoas comuns, a família Zhao era, sem dúvida, uma existência gigantesca e esmagadora.

No entanto, embora Zhao Yumeng tivesse imaginado que o pai poderia facilmente descobrir a sua chegada ali e enviar guardas, o que realmente a surpreendeu foi o facto de, quando perguntou ao pai sobre a identidade de Li Xingchen, a expressão de Zhao Ziling tornar-se imediatamente solene. Ele não só confirmou que Li Xingchen estava ali para protegê-la, como ainda frisou de forma especial que fora ele quem o convidara, e não quem o enviara. Por isso, Zhao Ziling insistiu ainda que, durante toda a operação de entrada no túmulo, toda a segurança deveria obedecer a Li Xingchen, e que ninguém podia ofendê-lo.

Quando Zhao Yumeng perguntou por que razão o pai dava tanta importância a Li Xingchen, Zhao Ziling disse apenas: “Lembras-te do que me aconteceu há três anos em Las Vegas, nos Estados Unidos? Pois Li Xingchen é aquele homem.” Depois disso, disse-lhe que cuidasse bem de si e que, se houvesse algum problema, informasse a família de imediato, e desligou.

Há três anos, sob a ordem da família, Zhao Ziling escondera a identidade e, juntamente com o seu terceiro irmão, viajara aos Estados Unidos para tratar de uma cooperação comercial com um parceiro local. O objetivo principal dessa negociação era reforçar a colaboração entre as duas partes no campo das novas energias e consolidar ainda mais a relação de cooperação. Depois de terminarem a reunião com o parceiro, naquela mesma tarde Zhao Ziling e o irmão foram inspecionar a filial da família na região. Porém, no meio do caminho, o comboio em que seguiam foi subitamente atacado por um grupo de desconhecidos, em fúria.

Como a viagem era feita sob identidade encoberta, Zhao Ziling e o irmão não recorreram à identidade oficial chinesa; limitaram-se a trazer mais de trinta guardas da família. Além disso, depois de chegarem aos Estados Unidos, os responsáveis da empresa da família em Las Vegas ainda enviaram vinte seguranças para os acompanhar. Assim, o número total de homens da proteção ultrapassava cinquenta, e o comboio tinha ao todo quinze veículos. Em teoria, uma formação dessas já seria bastante imponente e dissuasora, mas mesmo assim acabaram atacados por pessoas de origem desconhecida. A estimativa aproximada era de que os agressores fossem mais de trezentos.

Esses homens moviam-se depressa, atacavam como loucos, como se estivessem dispostos a tudo para matar os dois irmãos Zhao.

Embora os seguranças de Zhao Ziling tenham resistido com bravura, o número de inimigos era simplesmente demasiado elevado, e estes ainda dispunham de grande quantidade de armas de fogo. Aos poucos, o grupo de Zhao Ziling foi ficando em desvantagem, e a situação tornava-se desfavorável. Na verdade, logo no momento do ataque Zhao Ziling sentiu que algo estava errado e contactou imediatamente a equipa de segurança da empresa local da família, pedindo-lhes que corressem para prestar apoio. Mas a ajuda demoraria pelo menos dez minutos a chegar. Zhao Ziling também contactou a polícia local, mas esta afirmou que viria, embora reunir um grande efetivo levasse pelo menos meia hora.

É sabido que os Estados Unidos são um país de liberdade — e, claro, portar armas também é liberdade. Por isso, ali, a fama da polícia por demorar a mobilizar-se era notória. Só depois de reunir os efetivos e de todos estarem armados até aos dentes é que se atreviam a lidar com motins. E quando o ataque já durava cerca de cinco minutos, metade do comboio de Zhao Ziling tinha sofrido baixas, e até ele começava a sentir inquietação, surgiu uma cena inacreditável.

De repente, os marginais que antes atacavam em fúria viraram todos a cabeça para a mesma direção. Até os guarda-costas de Zhao Ziling fizeram o mesmo. Porque, segundos antes, tinham visto claramente um dos agressores ser chutado para o ar; seguindo a direção em que esse homem fora lançado, mais de vinte outros foram esmagados até à morte pelo corpo do primeiro!

Na direção para onde olharam, o que viram foi apenas um homem com cerca de um metro e setenta e oito de altura, constituição equilibrada, fato impecável e uma máscara branca no rosto, parado de forma retilínea, sem dizer uma única palavra, a encarar aqueles bandidos aterrorizados.

Logo depois, os agressores reagiram e avançaram todos juntos contra aquele homem, pois sabiam bem que o mascarado era demasiado assustador; se ele não morresse, jamais conseguiriam cumprir a missão.

No instante em que os marginais se lançaram em massa sobre o homem de máscara branca, surgiu outra cena ainda mais inacreditável. O homem tirou lentamente das costas um punhal de três gumes, com cerca de quarenta centímetros, e de repente disparou do lugar, investindo diretamente contra os agressores. Depois disso, todos só conseguiram ver uma sombra humana a atravessar de um lado para o outro no meio dos bandidos, seguida de uma enxurrada de gritos. Cerca de cinco segundos depois, os gritos cessaram por completo, porque os mais de duzentos e cinquenta agressores restantes haviam sido transformados em cadáveres gelados.

Em seguida, o homem da máscara branca virou-se para Zhao Ziling, que estava dentro do carro blindado. Ao ver aquilo, os seguranças de Zhao Ziling reagiram de imediato e reuniram-se todos para o proteger. Mas, para surpresa geral, o homem da máscara branca não fez qualquer outro movimento; continuou apenas a encará-lo.

Diante de tal cenário, Zhao Ziling abriu a porta do carro e saiu. Os guarda-costas rodearam-no apressadamente, protegendo-o, os olhos fixos no homem da máscara branca, prontos a intervir a qualquer momento.

Ao ver a postura dos seguranças, Zhao Ziling sentiu gratidão no fundo do coração. Parecia que a lealdade dos seus homens era, de facto, digna de confiança. Ainda assim, ele afastou suavemente os guardas que estavam à sua frente e sinalizou para que recuassem. Só depois de receberem a ordem é que os seguranças baixaram as armas, embora continuassem a olhar fixamente para o homem mascarado.

Zhao Ziling agiu assim não porque achasse que conseguiria enfrentar aquele mascarado, mas porque tinha a certeza de que ele não lhe era hostil. Se fosse o contrário, então ele, o irmão, e todos os guarda-costas já teriam ficado tão frios quanto os corpos estendidos no chão.

De facto, o homem da máscara não fez qualquer movimento após Zhao Ziling sair do carro. Perante isso, Zhao Ziling foi o primeiro a falar: agradeceu a ajuda do homem e disse que, no futuro, se houvesse algo de que precisasse, bastaria dizer, pois tudo o que estivesse ao alcance de Zhao, ele jamais recusaria.

Ao ver a atitude de Zhao Ziling, o homem da máscara branca acenou com a cabeça, e então disse-lhe, num inglês impecável: “Vemo-nos às oito da noite, senhor Zhao.” Depois, atravessou a multidão e desapareceu na esquina da rua.

Meia hora mais tarde, a polícia local finalmente chegou. Quando viu os cadáveres no chão, nem sob tortura acreditaria que os mais de trezentos agressores tinham sido todos abatidos pelos seguranças de Zhao Ziling. Mas Zhao Ziling insistiu que fora exatamente assim que os seus guarda-costas resolveram a situação. Depois disso, mandou alguém oferecer alguns presentes à esquadra local, e a polícia deixou de fazer perguntas. Apenas declarou publicamente que o incidente tinha sido causado por um distúrbio provocado por um protesto.

De qualquer forma, todos os dias havia protestos nas ruas dos Estados Unidos, todos os dias surgiam tumultos e tiroteios, e o povo americano já estava habituado a isso.

Por volta das sete e meia da noite, na villa da família Zhao em Las Vegas, Zhao Ziling e o seu terceiro irmão, Zhao Zihu, estavam sentados na sala de estar, enquanto do lado de fora da villa já tinham sido colocados mais de uma centena de guardas. Esses seguranças não estavam ali para lidar com o homem da máscara de hoje, mas para intimidar outras forças hostis. Porque, nas duas horas que se seguiram ao ataque, através das relações da família Zhao, Zhao Ziling já descobrira quem tinha planeado tudo.

Apesar de manter a identidade em segredo, as forças adversárias tinham recebido a informação e tramado aquele assalto. Rapidamente, o relatório foi colocado sobre a mesa de Zhao Ziling. Os que de facto executaram o ataque eram membros da máfia local, mas por trás deles aparecia a sombra da Associação do Dragão Negro do Japão.

“Hum, malditos japoneses. Ainda acham que a China de hoje é a China de há cem anos, corrupta e decadente, à mercê de qualquer humilhação? Quem me ataca, recebe o troco; também vou fazê-los provar o preço de agir sem pensar”, disse Zhao Ziling, rangendo os dentes, depois de ler o relatório.

Depois disso, discutiu com o irmão Zhao Zihu a forma de retaliar contra a Associação do Dragão Negro.

Quando o relógio marcou oito da noite, Zhao Ziling ainda se perguntava se o homem da máscara daquela tarde viria ou não, quando de súbito ouviu uma voz dizer: “Boa noite, senhores Zhao.” E essa frase foi dita num mandarim impecável.

Ao ouvir a voz, Zhao Ziling e o irmão Zhao Zihu viraram-se de imediato. O que lhes apareceu diante dos olhos foi o rosto de um jovem de aspeto marcante, com cerca de vinte anos. Era precisamente o nosso protagonista, Li Xingchen, o jovem senhor Li.

Quanto ao que Zhao Ziling e Zhao Zihu conversaram com Li Xingchen depois disso, os dois irmãos nunca contaram aos mais novos da família, incluindo Zhao Yumeng. Só se sabia que, para além de uma força pessoal aterradora, Li Xingchen ainda possuía, nos Estados Unidos, um grupo biofarmacêutico avaliado em cerca de cento e cinquenta mil milhões de dólares.

A partir daí, a família Zhao decidiu por unanimidade manter boas relações com Li Xingchen e, pelo menos, jamais tornar-se sua inimiga. Zhao Yumeng também recebeu a mesma ordem.

Mais tarde, a família Zhao investigou a identidade de Li Xingchen, mas não conseguiu descobrir absolutamente nada. Só souberam que a empresa biofarmacêutica de Li Xingchen tinha sido fundada havia pouco tempo; de resto, nada.

Isso levou Zhao Ziling a pensar numa pessoa: Li Yu, o quarto filho de Li Zhengguo, patriarca de uma das duas grandes famílias Li e Wang da China de hoje. Embora esse homem tivesse desaparecido por completo aos quinze anos, sem deixar qualquer notícia, desaparecer não significava que estivesse morto. Além disso, com as capacidades de Li Yu naquela época, não haveria muitas pessoas capazes de o matar. Somando a isso o poder aterrador da família Li, quem ousaria eliminar Li Yu?

Mas a família Li continuava a afirmar que o gênio incomparável Li Yu, que há cinco anos tinha apenas quinze anos, desaparecera. Pensando no desempenho de Li Xingchen, Zhao Ziling não pôde evitar associar os dois, embora nunca o dissesse em voz alta, porque o quarto filho da família Li de facto sempre se chamara Li Yu. Além disso, na família Li ninguém parecia ter qualquer ligação com Li Xingchen; e, segundo as informações obtidas, desde que surgira, Li Xingchen estivera sempre sozinho.