Capítulo 9: O Sol da Manhã Surge, o Império Desperta

O sol nascente despontava e, às cinco da manhã, Li Xingchen já estava acordado. Após lavar-se em seu quarto, começou a praticar a técnica ancestral da família, o Qi Imponente. Depois de absorver mais uma vez a energia das estrelas do universo, Li Xingchen sorriu satisfeito. Ao sair do quarto, dirigiu-se ao pátio da família, onde avistou seu avô e seu pai, também treinando a mesma técnica suprema do clã Li.

Li Xingchen podia perceber que o poder de seu pai, Li Zhenguo, era comparável ao de seu avô, Li Nantian, ambos figurando entre os maiores guerreiros da família Li e até mesmo de toda a China. No mundo, eram poucos os que poderiam superar a força individual desse trio. Agora que estava de volta, Li Xingchen aproveitou para testar o poder de seu avô e pai, para que, no futuro, pudesse ajudá-los a aprimorar ainda mais suas habilidades.

— Vovô, pai, preparem-se! — disse ele, e num instante, avançou rapidamente contra eles. Ao ouvirem as palavras de Li Xingchen, Li Nantian e Li Zhenguo atacaram simultaneamente, empregando cerca de setenta por cento de sua força.

Com um estrondo abafado e uma onda de choque se espalhando pelo pátio da família, a batalha interna de energia começou. Felizmente, o espaço era amplo o suficiente para que o barulho não incomodasse os vizinhos. Na verdade, Li Xingchen controlava a intensidade, pois se permitisse, o estrondo seria muito maior.

Dividindo-se à esquerda e à direita, Li Xingchen duelava com seu avô e seu pai, testando suas forças internas. Após cerca de cinco minutos, ele considerou que era suficiente e cessou o confronto. Percebeu que, nesses oito anos, o poder deles havia aumentado consideravelmente, o que lhe trouxe grande satisfação.

— Yuer, sua força cresceu muito, parece que não relaxou em nenhum momento — comentou seu avô, Li Nantian.

Durante o duelo, ambos usaram cerca de setenta por cento de sua capacidade, mas Li Xingchen não demonstrou qualquer sinal de pressão, parecendo calmo e natural. Eles sabiam que ele jamais usaria mais de quarenta por cento de seu poder.

Ao lado, Li Zhenguo compartilhava da mesma impressão: seu filho já parecia uma existência quase sobrenatural.

— Sim, vovô. Nestes oito anos, minha força progrediu bastante. Com o nível de vocês dois, juntos, não conseguiram me segurar por um minuto — respondeu Li Xingchen, sorrindo respeitosamente.

Apesar de sua força extraordinária, ele sempre mantinha respeito diante das gerações anteriores. Li Nantian e Li Zhenguo sentiram-se profundamente confortados ao verem seu neto e filho tão responsável.

— Mas, vovô, pai, não se preocupem. Estou pesquisando métodos para acelerar o aumento do poder. Encontrei alguns obstáculos, mas se conseguir superar, prometo ajudá-los imediatamente — acrescentou Li Xingchen.

Ele sabia que, embora a técnica Qi Imponente fosse cultivada por todas as gerações do clã, ninguém havia atingido seu ápice. Cada geração geralmente superava um pouco a anterior, indicando que ainda havia grande potencial a ser explorado.

— Muito bem, confiamos em você — disseram Li Nantian e Li Zhenguo em uníssono. A razão dessa confiança era simples: Li Xingchen jamais lhes contara uma mentira. Embora soubessem que seria difícil, acreditavam plenamente em seu compromisso.

Às sete horas da manhã, toda a família Li já estava desperta. Logo que acordou, Li Xingling, a irmãzinha adorável e meiga, correu até Li Xingchen, exigindo um abraço. Ele adorava sua irmãzinha, e assim, desde cedo, brincaram juntos no pátio até por volta das sete e meia, quando foi hora do café da manhã. Ao sair do colo do irmão, Li Xingling correu para sua mãe, Song Siya, para que ela a alimentasse.

Durante o café da manhã, Li Xingchen presenteou sua família com alguns presentes especiais: duas raízes de ginseng milenar para os avós, um pingente de jade em forma de dragão para o pai, um colar de pérolas para a mãe e, para a irmãzinha de dezoito anos a menos que ele, uma pérola luminosa.

Além dos mais velhos, que reconheceram a devoção filial de Li Xingchen, ninguém se surpreendeu com os presentes. Li Xingling, por sua vez, ficou encantada, beijando o rosto do irmão repetidas vezes, e ele retribuiu com carinho, deixando os presentes observando com inveja. Afinal, era raro conseguir um abraço da pequena princesa da família, quanto mais um beijo.

Após o café, Li Xingchen comunicou seus planos de partir em alguns dias para Jinling, na província de Su. Desejava iniciar seu projeto o quanto antes. Os avós e pais aprovaram e prometeram apoiá-lo discretamente, garantindo que essa carta na manga do clã Li pudesse ser decisiva quando necessário.

No segundo andar de um elegante café na capital imperial, Li Xingchen e Zhao Yumeng sentaram-se frente a frente, próximo à janela.

— Você vai embora? — perguntou Zhao Yumeng.

Ela havia recebido uma ligação de Li Xingchen, que dizia querer despedir-se antes da partida. Ao ouvir isso, ela sentiu uma pontada de tristeza e aceitou o encontro.

Nos últimos dias, sua curiosidade sobre a identidade de Li Xingchen aumentara. Perguntara ao pai, que revelou que o jovem parecia querer manter sua identidade em segredo. Contudo, vendo a preocupação da filha, ele confidenciou uma hipótese, pedindo segredo e desejando que fosse verdade. Afinal, era raro ver sua filha tão interessada por um rapaz da mesma idade, o que explicava por que Zhao Yumeng, aos vinte e cinco anos, ainda não havia se casado ou sequer tido um pretendente sério.

Zhao Yumeng concordava, pois frequentemente via notícias sobre Li Nantian e Li Zhenguo, e sabia que Li Xingchen realmente se parecia com Li Zhenguo. No entanto, a família Li da capital nunca teve alguém como ele, a não ser por um tal Li Yu, desaparecido oito anos atrás. Ela queria saber se Li Xingchen era mesmo da família Li, ou até mesmo se ele seria Li Yu, mas hesitou em perguntar diretamente, apenas murmurando:

— Sim, vou para Jinling, na província de Su. Quero estabelecer lá minha base de operações na China e, a partir dali, expandir para o mundo, integrando com as indústrias estrangeiras para construir um vasto império comercial.

Olhou para Zhao Yumeng, cuja beleza angelical, elegância e postura graciosa despertavam nele um sentimento inexplicável de proximidade, quase uma vontade de estar para sempre ao seu lado. Fora de sua família, talvez só ela merecesse tanta confiança. Com ela, Li Xingchen não queria mentiras.

Ao ouvir a resposta, Zhao Yumeng não duvidou nem achou que ele exagerava; ao contrário, acreditava que ele realizaria tudo e ainda superaria as expectativas, pois em sua experiência, não havia nada que Li Xingchen não conseguisse fazer.

— Então, quando você alcançar o sucesso, brindaremos juntos — disse Zhao Yumeng com um sorriso suave e voz encantadora, erguendo a xícara de café para um brinde.

— Com certeza, e você será a primeira convidada — respondeu Li Xingchen, também sorrindo.

Depois, ele a acompanhou até sua casa, e antes de partir, disse brincando:

— Senhorita Zhao, nem parti ainda e já estou sentindo sua falta.

Ao dizer isso, fugiu antes que ela pudesse reagir, deixando-a atônita.

Após duas horas de voo, o avião em que Li Xingchen viajava aterrissou no aeroporto internacional de Jinling. Saindo, ele pegou um táxi direto para o hotel que havia reservado: o Shangri-La, um dos mais luxuosos da cidade.

Ele havia reservado uma suíte presidencial de quase cem metros quadrados no oitenta andar do hotel. Ao abrir as cortinas da enorme janela panorâmica, contemplou a vibrante e próspera cidade de Jinling.

Após oito anos afastado da China, sentiu uma profunda admiração pelo ritmo de desenvolvimento do país e uma certeza firme: sua geração vivia uma era dourada.

Isso reforçou sua determinação de fazer de Jinling seu centro de operações, respaldado pela nação chinesa, para conquistar o mundo e construir um império comercial grandioso, contribuindo também para o progresso da pátria.

Depois de descansar no hotel, Li Xingchen pesquisou todas as informações disponíveis sobre Jinling. Decidido a ficar na cidade, precisava primeiro resolver sua moradia e, antes de comprar um imóvel, adquirir um carro para facilitar a locomoção.

No dia seguinte, após o café da manhã, pesquisou online as concessionárias 4S próximas e escolheu uma da Mercedes-Benz para comprar seu veículo.

Solicitou à recepção do hotel que providenciasse um carro para levá-lo até lá. O serviço do Shangri-La era eficiente, e logo uma viatura o aguardava.

Chegando à concessionária, foi recepcionado por uma atendente simpática e cordial, que logo percebeu que ele era um cliente sério, não apenas curioso.

Com seu terno impecável, sapatos de couro e altura de cerca de um metro e setenta e oito, Li Xingchen emanava uma aura aristocrática difícil de ignorar.

Ele não recusou a atenção da atendente e pediu uma apresentação dos veículos.

— Qual modelo o senhor deseja? — perguntou a jovem.

— Quero o E300L — respondeu Li Xingchen, direto e objetivo.

— Perfeito, temos unidades em estoque. Qual versão prefere? — continuou ela.

— A versão de luxo, por favor — disse ele.

Acompanhado pela atendente, foi até o carro desejado. Satisfeito, decidiu comprar na hora, tudo em menos de cinco minutos.

Após o pagamento e os trâmites, Li Xingchen já estava com seu carro novo em mãos. Todo o processo durou menos de vinte minutos, deixando os funcionários surpresos com sua rapidez.

Recebeu uma placa provisória e foi informado que poderia retirar a placa definitiva em dois dias.

Dirigindo seu novo veículo, Li Xingchen seguiu direto para o condomínio de luxo internacional de golfe de Zhongshan, o mais exclusivo de Jinling.

Já havia pesquisado online e sabia que as casas ali custavam pelo menos setenta milhões de yuans, inacessíveis para a maioria das pessoas comuns.

Graças à sua aparência e ao carro, os funcionários do centro de vendas não o importunaram, pois poucos ali teriam condições de desafiá-lo.

Após explicar seu interesse, uma jovem atendente simpática o acompanhou para visitar as residências.

Embora ela se esforçasse para apresentar as propriedades comuns, Li Xingchen não demonstrava interesse.

Então, perguntou:

— Há alguma casa no ponto mais alto de Zhongshan?

— Ah, senhor Li, você quer dizer a casa no ponto mais elevado? — surpreendeu-se a moça. — Realmente, há uma disponível, mas o preço é astronômico: cinquenta bilhões de yuans. Aliás, a outra casa comparável, ao lado, já foi vendida.

— Sim, por quê? Há algum problema? — indagou Li Xingchen, curioso.

Ele sabia que as residências nos pontos altos normalmente custavam mais, mas não achava que alguma fosse inacessível para ele.

— Se o senhor realmente quiser, podemos ir ver — disse a jovem, percebendo sua determinação e o levando para conhecer a residência no topo da montanha.