Capítulo 4: Retorno à Capital Imperial
Após Li Xingchen eliminar o monstro na tumba, a equipe encontrou, não muito longe da caverna, os corpos restantes. Sem dúvida, essas vítimas, assim como as duas anteriores, tinham os rostos contorcidos, mortos em extremo pavor e completamente desidratados. O motivo para os corpos terem se transformado em múmias foi unanimemente atribuído ao monstro, já que não havia outra explicação plausível. Li Xingchen não contestou essa conclusão, pois realmente foram drenados por aquela criatura — só que a velocidade com que isso ocorreu ultrapassava a imaginação comum. No instante em que Li Xingchen encontrou o monstro, este tentou absorver sua energia, mas, surpreendentemente, não só falhou, como teve toda sua energia sugada por Li Xingchen.
Um dos motivos para o poder assustador de Li Xingchen reside na sua capacidade de absorver toda energia que desejar e convertê-la em força própria. Ao longo dos anos, ele já drenou incontáveis pessoas e entidades que ousaram desafiá-lo. No entanto, Li Xingchen não se importa em absorver energias triviais; ele absorve a essência do universo, a força das estrelas que permeiam o cosmos infinito. Por isso, seu poder continua crescendo, embora ele mesmo não saiba até onde sua força pode chegar, já que nunca teve oportunidade de demonstrá-la completamente. Seu maior desafio, até então, foi há cinco anos, numa nação em guerra no Oriente Médio, quando conseguiu conter a explosão de cem toneladas de TNT dentro de um depósito, sem danos externos — quando os militares chegaram, as toneladas de explosivos simplesmente haviam desaparecido.
Com o problema do monstro resolvido, a equipe estava pronta para se dispersar. A ordem superior exigia total sigilo sobre a operação, sob risco de responsabilidade pessoal. Embora os demais mantivessem silêncio, Zhao Yumeng sabia que seu pai acabaria descobrindo a verdade. Para Li Xingchen, porém, aquilo era apenas uma aventura leve e sem necessidade de alarde.
“Finalmente, vamos voltar. O que deveria ser extremamente perigoso, graças à presença de Li Xingchen, tornou-se algo tranquilo e fácil de resolver!” — murmurou Zhao Yumeng dentro da tenda. Refletindo sobre a experiência, ela percebeu que o maior ganho não foi eliminar o monstro, mas sim conhecer Li Xingchen. Ela reconhecia que ele era extraordinário em todos os aspectos e se perguntava quanto tempo levaria até encontrá-lo novamente.
Enquanto ainda se perdia em pensamentos, ouviu a voz de Li Xingchen do lado de fora: “Senhorita Zhao, está aí?”. Ao ouvi-lo, ela saiu da tenda, nervosa, e perguntou: “Senhor Li, posso ajudar em algo?” Olhando-o em silêncio, Zhao Yumeng demonstrava uma mistura de apreensão e expectativa. Li Xingchen, tocado pela reação dela, disse: “Gostaria de acompanhá-la até a capital.” Surpresa, ela indagou: “Me acompanhar? O senhor também vai para a Capital Imperial?” Ele respondeu: “Sim, desta vez não pretendo permanecer no exterior. Quero desenvolver meus negócios no país e contribuir para a economia e a sociedade.” “Que tipo de empreendimento pretende abrir?” — perguntou Zhao Yumeng, ansiosa, pois isso facilitaria seus encontros futuros.
“Pretendo investir inicialmente mil bilhões de renminbi para formar um conglomerado e desenvolver alguns setores industriais,” respondeu ele. “Como se chamará o grupo?” — continuou ela, talvez sem perceber o quanto se importava com seus planos. Li Xingchen sorriu e disse com confiança: “Grupo Trevo-de-Três-Folhas. O que acha, senhorita Zhao?” Ela, encantada, respondeu: “Trevo-de-Três-Folhas, também conhecido como trevo-da-sorte, simboliza felicidade e um futuro promissor. Acho ótimo.” Ele explicou: “Escolhi esse nome porque me sinto muito afortunado e quero compartilhar essa sorte, maximizar seu valor.” Isso aumentou ainda mais a admiração dela por ele.
“Por que então quer me acompanhar? Posso voltar de avião sozinha,” disse Zhao Yumeng, embora desejasse que ele realmente a levasse, pois gostava da companhia dele. Li Xingchen revelou: “Vou aproveitar para visitar seu pai e discutir uma possível parceria. Talvez nos tornemos colaboradores, e espero que a senhorita possa participar.” Contente, ela ligou para o pai e contou sobre a ida conjunta de Li Xingchen.
Após duas horas e meia de voo, o avião finalmente pousou no Aeroporto Internacional de Jingdu. Ao sair da aeronave com Zhao Yumeng, Li Xingchen foi invadido por uma sensação nostálgica e tocante; fazia oito anos que deixara Jingdu. Durante todo esse tempo, a saudade e o desejo de rever a família nunca o abandonaram, mas um homem com seu talento e destino deve buscar grandes feitos, não uma vida comum. Assim, não se arrependia da decisão que tomara, ainda que sentisse que devia algo a seus pais. Pensou em visitar os familiares após encontrar o pai de Zhao Yumeng, ao menos para garantir que estavam bem, pois não queria ser um filho ingrato.
Enquanto ele se perdia nessas emoções, a comitiva da família Zhao chegou, composta por três Mercedes-Benz E300. Dois carros levavam os oito seguranças — um na frente e outro atrás —, e o veículo do meio, com vidros à prova de balas, era reservado para Zhao Yumeng e Li Xingchen. Um dos seguranças correu para cumprimentá-los respeitosamente e convidou-os a entrar no carro. Zhao Yumeng, gentil, disse a Li Xingchen: “Vamos?” Ele respondeu com igual ternura: “Vamos.” Os seguranças ficaram surpresos, pois Zhao Yumeng nunca fora tão afável com nenhum homem, exceto o próprio pai — o que explicava sua preferência por trabalhar na universidade em vez da empresa da família, pois lá era mais tranquilo.
Cerca de uma hora depois, chegaram à residência da família Zhao. Durante o trajeto, Zhao Yumeng notou como Li Xingchen parecia totalmente à vontade, sem nenhuma formalidade, o que a fez crer que ele devia ser igualmente um jovem senhor de uma família poderosa da capital. Receberam a visita na sala principal, onde estavam Zhao Ziling, Zhao Zihu e outros membros da família, que os aguardavam há algum tempo. Zhao Yumeng cumprimentou o pai e os parentes mais velhos e apresentou Li Xingchen. Embora alguns já tivessem ouvido falar dele por Zhao Ziling, ficaram curiosos para conhecer pessoalmente aquele jovem prodígio — pois, apesar dos talentos da nova geração Zhao, ninguém aos vinte anos alcançara feitos comparáveis aos de Li Xingchen, e muitos deles tinham o apoio da família.
Sentindo os olhares atentos, Li Xingchen aproximou-se com naturalidade, cumprimentou os mais velhos e tomou seu lugar para conversar. Observando seu comportamento confiante e despreocupado, Zhao Ziling ficou cada vez mais convicto de que Li Xingchen poderia ser Li Yu, o quarto filho do chefe da família Li, Li Zhenguo, desaparecido há oito anos aos quinze anos de idade. A semelhança física era notável, e a atitude de Li Xingchen exalava uma autoconfiança e uma aura de superioridade típicas de alguém acostumado a posições de destaque em uma família poderosa.
Assim, a presença de Li Xingchen reacendeu esperanças e mistérios no seio das famílias Zhao e Li, prenunciando novos capítulos de grandeza e desafios.