Capítulo 1: Dragão e Tigre em Luta de Vida ou Morte

No décimo primeiro ano de Xuantong, na Grande Dinastia Qian.

As luzes da cidade de Fenyin estavam quase todas apagadas quando, de súbito, um trovão estrondoso rasgou a noite cerrada e iluminou, em pleno, um solar arruinado em algum recanto da cidade exterior.

Bai Duo despertou de um salto, ainda tomado pelo susto, e olhou em volta, alarmado.

Aquilo era uma casa mais que miserável, tão decadente que mal se podia chamar de moradia. O vento gelado fazia voar as janelas carcomidas, e a chuva fria e cortante lhe estalava no rosto.

“Cof, cof... eu não estava morto?”

Sua cabeça latejava como se fosse partir ao meio, e em sua mente começaram a surgir memórias que não pertenciam a ele.

Serpente maldita com a cauda partida, heróis surgindo de todos os lados; o grande mundo logo mergulharia no caos.

Poderes malignos encobriam o céu com uma só mão; montanhas e grandes rios eram povoados por monstros e demônios; o enigma atravessava o palácio e o mundo marcial.

E ele, Bai Zhe, não passava de um pequeno agente de captura à beira da morte.

Depois de muito tempo, os olhos vazios e entorpecidos de Bai Duo enfim recuperaram algum brilho, e ele não pôde evitar um sorriso baixo e amargo de si mesmo.

Na vida anterior, passou dezesseis anos infiltrado. Nesse período, sofreu incontáveis testes do chefão do crime, chegando até a receber injeções de drogas. Bai Duo então passou a martelar em si mesmo uma sugestão insana: não era um infiltrado, mas sim um criminoso fugitivo imperdoável.

Com o tempo, sua mente se partiu. No fim, já nem sabia dizer se era da lei ou do submundo.

A partir do quinto ano, pediu repetidas vezes para voltar à equipe, mas seu contato sempre lhe dizia para aguentar mais um ano. E assim se passaram dezesseis.

A partir do décimo segundo, seu espírito entrou em colapso; passou a vagar entre o branco e o negro, tornando-se, de fato, um homem entre dois mundos.

Casou-se com a filha do chefe do crime e herdou a empresa da família.

Certo dia, aqueles que já o haviam esquecido apareceram armados e mataram sua esposa, tirando também a vida do filho ainda no ventre.

Bai Duo sacou a arma e lutou com todas as forças. Antes mesmo de conseguir puxar o gatilho, o estampido de um rifle Barrett escondido na escuridão soou como um trovão. E ele enfim apagou.

“Eu, Bai Duo, não devo nada a ninguém.”

Apertou os punhos. Não queria mais pensar no passado. O que o enfurecia era a injustiça daquele maldito céu.

Renascera, afinal, e ainda por cima como um miserável sem posses.

Na infância, o corpo original até vivera bem. Embora a mãe tivesse morrido num parto prematuro, a família mantinha uma escola de artes marciais na cidade. O pai, Bai Zhennan, havia levado o treino físico a um nível admirável e, na esfera do fortalecimento externo, raros eram os adversários à sua altura; além disso, tinha um número considerável de discípulos.

Mas praticantes de fortalecimento corporal acumulavam mais feridas ocultas do que os demais. O sangue e a energia vital se esvaíam mais cedo, e o declínio chegava antes. No fim, ao enfrentar um desafiante que vinha testar a escola, Bai Zhennan sofreu uma derrota descuidada. Perder a fama era ruim, mas pior foi a gravíssima lesão que recebeu; poucos anos depois, morreu consumido pela tristeza.

Ainda menino, Bai Duo não conseguiu sustentar o patrimônio deixado pelo pai. Só lhe restou vender os bens da família e usar o dinheiro para entrar no Departamento das Seis Portas, a serviço da lei.

Mas ele nem sequer era um agente de placa de cobre, quanto mais um dos quatro grandes caçadores célebres, ou o próprio deus dos caçadores.

Era um figurante de nível mais baixo, o mais comum dos comuns.

Até aquele momento, já tinha saído em não menos que dez missões, e as almas ceifadas por sua lâmina somavam cinco.

Os companheiros da mesma leva morreram uma e outra vez.

E, no entanto, aquele figurante continuara se arrastando até ali. De certo modo, tinha mesmo alguma sorte.

Mas, pelo estado em que seu corpo se encontrava, não parecia capaz de aguentar muito mais tempo.

“Pelas lembranças, eu devia ter sido atingido pela Palma de Areia Venenosa daquele canalha.”

Bai Duo rasgou a roupa interna e deixou à mostra o corpo magro. No abdômen, havia uma marca de mão de tom negro-acinzentado.

O veneno da palma corroeria lentamente os cinco órgãos e consumiria a energia vital pouco a pouco.

Além disso, Bai Duo já carregava diversas lesões ocultas no corpo, e o soldo mensal nem de longe bastava para sustentar o gasto do treino marcial.

Treinar artes marciais é, de fato, como treinar a própria vida. Se o sangue e a energia não acompanham e ainda assim se insiste em praticar, no fim o que se perde é a própria base.

Agora envenenado, sem sangue vigoroso suficiente para dissipar o toxico, só lhe restava esperar a morte.

“Então este é o meu destino? Na vida passada e nesta, acabar sempre em morte miserável? Por quê?”

Bai Duo não se conformava. Na vida anterior, havia quem nascesse com fortuna divina, tratado como alguém abençoado pelo céu, e a riqueza vinha até ele sem que pudesse escapar. Nesta, existiam grandes mestres das artes marciais capazes de erguer montanhas com os punhos e fender as águas com a espada como se fossem imortais descidos do firmamento.

As famílias ricas e poderosas nunca careciam de técnicas nem de elixires.

Como poderiam saber da luta desesperada dos homens de baixo?

“Por que diabos eu tenho de viver como uma formiga? Que vá para o inferno esse destino de cão! Nobres, generais e ministros... será que nascem diferentes?”

Assim que terminou de falar, o mar de consciência de Bai Duo ressoou, e uma voz como a da criação ecoou dentro dele.

Sinal detectado: mudança no estado mental do hospedeiro. Sistema contra o destino ativado.

Bai Duo sentiu-se como se estivesse imerso numa escuridão antiquíssima. Diante de seus olhos, céu e terra se resumiam a um vasto e imponente quadro de dragões e tigres.

Ali pareciam caber todas as estrelas do firmamento; algumas eram obscuras e indecifráveis, outras cintilavam com um brilho branco.

“Um pergaminho de dragões e tigres?”

Sem saber por quê, sua mente passou a conter informações sobre aquele pergaminho.

Hóspede: Bai Duo

Cultivo: sétimo nível da energia externa

Artes marciais: Proteção do Sino Dourado, pequeno domínio; Técnica da Lâmina do Vento Rápido, pequeno domínio

Traços: sorte, em verde; coragem de sangue, em branco; vigor de dragão e tigre, em branco; vida curta, em cinza; à beira da morte, em cinza

Energia de dragão e tigre: 200

“Este é o meu destino? Transformado em vários rótulos, materializados diante de mim?”

Era a primeira vez que Bai Duo via algo tão estranho; a respiração lhe veio pesada.

Então reuniu a consciência e tentou examinar melhor aqueles traços do destino.

O pergaminho de dragões e tigres também tremeu de súbito. De cada estrela do destino dispararam dois pilares de luz branca, um verde e dois cinzas, que se entrelaçaram antes de descer do céu e se derramar por todo o corpo de Bai Duo.

Em seguida, inúmeras informações se condensaram em antigos e imponentes caracteres, surgindo à sua frente.

Sorte, em verde: quem possuir este destino, salvo acidentes, passará a vida em tranquilidade, afastando o perigo e atraindo a boa fortuna.

Coragem de sangue, em branco: os de coragem de sangue, ao se irritarem, ficam com o rosto vermelho; têm um tigre feroz no coração e o aroma das rosas entre os dedos. Em geral, são heróis errantes do mundo marcial ou soldados endurecidos no campo de batalha. Verdadeiros homens de grande estatura.

Vigor de dragão e tigre, em branco: energia tão viva quanto a de um dragão, sangue tão forte quanto o de um tigre; entre praticantes comuns, trata-se de um talento já raro.

Vida curta, em cinza: assim o tempo, assim o destino.

À beira da morte, em cinza: toxina entrando no corpo, órgãos em declínio, sangue e energia murchando, feridas ocultas por todo lado.

Bai Duo ficou olhando aqueles traços, atônito, e só depois de muito tempo compreendeu.

Coragem de sangue representava seu temperamento e suas circunstâncias; ele era feito para vagar pelo mundo marcial ou para buscar feitos no campo de batalha.

Quanto ao vigor de dragão e tigre, devia ser o seu talento marcial. Afinal, tinha um pai que praticava o fortalecimento corporal.

Já vida curta e à beira da morte eram ainda mais fáceis de entender: pelos anos que enfrentara, como poderia não ter vida curta?

Se não fosse o destino verde da sorte o protegendo, a relva sobre sua tumba já teria mais de um metro de altura.

Talvez fosse também esse o motivo de ele ter sobrevivido mais do que os agentes de sua geração.

“Sorte também é força”, murmurou Bai Duo, sem conter um suspiro.

Às vezes, quando a sorte é sua, basta sair de casa para encontrar dinheiro no chão. O problema é que os demais traços eram um tanto miseráveis, e por isso uma boa mão acabou jogada fora.

Mas, se havia um destino verde ali, por que o pai do corpo original teria morrido tão cedo? Bai Zhennan era de vida curta, tudo bem, mas Bai Duo também?

Então a hereditariedade da vida curta existe, é isso?

Bai Duo não pensou mais nisso e voltou sua atenção para a energia de dragão e tigre, algo que antes ainda não havia notado.

Na vida passada, também ouvira falar dessa energia: era a aura de imperadores, a aura de grandes ministros e poderosos.

Não imaginava que, nesta vida, voltaria a ouvir tal coisa, e ainda por cima ela estivesse ali, reduzida a dados, deitada no painel do sistema.

“Mudar o próprio destino?”

Bai Duo moveu a consciência até a seção da energia de dragão e tigre. Havia ali apenas uma explicação breve, simples e direta.

Logo entendeu o uso daquilo e passou a respirar com mais força. Aqueles traços não eram justamente a manifestação do seu destino? A energia de dragão e tigre podia alterar esses destinos!

Ou seja, talvez ele realmente pudesse despedaçar a própria condição de vida curta e de estar à beira da morte.

“Apaguem vida curta e à beira da morte!”

O pergaminho de dragões e tigres tremeu. Após uma leve ondulação, não houve reação alguma, como pedra lançada no mar.

“Não dá para mudar?”

Bai Duo quase se partiu ao meio por dentro.

Mas não desistiu. Suportara dezesseis anos de infiltração na vida anterior; que seria esse pequeno revés?

“Talvez vida curta seja mesmo um destino. Para mudá-lo, duzentos pontos de energia de dragão e tigre talvez não bastem. E estar à beira da morte é o estado do corpo; o pergaminho também não deve conseguir alterar isso diretamente. Então só resta agir por vias indiretas.”

Vigor de dragão e tigre, em branco: energia tão viva quanto a de um dragão, sangue tão forte quanto o de um tigre; entre praticantes comuns, trata-se de um talento já raro.

Bai Duo abriu a seção do vigor de dragão e tigre. Aquilo era, antes de tudo, uma aptidão física inata.

Se ele fundisse esse talento branco até torná-lo verde, poderia então mudar a atual condição de estar à beira da morte?

“Só me resta tentar. Neste momento, que outra saída eu teria?”

Tomada a decisão, Bai Duo pôs em movimento a energia de dragão e tigre e começou a fundir o traço branco do destino, vigor de dragão e tigre. Em quase um instante, a energia se esgotou por completo, como se tivesse lançado a última lenha ao forno.