Capítulo 12: O Apogeu do Sino de Ouro

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Após caminhar por um trecho da trilha montanhosa coberta por ervas altas, Bai Duo parou e avistou várias cabanas simples surgindo à sua frente. Ao redor das cabanas, havia muitas árvores de bordo cujas folhas começavam a mudar de cor nesta estação; com o vento, o som das folhas agitadas lembrava um mar flamejante em tons de vermelho intenso. Estavam na Vila das Folhas Vermelhas.

No entanto, na entrada da vila, haviam apenas alguns jovens robustos do vilarejo de guarda. Bai Duo semicerrava os olhos e desapareceu entre as árvores de bordo.

“Você acha que alguém realmente virá resgatar Huang Cuili?”
“Pelo jeito do velho Huang, ele deve ter ido buscar reforços.”
“Ah, e agora? Ontem não deveríamos ter deixado ele ir. Se Huang Cuili for realmente resgatada, e o Bando do Dente de Lobo vier exigir algo, o que faremos?”
“Fique tranquilo, que tipo de reforço aquele velho poderia trazer? Ele só falou que ia se apresentar ao magistrado, mas ele não sabe que o magistrado e o chefe do Bando do Dente de Lobo são parceiros.”

Os guardas na entrada conversavam descontraidamente, mas Bai Duo ouviu tudo. Eram apenas pessoas comuns, por isso ele passou despercebido por eles e entrou na vila com facilidade.

“Como eu esperava, esses moradores não vão deixar Huang Cuili escapar.”

Infelizmente, as duas pessoas que ele havia matado não estavam mais vivas para que ele pudesse usar a força para forçá-las a trazer reforços para a vila. Bai Duo não sabia onde ficava a casa de Huang Cuili, mas não precisava. A casa cercada e bloqueada era certamente a dela.

De fato, exceto pelos guardas, todos os homens, mulheres, jovens e idosos da vila estavam reunidos no pátio da casa de Huang Cuili. Os homens organizavam o local para a cerimônia de casamento, e as mulheres tentavam persuadir Huang Cuili dentro da casa.

Era quase impossível tirá-la dali naquela situação. Bai Duo não podia simplesmente atacar os moradores. Depois do massacre da vila pelo Bando do Dente de Lobo, ele tinha que ser cauteloso e não havia necessidade de agir com violência. Se entrasse na lista de procurados, seria um prejuízo enorme.

Por isso, ele decidiu observar e esperar que os bandidos do Bando do Dente de Lobo chegassem para o casamento; talvez no caminho houvesse uma chance de interceptá-los. Se as coisas piorassem, ele desistiria de resgatar Huang Cuili.

Esse também foi um dos motivos para não trazer o velho Huang consigo — com ele presente, o desespero poderia atrapalhar o plano.

“Abra o painel do sistema.”

Bai Duo, sem nada para fazer, começou a verificar seu painel de personagem.

[Hospedeiro]: [Bai Duo]
[Nível]: [Força Externa Nível 9]
[Artes Marciais]: [Proteção do Sino Dourado (Estágio Inicial)][Técnica da Lâmina do Vento Rápido (Estágio Avançado)][Punho Quebra-Pedra (Iniciante)]
[Atributos]: [Sorte (Verde), Vigor de Dragão e Tigre (Verde), Coragem Sangrenta (Branco), Vida Curta (Cinza)]
[Qi do Dragão e Tigre]: [50]

Bai Duo já dominava o Punho Quebra-Pedra, uma técnica de combate corpo a corpo, e seus braços estavam sempre formigando; sua pele havia engrossado, aumentando sua resistência a golpes.

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Neste momento, Bai Duo voltou sua atenção para a Proteção do Sino Dourado. Quando o Qi do Dragão e Tigre atingiu cinquenta pontos, um pequeno indicador de aprimoramento apareceu ao lado da Proteção do Sino Dourado. Ele não planejava evoluir o Punho Quebra-Pedra, pois com a batalha se aproximando, fortalecer sua defesa era mais importante.

“Proteção do Sino Dourado, melhore para mim!”

Com um pensamento, a forma da técnica ficou turva e, após três respirações, clareou novamente. A Proteção do Sino Dourado atingira o estágio avançado, aumentando a defesa da pele em seis camadas.

Um estalo, como o de uma barreira se rompendo, soou próximo ao ouvido de Bai Duo, e uma poderosa energia vital jorrou de seus rins para todos os membros do corpo.

Todas as células vibravam em êxtase, absorvendo avidamente o novo vigor, tornando-o ainda mais forte. Bai Duo, antes magro e esguio, agora apresentava uma constituição robusta e musculosa, como resultado da técnica avançada de endurecimento corporal.

Com um estrondo, ele desferiu um soco no tronco de uma árvore de bordo, que se partiu ao meio como se fosse de papel. Ainda assim, esse não era todo o seu poder.

[Hospedeiro]: [Bai Duo]
[Nível]: [Força Oculta Nível 3]
[Artes Marciais]: [Proteção do Sino Dourado (Avançado)][Técnica da Lâmina do Vento Rápido (Avançado)][Punho Quebra-Pedra (Iniciante)]
[Atributos]: [Sorte (Verde), Vigor de Dragão e Tigre (Verde), Coragem Sangrenta (Branco), Vida Curta (Cinza)]
[Qi do Dragão e Tigre]: [—]

“Força Oculta!” Bai Duo exultava por finalmente ter alcançado o segundo estágio do cultivo corporal, a Força Oculta. Embora o nível três ainda não fosse suficiente para desbloquear os meridianos principais, ele sentia a circulação de sangue e energia muito mais fluida e os órgãos internos vibravam levemente.

A Força Oculta fortalece o corpo interno. Normalmente, o cultivo externo não pode afetar os órgãos internos diretamente, que precisam de respiração e energia para serem nutridos. Bai Duo, contudo, quebrava essa regra comum.

Com seu poder atual, nem mesmo os dois irmãos vestidos de preto, que o atacaram naquele dia, poderiam resistir a mais de dez golpes. Seu nível de força já se aproximava do de Zhao Dahuo, que estava no quinto nível de cultivo de energia.

Claro, isso só valia para guerreiros que só começavam a cultivar energia após o primeiro estágio do cultivo corporal. Se ele enfrentasse alguém que cultivava energia após o segundo estágio corporal, sua sorte seria outra.

O céu escurecia, e as nuvens vermelhas no horizonte pareciam chamas ardentes.
O som de cascos de cavalo ecoou, e Bai Duo despertou de sua meditação, escondendo-se e fitando os bandidos do Bando do Dente de Lobo que vinham buscar a noiva.

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O grupo contava com cerca de dez homens. O líder, um homem baixo, mas muito forte, usava roupas resistentes. Evidentemente, era um mestre em técnicas de endurecimento corporal.

Este era Zhou Tong, o terceiro chefe do Bando do Dente de Lobo.

“Hehe, aquele velho imortal voltou?” Zhou Tong desmontou do cavalo, pegou um enorme machado e perguntou com severidade aos moradores da Vila das Folhas Vermelhas sobre o paradeiro do velho Huang.

“O-terceiro chefe, o velho Huang nunca voltou,” respondeu um morador, hesitante.

“Não voltou? Mas o ajudante que ele buscou já chegou!”

Zhou Tong havia sido enviado pelo chefe do bando, Cui Hu, para buscar a noiva. Porém, ao passar pela trilha da montanha, percebeu que seus homens não estavam no posto. Ao investigar, encontrou vestígios de sangue na areia.

Imediatamente, Zhou Tong entendeu o que havia acontecido.

Escondido, Bai Duo não esperava iludir os bandidos completamente, afinal, mesmo que as marcas de luta não fossem encontradas, o desaparecimento de dois homens era suspeito.

Ao ouvir as palavras carregadas de ódio de Zhou Tong, os moradores da vila ficaram apavorados. Eles não compreendiam o motivo de tanto sofrimento; por que o velho Huang os colocava em perigo? Por que não deixava sua filha ir sozinha?

“Onde está Huang Cuili?” Zhou Tong conteve sua raiva e perguntou friamente.

Os moradores imediatamente trouxeram Huang Cuili para fora da casa; as mulheres da vila já a haviam maquiado e vestido para a cerimônia.

Ela era esbelta e bonita, com cerca de dezesseis anos. O vermelho da maquiagem contrastava com a inocência em seus olhos, fazendo Zhou Tong abrir os olhos surpreso e engolir em seco.

“Essa menina... ah, não, esposa,” Zhou Tong quase foi desrespeitoso, mas sabia que os bandidos valorizavam a lealdade. Mesmo sabendo que Huang Cuili era apenas um objeto para Cui Hu, enquanto ele não dissesse o contrário, ela era a esposa do bando.

Mexer com a esposa era crime grave.

Principalmente porque temiam o poder e a crueldade de Cui Hu.

“Já que a esposa está bem, vamos partir de volta para o Bando do Dente de Lobo,” Zhou Tong disse com um sorriso falso, prestes a ajudar Huang Cuili a montar no cavalo.

Cui Hu nem havia preparado um vestido de noiva para Huang Cuili, muito menos uma liteira.

Huang Cuili não respondeu, apenas assentiu com o rosto vazio, apoiando-se em Zhou Tong para subir no cavalo.

Zhou Tong cedeu seu cavalo para Huang Cuili e montou no cavalo de outro bandido, que acabou virando o condutor da noiva.

“Ah, moradores da Vila das Folhas Vermelhas, venham conosco também,” Zhou Tong disse, lançando um sorriso frio ao redor.