Capítulo 3: Um Leigo em Busca de Suprimentos

— Ah, então vamos fabricar.

A atitude despreocupada do comandante Chen fez com que Zhu Han engolisse uma grande tragada de fumaça. Era como se você, com toda seriedade, dissesse ao seu colega de beliche que vai gastar toda a fortuna da família para comprar um Rolls-Royce, e ele, tranquilamente, simplesmente respondesse: “Se quer comprar, compre.” Só pode significar duas coisas: ou seu colega de beliche é um milionário oculto, para quem um Rolls-Royce não é nada; ou ele não faz ideia do que é um Rolls-Royce ou quanto vale. No caso de Chen, era claramente a segunda opção.

— Isso foi você quem disse, hein! Então vou pedir o que preciso.

Depois de tanto preparar o clima, Zhu Han queria encenar uma cena digna do apoio do Duque de Qin a Shang Yang, mas agora, sem o menor impacto. Mal podia esperar para ver a expressão de Chen quando ouvisse suas demandas.

— Fale, desde que ajude o Exército de Oito Caminhos, pode pedir até minha cabeça que eu lhe entrego — disse Chen, que, afinal, já colaborava com Zhu Han há dois anos e conhecia sua personalidade. Se ele pedisse algo, era porque não tinha alternativa, e, sempre que o fazia, era capaz de resolver grandes problemas com poucos recursos. Por isso, Chen mantinha a calma, bebendo sua água.

— Não preciso da sua cabeça, só quero 800 quilos de cobre, duas toneladas de algodão e 200 quilos de chumbo.

— Pfff... cof, cof, cof... — O comandante Chen cuspiu a água a dois metros de distância.

— Melhor você me dar logo a cabeça!

— Como assim? Mal acabei de despachar o velho Liu e você já vem com essa? Oitocentos quilos de cobre! Nem se juntássemos tudo que temos no 129º Regimento chegaríamos a tanto!

Vendo a expressão atrapalhada de Chen, Zhu Han sentiu uma satisfação maliciosa por ter conseguido pregar uma peça.

— Não há jeito, esse é o preço da aposta, por isso falei que seria preciso coragem.

— Não esqueça, são balas de rifle, e o Exército de Oito Caminhos não consegue nem fabricar um cartucho.

— Não estou pedindo máquinas nem operários. Só quero matéria-prima. E você ainda quer economizar?

A resposta de Zhu Han calou Chen. Pensando bem, ele tinha razão: para fabricar armas, o material é a parte mais fácil. Fabricar balas é mais difícil do que fabricar armas. Zhu Han estava disposto a assumir os riscos e dificuldades, enquanto Chen só pensava em obter vantagens sem esforço. Não era justo.

— Além disso, o que peço não é tão inacessível assim.

— Não preciso do melhor algodão. Qualquer roupa ou pano velho, desde que limpo, serve.

— Inicialmente pensei em pedir grafite, mas, em consideração à nossa parceria, vou poupar isso. Posso extrair carvão betuminoso para produzir grafite em forma de agulha.

— Quanto ao cobre, é ainda mais fácil. Cartuchos e projéteis danificados servem, além do que conseguimos do povo: moedas de cobre, objetos de cobre, basta um esforço para juntar tudo.

— E se não der certo, ainda podemos fundir tudo e fazer chumbo para garantir que cada um tenha uma arma funcional, não é?

Zhu Han sabia bem como ser um vendedor convincente.

Assim como agora.

Não tente negociar comigo.

Quer as balas? Junte os recursos!

Com algum esforço, dá para conseguir.

É preciso admitir: os argumentos de Zhu Han eram realmente tentadores. Só o fato de estabelecer uma linha de produção própria de balas já era algo extraordinário para o Exército de Oito Caminhos. E Zhu Han sugeria que poderia aliviar o problema da falta de cobre.

— E não precisa fornecer tudo de imediato.

Vendo que Chen hesitava, Zhu Han pressionou ainda mais.

— Um mês e meio para entregar, e em quatro meses você vem inspecionar os resultados.

— Está bem, mas precisa mesmo de tanto? Não seria melhor testar uma pequena quantidade primeiro?

— Confie em mim. Eu tenho confiança.

...

— Comandante, venha tomar um pouco de água quente — disse o guarda, despertando Chen de seu devaneio no pátio, vestido apenas com uma camisa. Já fazia mais de quinze dias desde que encontrara Zhu Han. Não sabia como estava o projeto das balas. Embora não fosse inverno, o vento da primavera ainda era cortante. Quanto ao seu casaco de algodão? Naturalmente, havia sido entregue a Zhu Han como contribuição. Promessa feita de cabeça quente, tinha que cumprir, mesmo chorando.

— Relatório! O armeiro Zhao Sizhe apresenta-se conforme ordens!

Naquele momento, um jovem confiante e enérgico entrou, prestando uma saudação militar exemplar.

— Ah, Sizhe, finalmente chegou — disse Chen, radiante, convidando-o para entrar.

— Não imaginei que o velho Liu fosse capaz de ceder você.

— Chefe, para mim, o que importa é combater o invasor. Onde quer que seja, estou pronto para trabalhar.

Mesmo dentro da casa, Zhao Sizhe mantinha-se rígido e atento.

— Muito bem! Com jovens talentosos como você, o renascimento da China está próximo!

— Pedi um especialista ao velho Liu para trabalhar com Zhu Han, como parceiro em projetos militares.

— Vocês têm idades semelhantes, ambos estudaram nos Estados Unidos. Acho que vão se entender bem.

Chen conhecia o histórico de Zhao Sizhe: especialista em design de armas, oito anos nos Estados Unidos, excelente desempenho, considerado um prodígio, recém-chegado à região. Tal talento foi imediatamente disputado pelo setor de planejamento, que queria enviá-lo para Huangyan Dong. Não sabia como Liu e Deng conseguiram mantê-lo ali.

— Já ouvi falar de Zhu Han. Ele é um modelo para nós, mas ainda não entendo muito bem.

Não era de se estranhar que Zhao Sizhe não compreendesse. Como a produção era limitada, as espingardas de cano duplo estavam restritas ao 386º Regimento, e fora dali, todos ainda pensavam que Zhu Han era apenas um químico.

— Zhu Han é versátil e ambicioso, está coordenando a fabricação de balas.

Zhao Sizhe nem imaginava que se tratava de um novo tipo de munição, pensava que era só uma linha de montagem para recarregar cartuchos.

— O Exército de Oito Caminhos sofre com falta de ferramentas e materiais, e a produção de cartuchos recarregados é irregular. É um desafio para ele.

— Por isso, para resolver o problema, ele quer criar um novo tipo de bala curta, o que exige...

— O quê?!

Antes que Chen terminasse, Zhao Sizhe levantou-se abruptamente, derrubando mesas e cadeiras.

— Fabricar balas novas? E ainda um novo modelo? Como ele ousa?!

Chen não esperava uma reação tão intensa e apressou-se a explicar a conversa com Zhu Han.

Mas, ao entender a situação, Zhao Sizhe ficou ainda mais indignado:

— Ele deve pensar que, por conseguir fabricar chumbo, já é invencível!

— Com tanta arrogância, vai prejudicar o Exército de Oito Caminhos!

Chen ficou atônito diante da cena, perguntando cautelosamente:

— Não é exagero?

— Exagero? Comandante, sabe quanto é difícil projetar um novo tipo de munição?

— Pode-se projetar dez ótimas armas e não conseguir fabricar uma única bala utilizável!

— Nem conseguimos produzir munições existentes, e ele já quer voar sem aprender a andar?

— E esse tal de bala curta significa que nenhuma arma existente pode dispará-la!

— Antes de terminar a bala, já teria que fabricar a arma. E com nossos pequenos ateliers de reparo de armas?

— Só para manter a operação das fábricas e minas, gastamos quase todo o orçamento do 129º Regimento.

— E se a nova munição não sair? E se as armas forem mal feitas ou insuficientes?

Chen foi bombardeado por perguntas inesperadas e ficou ainda mais inseguro. A diferença de áreas era profunda; ele nunca havia pensado nisso antes. Mas agora, com o alerta de Zhao Sizhe, estava ainda mais apreensivo.

— Não podemos deixar isso acontecer!

— Senão, o 129º Regimento será arruinado por um projeto inútil feito por um amador!

Chen sabia que Zhu Han não era arrogante. Mas quanto ao plano de Zhu Han, ele não tinha ideia. Levar Zhao Sizhe para conversar com ele serviria para entender melhor a proposta e evitar conflitos desnecessários.

Com isso, ordenou ao guarda que preparasse os cavalos.

— Para a fábrica de armas do vilarejo da Ponte de Pedra!