Capítulo 2: Criando uma Nova Bala

“Deixem-me apresentar a vocês: este é o Diretor Liu, da Fábrica de Armamentos da Ponte de Pedra, um veterano do nosso Exército Vermelho.”
“Este é o Diretor Zhu, das fábricas de aço e química, seu nome dispensa apresentações.”
No alojamento, o comandante Chen fez uma breve introdução, e assim os dois se conheceram.
O Diretor Liu, com mais de quarenta anos, tossia de vez em quando e mancava um pouco — sequelas da época em que escalou montanhas cobertas de neve.
“O quê?! O senhor é o Diretor Zhu?”
Se não fosse pela perna manca de Liu, ele certamente teria saltado do lugar.
“Meu Deus, eu realmente não esperava que você fosse tão jovem. Comparado a você, meus mais de quarenta anos parecem ter sido vividos à toa.”
“Você me conhece?”
Zhu Han observou a reação de Liu, sentindo-se intrigado, sem lembrar de qualquer encontro anterior entre eles.
“Claro que sim!” Liu agarrou a mão de Zhu Han com entusiasmo.
“A linha de produção de molas que você desenvolveu este ano resolveu um problema urgente para nós, nos centros de manutenção de armas.”
“Sem falar na prensa de alavanca que você criou, que nos permitiu produzir espoletas por conta própria, e no mês passado até conseguimos fabricar cartuchos de chumbo! Cof, cof...”
Liu se empolgou tanto ao falar, que foi tomado por um acesso de tosse.
Zhu Han compreendia bem seus sentimentos; apesar de o projétil ser pequeno, a fabricação dele era cheia de detalhes.
Só o processo para fazer um cartucho exige vinte e um etapas.
Prensa de copo, recozimento, lavagem ácida, extensão, outra rodada de recozimento e lavagem, extensão e reentrância, lavagem alcalina, corte, prensagem da base, queima da boca, lavagem ácida, perfuração do furo de transmissão...
Deu até dor de cabeça?
E isso nem é metade do processo.
Sobre o projétil, o procedimento normal para fabricar uma bala encamisada: prensa de copo, inspeção visual, recozimento, lavagem ácida, extensão, prensagem da ponta, extrusão e expansão da boca.
Pedir aos combatentes atuais para fabricar isso é como pedir o impossível.
Eles simplesmente pressionam moedas de cobre formando um tubo cônico, colocam chumbo dentro e pronto.
Nem vale reclamar da qualidade — os tiros saem dispersos, e mesmo assim são limitados; muitas vezes usam madeira dura em vez de chumbo.
Sem falar que o Exército não conseguia produzir pólvora de boa qualidade.
A solução de Zhu Han foi simples e direta:
Se não dá para fazer, não faço.
Se o cartucho pequeno é difícil, o grande não é? Não precisa de extensão, nem de laminação, e é com flange.
A prensa de alavanca não tem pressão suficiente? Basta colocar um tubo de aço no cabo e aumentar o comprimento; o latão é fácil de trabalhar.
Não é resistente? Reduza a pressão do cano, aumente a espessura do cartucho.
O projétil é complicado? Então não use projétil!
Sem pólvora de qualidade? Se atingir alguém a setenta ou oitenta metros, já está ótimo, melhor do que facas e lanças.
No final das contas, isso é um cartucho de chumbo típico.
Com a linha de produção de molas e tubos de aço pronta, e como a lógica da espingarda de cano duplo é simples, a arma foi fabricada sem problemas.
“O desempenho da espingarda de cano duplo no campo é satisfatório?”

Zhu Han aproveitou para perguntar, curioso desde que o comandante Chen comentou sobre isso.
Afinal, antes nem tinha visto uma arma de verdade várias vezes, e não sabia se sua invenção funcionava.
“Ótimo, ótimo! Excelente!” Liu bateu com força na própria perna, emocionado.
Zhu Han sentiu até dor só de olhar, e começou a suspeitar que foi assim que Liu ficou manco.
“A cinquenta metros, nem precisa mirar muito, um tiro garante ferimento.”
“Quando vi essa arma pela primeira vez, pensei que não passava de um velho arcabuz estranho, que não poderia ter grande potência.”
“Mas você só usou um pequeno bloco de madeira como suporte e a potência multiplicou várias vezes.”
Os velhos arcabuzes tinham a bala e a pólvora em contato direto, e o impacto não era uniforme, fazendo com que muita energia se perdesse dentro do cano.
Já no cartucho de chumbo, coloca-se um pequeno suporte entre os balins e a pólvora; a pressão da pólvora atua sobre o suporte, que empurra todos os balins para fora do cano, absorvendo a maior parte da energia.
E como os balins são impulsionados na mesma direção, o alcance e a potência da espingarda de chumbo são muito superiores ao arcabuz.
“Além disso, você fez uma espoleta de... como era mesmo?”
“Espoleta tipo Burkett,” Zhu Han ajudou, vendo que Liu não conseguia lembrar.
“Isso, isso mesmo. Esse tipo de espoleta, basta empurrar com uma agulha de aço e ela sai, não precisa martelo como outras balas.”
“Só precisa colocar mais folha de alumínio e bigorna dentro da espoleta, tudo pode ser cortado na prensa de alavanca.”
“E mais — essa arma facilita muito a logística.” O comandante Chen, percebendo que Liu só falava sobre produção, não resistiu em intervir.
“Recarregar cartuchos de chumbo é fácil; basta ver uma demonstração e qualquer um aprende.”
“Agora só precisamos enviar espoletas e pólvora, o resto cada unidade pode providenciar.”
“E como pode disparar dois tiros seguidos, um bom atirador elimina dois inimigos, e mesmo quem não é tão bom, com dois tiros geralmente neutraliza um adversário.”
“Por isso, todas as unidades que testaram a espingarda de cano duplo só elogiam.”
“E o cobre, está suficiente?”
Zhu Han não se deixou levar pelos elogios; sabia bem onde estava o ponto fraco do Exército.
Para fabricar um cartucho de chumbo, consome-se o equivalente a dois ou três cartuchos de rifle em latão.
E, apesar de a espingarda de chumbo ser útil, seu alcance efetivo é curto e nunca substituirá o rifle.
Com a escassez de cobre, quanto pode ser destinado à fabricação de cartuchos de chumbo?
Como esperado, ao falar de materiais, Liu perdeu a animação e seu tom ficou deprimido.
“Pois é, minha vinda aqui foi justamente para pedir cobre ao comandante...”
“Você não disse que, sem cobre, dava para fabricar granadas?” O comandante Chen franziu o cenho, achando estranho.
“Testamos várias vezes, mas as granadas não têm potência suficiente, os camaradas não estão animados...”
Liu relutou um pouco, tomando coragem para falar.
“Por isso pensamos em parar de fabricar granadas e focar só nos cartuchos...”
“Liu, você acha que esse comportamento é o quê? Rendição! Ao menor obstáculo, você desiste. Isso é postura de veterano do Exército Vermelho?”
“Não tem cobre, mas tem vida; veja quanto vale minha cabeça em cobre, corte e troque por cobre!”
Ao ouvir Liu, o comandante Chen explodiu em raiva.

Mas, francamente...
Bem típico do comandante Chen.
Ignorando o rosto ruborizado de Liu, Zhu Han percebeu um detalhe e interrompeu Chen: “Que tipo de explosivo vocês usam?”
Liu ficou surpreso, mas logo se encheu de esperança.
Ele não queria se sentir encurralado, mas não tinha solução.
Se era Zhu Han, famoso, talvez pudesse resolver o problema.
“Pólvora negra, é o único tipo que conseguimos em grande quantidade.”
“Qual a proporção?”
“Nitrato de potássio 75%, enxofre 10%, carvão 15%.”
“Entendi. Parece que vocês ignoraram uma coisa: o funcionamento de balas e granadas é diferente.”
Os dois ficaram perplexos; sabiam que o ambiente de uso era diferente, mas nunca ouviram falar de modos de funcionamento distintos para a pólvora.
“A propulsão da bala depende da combustão instantânea da pólvora, que gera gases em espaço fechado para empurrar o projétil — isso é deflagração.”
“A granada depende da explosão repentina da pólvora, gerando uma onda de choque mortal — isso é detonação.”
“Na pólvora negra, o nitrato fornece oxigênio para a combustão, o enxofre intensifica a queima, e o carvão torna a combustão mais suave.”
“Por isso, a proporção clássica funciona como propulsor, mas não é suficiente como explosivo; tente aumentar o enxofre para 70%.”
“Sim! Vou tentar agora!”
Com uma direção, Liu saiu correndo, animado.
Diante da cena, o comandante Chen suspirou: “Zhu, você resolveu mais um problema para mim.”
“Isso é resolver? No máximo é paliativo, não chega à raiz.”
Na verdade, a falta de cobre sempre foi um problema para o Exército; quando a siderúrgica foi inaugurada, o comandante Chen já veio discutir sobre refinar cobre.
A resposta de Zhu Han foi: impossível.
Refinar cobre exige muita eletricidade, e a usina elétrica do distrito era minúscula, incapaz de suportar.
“Eu também não queria assim, mas nem você consegue resolver, o que eu posso fazer?”
Zhu Han acendeu um cigarro, inspirou fundo e, como se tomasse uma decisão, disse com firmeza:
“Aço!”
Essa palavra representava um plano ousado.
“O que quer dizer?”
“Decida-se...”
Zhu Han olhou solenemente para o comandante Chen, articulando com cuidado:
“Vamos fabricar um novo tipo de munição!”