Capítulo 4 — A concessão do gênio

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— Velho Liu, onde está o diretor Zhu?

Depois de cavalgarem desenfreadamente por um longo tempo, finalmente chegaram à fábrica de armamentos da aldeia da Ponte de Pedra.

Antes mesmo de o cavalo parar por completo, o comandante Chen saltou da sela e pousou agilmente no chão.

— Ele não tem aparecido por aqui ultimamente.

— O quê? Então onde ele está?

— Talvez lá na usina elétrica. Hoje ele disse que ia fazer alguma coisa com o pessoal da siderúrgica... algo sobre uma galinha-mãe ou coisa parecida.

Ao ouvir aquilo, o comandante Chen ficou ainda mais confuso. Tinha ouvido dizer que faltaria energia durante todo o dia e, a princípio, pensara que fosse apenas uma manutenção de rotina. Não imaginava que a causa fosse Zhu Han aprontando alguma.

— O que vocês têm feito ultimamente?

Zhao Sizhe claramente estava pensando em outra coisa.

— Recrutando gente e construindo instalações.

O velho Liu não sabia quem era aquele homem, mas, se ele viera junto com o comandante Chen, provavelmente era alguém do mesmo lado.

— Desgraçado!

Antes que Liu terminasse, Zhao Sizhe o interrompeu com um palavrão.

— Comandante! Zhu Han está sendo arrogante demais!

— O experimento nem começou, e ele já está ampliando a fábrica!

— Ninguém que abre a champanhe no meio do jogo acaba bem. Esse sujeito é como alguém que já abriu a garrafa antes mesmo de a partida começar!

— Sugiro suspendê-lo do cargo e trancá-lo alguns dias para refletir!

Zhao Sizhe estava visivelmente aflito.

— Você...

— Quem é que quer me destituir?

Por melhor que fosse o temperamento do velho Liu, ele não suportou ver o admirado Zhu Han sendo difamado por um desconhecido.

Justo quando ia perder a paciência, a voz de Zhu Han veio do outro lado do muro.

— Pequeno Zhu, você voltou?

— Voltei. Vi vocês correndo desesperados de muito longe, vindo da outra direção, e achei que tivesse acontecido alguma coisa.

Zhu Han olhou para as expressões distintas dos presentes, sem entender nada.

Sobretudo para aquele jovem desconhecido.

Pelo que sabia, não tinha feito nada que provocasse a ira do céu e da terra.

Por que aquele sujeito o encarava como se ele fosse um inimigo mortal?

— Você está planejando fabricar cartuchos de aço? — perguntou Zhao Sizhe, indo direto ao ponto.

— Sim.

Certo. Zhu Han entendeu. Aquele homem devia ser um especialista em armas de fogo.

— Quem lhe deu coragem?

— E por acaso coragem é uma coisa que os outros dão?

A cada pergunta e resposta, o confuso ficava ainda mais confuso, e o irritado, ainda mais irritado.

Vendo o rosto de Zhao Sizhe ficar vermelho de tanto se conter, Zhu Han também conseguiu compreendê-lo.

Às vezes, quando há coisas demais para dizer, a pessoa acaba sem saber por onde começar.

— Não tenha pressa. Fale devagar.

Ao ver aquela situação, o comandante Chen tratou de apaziguar os ânimos.

Depois de se recompor por um bom tempo, Zhao Sizhe finalmente voltou a si e o questionou, aflito:

— Você quer fabricar cartuchos de aço para economizar cobre? Está com medo de que os soldados demorem demais para desgastar os canos das armas?

— O que pretendo fabricar são cartuchos com estojo de aço. O projétil terá jaqueta de cobre e núcleo de aço.

Zhu Han deu de ombros. Parecia despreocupado, mas, na verdade, já havia colocado a mente no lugar.

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Durante todo esse tempo, aquele homem de idade semelhante à sua era o único que conseguira apontar as dúvidas exatamente onde elas importavam.

— Você sabe que os cartuchos de aço foram abandonados antes mesmo da Primeira Guerra Mundial?

— Mas isso também prova que, além do desempenho inferior, o aço realmente pode servir como material para estojos.

— Eu...

Muito bem. Com menos de duas frases, Zhao Sizhe ficara sem resposta outra vez.

No início, aquele tipo de munição realmente usava estojos de aço.

Mas, justamente porque os estojos de aço enferrujavam, sofriam corrosão e muitas vezes ficavam presos na câmara, foram rapidamente substituídos pelo latão, que tinha características muito melhores.

Mas qual era a situação atual dos soldados?

Cada homem tinha menos de cinco cartuchos, e todos os tratavam como tesouros, tirando-os de vez em quando para limpá-los.

Ferrugem e corrosão? Isso não existia.

O estojo não sairia da câmara? Era brincadeira. Desde que consiga tirar o pus, qualquer pomada serve.

Se não saísse, bastava puxar com mais força. Isso era algum problema?

— Muito bem. Deixemos a questão do material de lado por enquanto. Quero perguntar outra coisa: por que não fabricar a munição que já temos e, em vez disso, produzir cartuchos curtos?

Zhao Sizhe reorganizou as ideias.

— Você sabe que atualmente não existe uma única arma capaz de usar esses seus cartuchos curtos?

— Temos capacidade para fabricar armas novas? De que adianta ter munição sem armas? Como você espera que os soldados vão para o campo de batalha?

Assim que ouviu aquelas palavras, todos olharam para Zhu Han.

Mais do que a fabricação dos cartuchos, era isso que realmente os preocupava.

— Se forem cartuchos longos, não conseguiremos fabricar nem o modelo Tipo 38, nem o Modelo Oficial, muito menos os velhos fuzis de tubo.

As palavras de Zhu Han deixaram todos profundamente decepcionados.

Se não conseguissem fabricar armas, todos os esforços que vinham fazendo seriam inúteis.

Mas o que Zhu Han disse em seguida fez o humor de todos saltar do inferno direto para o paraíso.

— Mas podemos fabricar armas para cartuchos curtos.

— Cartuchos curtos também significam menos pólvora e menor pressão no cano. Nossa siderúrgica atual tem plena capacidade de produzir aço adequado para fabricar canos.

— Assim, bastará fresar o ferrolho e enrolar as molas. As peças restantes poderão ser produzidas até pelo método mais rudimentar de fundição em ferro.

Ao ouvir as palavras de Zhu Han, alguns dos operários presentes chegaram a ficar com os olhos marejados de emoção. Aquela seria a primeira arma do Exército da Oitava Rota.

— É verdade?

O comandante Chen tirou um cigarro e o estendeu a Zhu Han. Embora se esforçasse para manter a calma, a mão trêmula já o havia traído.

— Caso contrário, por que acha que fui hoje à usina elétrica?

— Usei a máquina a vapor de lá para movimentar a mandriladora e perfurar alguns cilindros de aço sem costura, que servirão para fabricar uma máquina a vapor.

— Com a primeira máquina a vapor como máquina-mãe, poderemos então colocar na agenda a produção de mandriladoras, fresadoras, prensas hidráulicas e todo o restante.

Era preciso admitir: Zhu Han sabia vender sonhos.

Com poucas frases, já havia apresentado diante de todos uma visão grandiosa do futuro.

Como comandante que estudara na União Soviética, Chen compreendia especialmente bem o significado daquelas máquinas-ferramentas.

As fábricas que um dia o haviam deixado profundamente impressionado agora se aproximavam, passo a passo, daquela terra que ele amava.

Naquele momento, tudo lhe parecia irreal, como um sonho.

— Camarada Zhu Han! Mesmo que o seu plano tenha de fato certo grau de viabilidade, mesmo que você seja um especialista em química e mecânica...

Zhao Sizhe se recompôs e esforçou-se para recuperar a calma depois do choque.

— Mas você já fabricou uma arma? Sabe quão ruins são o desempenho de armas e munições de baixa pressão?

— Se conseguirmos fabricar a primeira arma do Exército da Oitava Rota, será naturalmente uma coisa boa. Mas não podemos calcular tudo apenas pela conta política.

— Se mandarmos os soldados para o campo de batalha com armas e munições tão ruins, estaremos sendo irresponsáveis com a vida deles!

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— Não consigo concordar de maneira alguma com o que você está fazendo, e muito menos vou acompanhá-lo nessa loucura!

Embora Zhao Sizhe tivesse passado o tempo todo contrariando Zhu Han, naquele momento Zhu Han sentia apenas admiração por ele.

Se não estivesse enganado, as armas de baixa pressão mencionadas pelo camarada Zhao deviam ter como referência o Manlicher M1886 do Império Austro-Húngaro.

Aquela arma só foi adaptada, com dificuldade, para utilizar munição de pólvora sem fumaça no fim da Primeira Guerra Mundial.

Antes disso, usava cartuchos de pólvora negra.

Comparado aos fuzis predominantes naquela época, seu desempenho realmente era bastante inferior.

Zhao Sizhe não tinha a visão privilegiada de quem conhecia o futuro.

Se estivesse no lugar dele, Zhu Han provavelmente teria feito a mesma escolha.

Mas não havia como explicar que aquilo não era uma aposta e que ele também não tinha capacidade para desenvolver algo novo.

Tudo o que podia fazer era copiar as melhores coisas que carregava na cabeça.

— Assim está bem.

Zhu Han deu um tapinha no ombro do homem à sua frente.

— Você ficará responsável pela produção das granadas.

— Eu vou me encarregar da loucura, e você cuidará do patrimônio. Mesmo que eu fracasse no fim, as máquinas-ferramentas e os materiais terão sido realmente produzidos. Nessa altura, você assumirá a fábrica, e eu trabalharei como seu auxiliar.

Zhu Han ergueu três dedos e continuou:

— Restam três meses. Se eu não fizer o que prometi, aceitarei ser julgado pela lei militar. Que tal?

Diante do olhar sincero de Zhu Han, Zhao Sizhe assentiu a contragosto.

Em seguida, o primeiro tratou com entusiasmo de pedir ao velho Liu que apresentasse ao segundo a situação da fábrica de armamentos da aldeia da Ponte de Pedra.

De pé ao lado, observando aquela cena comovente, o comandante Chen ficou com a testa coberta de linhas negras.

Zhu Han, Zhu Han...

Você realmente não tem vergonha nenhuma.

Caramba, você não é membro do partido nem soldado.

Para enganar os outros, já chega estabelecendo um compromisso militar.

Será que a lei militar pode fazer alguma coisa contra um simples civil como você?

Quem diria que você, Zhu Han, com esse rosto tão honesto, também escondia um lado tão ardiloso.

— Ah, é mesmo, velho Chen.

Uma frase de Zhu Han interrompeu os comentários que o comandante fazia consigo mesmo.

— Preciso que você organize um grupo de soldados para vir até aqui.

— Tudo bem. Depois providenciarei dois guardas para você, e a fábrica terá também um pelotão de segurança.

— Não é suficiente. Organize pelo menos uma companhia. Quero veteranos, homens capazes de lutar, que tenham participado de muitas batalhas.

Zhu Han pensou cuidadosamente antes de continuar:

— Aqui, eles terão de cumprir tarefas de proteção, ajudar nos testes de armas e munições e, de vez em quando, atuar como operários. Quando a missão terminar, poderão voltar às suas unidades de origem.

Quanto mais ouvia, mais estranha ficava a expressão do comandante Chen.

Veteranos, e ainda por cima combatentes experientes.

Também queria que testassem armas e munições.

E depois voltariam às unidades de origem, quando a missão terminasse.

Mas e se a missão nunca terminasse?

— Você está planejando fazer alguma coisa escondido de mim?

— Eu tenho cara de quem vive aprontando? Como pode ter deixado de confiar até em mim?

Zhu Han achou que o comandante estava estranho naquele dia.

O comandante Chen respondeu:

— Há vinte minutos eu ainda confiava. Agora já não tenho tanta certeza.

Zhu Han: ...

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