Capítulo 21: A Carta de Despedida

A medalha de bronze e a lâmina negra foram depositadas sobre a mesa.

Gu Haiyuan disse: — Sei que vocês não me suportam, que me desprezam simplesmente por eu ser um artista marcial e não estar no mesmo nível que vocês.

— Devolvo o distintivo do Pavilhão Supremo e a lâmina que o veterano Dongfang me deu. Sendo sincero, para um assassino como eu, talvez seja melhor não ter organização alguma.

As palavras de Gu Haiyuan foram ditas sem qualquer carga emocional; se os outros não o aceitavam, o melhor era simplesmente partir.

Ele virou as costas e se retirou.

Dongfang Yun soltou um bufo de desdém: — Um lixo desses... não sei como o veterano Mestre do Veneno pôde se interessar por ele.

O ancião da aldeia, Dongfang, ponderou por um instante e respondeu: — O velho monstro está envelhecendo; sem discípulos, sem descendentes, ele é apenas um eremita solitário. Talvez este rapaz seja um filho ilegítimo que ele deixou no mundo secular.

Gu Haiyuan deixou a aldeia. Por ora, não poderia continuar como assassino; sem um lugar para aceitar missões, estava, na prática, desempregado. Deixou as questões profissionais de lado e decidiu voltar para "afiar suas lâminas". O Diagrama da Longevidade havia atingido o ápice do quarto nível, e era hora de iniciar o quinto. Precisava também estudar profundamente o Veneno das Nove Cores para se tornar um verdadeiro Rei do Veneno. Quanto à técnica de circulação de sangue, era urgente acumulá-la agora que o Leque do Dragão Residual estava novamente em suas mãos.

Ao retornar ao Vale do Veneno das Dez Mil Flores, Gu Haiyuan decidiu priorizar sua ascensão a Rei do Veneno. Caminhou pelo vale, coletou os materiais necessários para o Veneno das Nove Cores e, ao voltar, trancou-se na sala de alquimia de Wen Shi para iniciar o preparo.

Na primeira tentativa, o comprimido resultante continha apenas seis cores. Ele o ingeriu sem hesitar; embora fosse uma falha, a toxicidade, capaz de matar um cultivador do Reino de Concentração Espiritual, ainda era terrível. Contudo, para Gu Haiyuan, o veneno não surtiu efeito algum, servindo apenas para aumentar levemente sua energia vital.

Após a primeira falha, Gu Haiyuan preparou novos ingredientes e iniciou a segunda fornada. Desta vez, foi extremamente meticuloso, seguindo cada passo conforme exigido pelo volume inferior do Clássico dos Dez Mil Venenos. Dezessete tipos de venenos foram lançados no caldeirão. Ele observava a chama, que já adquirira um tom avermelhado. A mistura era delicada e qualquer excesso de temperatura arruinaria o preparado. Seus olhos estavam fixos no vaso, atento a cada detalhe. Com o passar do tempo, o líquido começou a ferver, emanando um aroma peculiar. O veneno estava prestes a atingir o ponto.

Gu Haiyuan moveu as mãos com rapidez, tecendo selos que foram disparados contra o caldeirão. Filamentos de fumaça de oito cores começaram a emanar do recipiente.

Apagou o fogo e retirou a substância. O comprimido, de formato circular, estava envolto por oito cores. Ainda não chegava às nove. Onde estava o erro? Gu Haiyuan não conseguia compreender. Seria por ser sua primeira vez?

Nos dias seguintes, ele se dedicou obsessivamente ao preparo, mas cada tentativa terminava em fracasso. Na décima, o caldeirão explodiu. Gu Haiyuan foi lançado para longe, cuspindo um bocado de sangue. Diante dos cacos e cinzas, sua expressão era de pura frustração. Levantou-se, limpou a bagunça e voltou a estudar o Clássico do Veneno, mas, mesmo lendo e relendo, não encontrava a chave para o sucesso.

Exausto, sentiu que havia coisas no clássico que simplesmente não conseguia decifrar. Isso não fazia sentido. Por fim, balançou a cabeça e desistiu. Se não conseguia entender, primeiro precisava comer.

Ao entrar em seu quarto, seus olhos pousaram em um anel negro.

— Este não é o Anel de Sumeru do meu mestre? Por que está aqui? É uma carta?

Um pressentimento sombrio tomou conta de seu coração. Apressou-se em pegar e abrir a carta. A caligrafia era terrível. Nela, lia-se em linhas tortas: "Meu caro aprendiz, se em um mês eu não voltar, construa um túmulo simbólico para mim e lembre-se de prestar homenagens a este velho. O Anel de Shan Hai é o presente que deixo para você; sendo honesto, fui um mestre negligente e nunca te dei nada. Dentro do anel, estão minhas anotações de alquimia, análises de venenos, notas médicas e minha interpretação do Clássico dos Dez Mil Venenos. Medicina, alquimia e venenos se complementam; não faça besteira e cuidado para não se matar. Não tenho pedras espirituais ou tesouros mágicos para você; aquela pilha de tiras de jade é o meu verdadeiro legado. Estude com afinco. O mestre abre a porta, mas o caminho é você quem percorre. Aposto que você, pequeno bastardo, nunca aprenderá metade do que sei. Meu vale de flores não é lugar para estranhos, mas, se eu ascender e me tornar parte do Dao, o vale será seu. O mundo lá fora é perigoso; fique aqui e espere a morte ao meu lado."

No final da carta, havia um rosto sorridente desenhado.

Gu Haiyuan não conseguiu sorrir. Sentiu um aperto no peito e seus olhos arderam. Jogou a carta no chão e pisou nela com força. — Velho miserável, se você não voltar, revirarei cada canto do Reino de Xuan Tian até encontrar seus restos mortais.

Tendo visto tantas despedidas e perdas, ele rapidamente conteve suas emoções, embora, por um instante, a solidão tenha transbordado. Perdera a família na infância, seu único amigo, Nao Can, morrera, Xiao Yu fora levada por Han Yi, e agora seu mestre, Wen Shi, desaparecera em uma missão que provavelmente não teria retorno.

O Leque do Dragão Residual já estava em suas mãos. — Família Gu, eu ainda estou vivo. A vingança pelo que fizeram comigo e pela morte dos meus pais será cobrada. Seita Tian Yan, a dívida pelo meu amigo será paga. Mestre, se você foi morto, vingarei sua morte pessoalmente. Se você mesmo se colocou nessa situação, contanto que reste um corpo, não importa quão longe esteja, trarei você de volta para ser enterrado no Vale das Flores.

Gu Haiyuan colocou o anel de Shan Hai no dedo anelar, e o objeto reconheceu seu mestre. Após uma refeição rápida, mergulhou nos estudos das notas de Veneno de Wen Shi. Não dormiu naquela noite e descobriu os erros: primeiro, sem energia espiritual, não conseguia controlar perfeitamente o calor da chama; segundo, não tinha conhecimentos básicos de alquimia, o que afetava sua técnica.

Pelos próximos quinze dias, Gu Haiyuan se entregou à alquimia, venenos e medicina. Leu e compreendeu centenas de tiras de jade deixadas por seu mestre. Armado com esse conhecimento, iniciou sua jornada na alquimia. Na primeira tentativa, falhou por falta de prática, mas na segunda, obteve sucesso com um elixir de qualidade aceitável. Só parou quando alcançou o nível de Alquimista de Segundo Grau com elixires de qualidade superior. Não era por falta de vontade, mas por não possuir a energia espiritual necessária para controlar o processo dos elixires de terceiro grau.

Como Alquimista de Segundo Grau, voltou a preparar o veneno. Na primeira tentativa, obteve sucesso: o comprimido de veneno estava envolto por um brilho pálido de nove cores. Gu Haiyuan sorriu.

— Então este é o Rei do Veneno. Que satisfação. Se o meu mestre visse minha conquista, certamente ficaria orgulhoso.