Capítulo 24: A aprendizagem de Ning Gu

— Ning Gu? Por que você está aqui?

Ao ver Gu Haiyuan, Ning Gu correu e o envolveu em um abraço de urso: — Irmão! Senti tanto a sua falta! Você sabia? Esperei por onze dias. Por que não saiu do vale antes? Você tem ideia da agonia que é esperar? É insuportável! Irmão, um dia sem você parece uma eternidade! Como somos tão próximos, você tem que me ajudar!

Gu Haiyuan afastou, com um gesto de desdém, o tagarela Ning Gu. — Aquele assunto que você mencionou da última vez? Sem problemas. Embora eu tenha deixado a Torre Suprema, continuo sendo um assassino de primeira. Se o pagamento for bom, até mesmo um mestre do Reino da Transformação eu elimino.

— Ah, não é isso, irmão! Quero que me ajude a encontrar o mestre Wen Shi. Quero me tornar seu discípulo e aprender a "Era Dourada" — disse Ning Gu, determinado.

Gu Haiyuan sorriu, com uma expressão peculiar. — Isso é um pouco difícil. Tenho meus princípios. Para ver meu mestre Wen Shi, é preciso pagar. Não faço nada de graça.

Ning Gu, generoso, retirou uma pequena bolsa de pedras espirituais. — Cem pedras espirituais. É tudo o que tenho. Como fugi de casa, não trouxe grandes fortunas.

Gu Haiyuan pegou as pedras e, do seu Anel de Montanhas e Mares, retirou uma pequena faca. — Fique tranquilo, minha lâmina é muito rápida, você não sentirá nada. Como somos conhecidos, o serviço inclui o assassinato e o enterro.

Ning Gu: — O quê?

Gu Haiyuan: — Vou mandar você encontrar meu mestre Wen Shi!

Ning Gu ficou atônito: — Não, você está tentando me matar, não me levar até ele! — Ele deu alguns passos para trás, observando Gu Haiyuan com cautela.

Gu Haiyuan testou o ângulo do corte e disse: — Meu mestre está morto. Se você quer vê-lo, como farei isso sem te matar?

— Pelos céus! Irmão, essa piada foi longe demais.

Gu Haiyuan estava apenas brincando, aproveitando para extorquir o dinheiro de Ning Gu e assustá-lo um pouco. — Pode ver meu mestre, sim. Tome este antídoto e entre no vale comigo — ele disse, entregando a Ning Gu sua própria criação.

Ning Gu, sem pensar duas vezes, engoliu a pílula.

Gu Haiyuan perguntou: — Não tem medo de ser veneno?

Ning Gu sorriu abertamente: — Meu irmão jamais me faria mal.

Ao entrarem no Vale das Flores Venenosas, Gu Haiyuan levou Ning Gu até o túmulo simbólico de Wen Shi. — Se quer ser discípulo, diga ao velho. Depois que terminar, vá embora. Não me atrapalhe a preparar meus venenos.

Ao olhar para o túmulo, Ning Gu ficou confuso. Se Wen Shi estivesse realmente morto, o Mar de Nuvens não teria ficado em silêncio absoluto. Será que, depois daquele incidente na Cidade de Danxia, o Venerável do Veneno forjou a própria morte? Mas isso não fazia sentido; Wen Shi era um homem impiedoso que já havia envenenado mestres do Reino da Transformação, ele não teria medo de ninguém.

Ning Gu olhou para Gu Haiyuan: — Irmão, ele morreu mesmo?

Gu Haiyuan apenas assentiu e, sem paciência para continuar a conversa, voltou ao trabalho. Ele pegou o caldeirão e começou a preparar o "Veneno Derretedor de Ossos e Vazio", uma substância do nível do Venerável do Veneno.

"Videira de Sangue Podre, Fluido Espiritual Dissolvedor de Ossos..."
"Erva de Sete Folhas Devoradora de Almas..."

Mais de cem tipos de venenos foram empilhados no chão, e ele começou o preparo imediatamente. Ning Gu não teve coragem de ir embora; observava Gu Haiyuan manipular os venenos sem sequer piscar. Os movimentos de Gu Haiyuan eram rápidos e precisos. Seus olhos estavam fixos no caldeirão, e seus dedos moviam-se com agilidade entre as ervas, transformando cada uma em pó a cada toque.

Uma ideia insana surgiu na mente de Ning Gu. Já que não sabia se Wen Shi estava vivo ou morto e seu desejo de tornar-se seu discípulo parecia frustrado, ao ver a destreza de Gu Haiyuan, ele decidiu pedir para ser seu aprendiz.

Justo quando Gu Haiyuan estava prestes a lançar o último ingrediente, o caldeirão tremeu violentamente. O rosto de Gu Haiyuan mudou instantaneamente.

— Droga! — ele exclamou, tentando interromper o processo, mas já era tarde. Uma enorme quantidade de gás venenoso começou a emanar do recipiente.

Ning Gu, ao ver a cena, assustou-se e correu para trás, olhando para Gu Haiyuan com preocupação. A primeira tentativa de Gu Haiyuan foi um fracasso. Ele apagou o fogo espiritual e, para choque de Ning Gu, inalou diretamente o gás venenoso que escapava.

Aquilo era veneno?

Parado ao lado do caldeirão, Gu Haiyuan refletiu sobre o erro. Ele havia sido apressado na fusão. Recomeçou o processo, acalmando a mente e reduzindo o ritmo. Desta vez, obteve um punhado de pó cristalino. Era apenas isso o "Derretedor de Ossos e Vazio"? Gu Haiyuan colocou o pó na boca e engoliu. O veneno foi neutralizado pela força do sangue espiritual antes mesmo de se espalhar. Esse pó inodoro e incolor realmente poderia envenenar um mestre da Transformação?

Após o segundo sucesso, ele não falhou mais. Ao terminar o último lote, Gu Haiyuan pegou as notas de venenos de Wen Shi e começou a estudar a "Era Dourada".

Embora simplificada em sua configuração básica, Gu Haiyuan percebeu, ao ler as notas, que os passos para preparar a Era Dourada eram extremamente complexos. Seus olhos percorriam os textos e diagramas densos. A Era Dourada era um veneno lendário capaz de fazer alguém envelhecer instantaneamente. No entanto, em Danxia, ele a havia usado duas vezes e não obteve esse efeito. Seria um erro na pesquisa de Wen Shi?

Ao folhear o tratado sobre venenos, descobriu que a Era Dourada exigia um ingrediente raro chamado "Flor do Tempo", cujo ambiente de crescimento era extremamente específico e só ocorria em tempos e locais determinados. A flor era mencionada, mas ninguém jamais a vira. Não era de se espantar que a Era Dourada de Wen Shi fosse apenas uma aparência.

"Maldito velho descarado", pensou Gu Haiyuan. "Sem a Flor do Tempo, como pode chamar isso de Era Dourada?"

Ele começou a preparar uma versão falsificada. Embora não tivesse o poder total da original, ainda era um veneno sem cura. Após um longo processo, a Era Dourada "pirata" foi concluída. Gu Haiyuan olhou para o líquido dourado em sua mão com desprezo: — Mestre, o que você estudou foi apenas uma farsa. Um dia, eu criarei a verdadeira Era Dourada e a colocarei em seu túmulo como oferenda.

— Isso... é a Era Dourada? — Ning Gu olhou para o líquido, algo que ele já vira antes. — Irmão... não, Mestre! Por favor, aceite este discípulo! Quero aprender a arte dos venenos e quero dominar a Era Dourada!

Gu Haiyuan ficou pasmo. O comportamento de Ning Gu era incompreensível. Tendo a idade próxima à dele, aceitá-lo como discípulo? Absolutamente não.

— Vá embora — disse Gu Haiyuan. — Não posso te ensinar. Eu mesmo ainda sou uma criança, que tipo de mentor eu seria?

Ning Gu já estava ajoelhado no chão, com um olhar de sinceridade que parecia real. Mas suas palavras foram um tanto peculiares: — Mestre, é a primeira vez que vejo uma criança tão madura. Será que isso é o que chamam de "velho fingindo ser jovem"?

— Suma daqui! — Gu Haiyuan tentou chutá-lo, mas Ning Gu agarrou sua perna.

— Mestre, eu não vou largar essa perna de jeito nenhum!