15 Selo do Pequeno Coração Cuidadoso

Se Yuanye estivesse consciente neste momento, ele perceberia que o tamanho daquela "pequena água-viva" havia aumentado consideravelmente desde a primeira vez que a viu na noite anterior.

Desde a sua segunda refeição, Ye Yunfan descobriu que conseguia controlar conscientemente o tamanho do seu corpo dentro de certos limites. Na noite passada, enquanto se escondia na carcaça imensa daquela criatura, ele testou essa habilidade e descobriu que podia estender seus tentáculos até cerca de dezoito centímetros.

No entanto, como ainda não tinha capacidade de se autodefender, quanto maior fosse, mais facilmente seria exposto aos olhos alheios. Por isso, Ye Yunfan decidiu manter-se no tamanho da palma de uma mão humana. Além disso, essa aparência inofensiva e adorável fazia com que as pessoas subconscientemente baixassem a guarda e a hostilidade.

[Valor de Stamina -10]
[Valor de Stamina: 325/355]

Além do mais, Ye Yunfan olhou para o painel de avisos; ele consumia muito mais energia ao aumentar de tamanho. Contudo, para facilitar a tarefa de dar água ao jovem, ele teve de crescer um pouco, fazendo com que até os pequenos tentáculos usados para sugar a água se tornassem maiores e mais longos.

Infelizmente, Yuanye não percebeu nada disso. A perda excessiva de sangue, a sobreposição de ferimentos pelo corpo e a febre alta o deixavam em um estado de quase inconsciência. O jovem apenas sentiu que, em sua boca seca e escaldante como um deserto, de repente surgiu um frescor levemente úmido e escorregadio.

Aquela coisa tentou entrar pelos lábios, cutucando os dentes de forma atrevida, buscando explorar as profundezas. Apesar dos movimentos serem leves e cautelosos, ainda não conseguiam esconder a natureza invasiva do ato.

O mecanismo de defesa de Yuanye reagiu imediatamente com resistência e contra-ataque, mas ele estava fraco demais, sem forças nem para levantar as mãos, apenas tentando morder a criatura por reflexo.

Ye Yunfan já esperava ser mordido, por isso sua reação foi rápida. No momento em que Yuanye abriu a boca, ele estendeu dois tentáculos para segurar o maxilar do jovem. Forçado a manter a boca aberta, Yuanye inclinou a cabeça para trás, tentando se desvencilhar, seu pescoço esticado como o de um pássaro em agonia.

Mas tudo foi em vão. Os cílios negros do jovem tremiam, gradualmente umedecidos por lágrimas fisiológicas.

— Uh... —

A respiração quente e úmida banhou os tentáculos sensíveis, fazendo com que o movimento da criatura parasse bruscamente. Ela recuou um pouco, encolhendo-se levemente, trêmula. Naquele momento, a língua do jovem ainda lutava desesperadamente, como se quisesse expulsar o invasor.

Ye Yunfan ficou rígido de repente, como se tivesse levado um choque de baixa voltagem por todo o corpo. Por algum motivo, ele não ouviu mais nenhum som vindo dos pequenos tentáculos. Mas não teve tempo de se preocupar com esses detalhes, pois, nesse segundo de distração, o tentáculo que tanto custou a entrar quase foi empurrado para fora. Ele recuperou o foco imediatamente, manobrou o tentáculo para contornar a língua, enrolou-a e a forçou a ceder.

No segundo seguinte, o líquido refrescante fluiu lentamente para a cavidade oral, descendo pela base da língua até a garganta seca. A sede extrema do corpo finalmente superou a resistência, e as sobrancelhas franzidas de Yuanye se suavizaram, cessando a luta. O pomo de adão do jovem deslizou para cima e para baixo enquanto ele engolia a água com avidez.

Ye Yunfan suspirou aliviado e retraiu os tentáculos que prendiam o maxilar. Talvez por ter exercido muita força, as ventosas na face interna dos tentáculos produziram um som viscoso ao se soltarem da pele. O pequeno polvo olhou para as marcas de coração simétricas que ficaram no rosto de Yuanye e sentiu um leve remorso. Felizmente, o rapaz não estava consciente o suficiente para notar imediatamente... ou estaria?

Ye Yunfan logo deixou esse episódio de lado e passou a controlar com cautela a velocidade do fluxo de água, sem despejá-la de uma vez para evitar que entrasse nos pulmões.

No entanto, o paciente, em seu estado febril, não compreendia os cuidados da "enfermeira polvo". Ele não parecia satisfeito com o gotejamento lento e começou a sugar a fonte diretamente. Os tentáculos de Ye Yunfan chegaram a ser mordidos.

— Sss... —

O pequeno polvo retirou rapidamente o tentáculo quase seco e descobriu uma fileira de marcas de dentes superficiais.

Ye Yunfan: "..."

Cuidar de um paciente era, de fato, um trabalho técnico exaustivo e perigoso. Mas aquilo parecia ser apenas uma gota no oceano. Ye Yunfan observou o jovem de bochechas coradas pela febre por um momento e, resignado, teve que ir buscar mais água.

O pequeno polvo levantou alguns tentáculos limpos e fez os outros dois subirem rapidamente na mesa. Não havia alternativa; em terra firme, diferente do mar, havia poeira por toda parte, e como não tinha sapatos, ele teve que sacrificar dois tentáculos para servirem de "pés sujos". Os tentáculos limpos mergulharam no copo, sugando a água até se encherem. Desta vez, o copo ficou vazio.

Após buscar a água, o pequeno polvo correu de volta para continuar alimentando-o. Desta vez foi muito mais tranquilo, talvez porque a quantidade de água fosse maior ou porque Yuanye já tivesse passado pela fase de sede mais crítica. De qualquer forma, o jovem paciente, delirando de febre, bebeu toda a água obedientemente, sem causar mais problemas à enfermeira polvo.

— Ufa... —

Ye Yunfan relaxou, retirando lentamente os tentáculos, acabando por trazer consigo um pouco de muco transparente. Ele enrijeceu subitamente e retraiu os tentáculos num piscar de olhos. O jovem lambeu inconscientemente os lábios umedecidos, e sua respiração, antes rápida e pesada, tornou-se mais suave.

O pequeno polvo passou a desamarrar as tiras de pano no braço esquerdo de Yuanye. O nó não estava apertado e os tentáculos flexíveis logo o desfizeram, expondo o ferimento. No entanto, ao olhar para o corte, Ye Yunfan hesitou por um momento. Teoricamente, um ferimento tão grave, após passar uma noite submerso no mar, já deveria estar infeccionado e purulento.

Mas o corte profundo, que antes chegava ao osso, já havia formado uma crosta de sangue seco e mostrava sinais de cicatrização. Ye Yunfan olhou para o ferimento e depois para Yuanye; de repente, sentiu que aquele sujeito tinha razões para ter recusado o tratamento médico e ainda estar vivo. Pelo menos, um humano comum não teria uma capacidade de autorregeneração tão assustadora.

O pequeno polvo suspirou e, mesmo assim, estendeu os tentáculos para secretar bastante muco sobre o ferimento no braço do jovem. Embora não soubesse exatamente qual seria o efeito, em experimentos anteriores, isso pelo menos ajudava a evitar que a ferida se abrisse. Era o máximo que ele podia fazer.

[Valor de Stamina -5]
[Valor de Stamina: 320/355]

Ye Yunfan olhou para seus pequenos tentáculos; após secretar tanto muco, eles não pareciam mais tão cheios e elásticos. Mas isso não importava. O pequeno polvo voltou ao seu tamanho original, do tamanho de uma palma, e deitou-se sobre a testa de Yuanye, espalhando-se para ajudar a baixar a temperatura.

Agora, o mais importante era o remédio para febre.

Nesse exato momento, um som sutil veio de fora da janela fechada. O pequeno polvo ergueu a cabeça subitamente. Alguém estava batendo na janela.

Toc... toc...

— Jon foi realmente enviado para entregar o remédio a ele. —

Dentro do quarto da clínica na estação de suprimentos, Chen Xinyue falava enquanto jogava a caixa de metal que estava no canto dentro de um compartimento secreto sob o piso. Desde que se juntou ao Exército de Investigação, Chen Xinyue tinha o hábito de, a cada missão, dividir os medicamentos importantes em três partes, de acordo com o uso: uma no veículo, uma consigo mesma e a terceira em um local seguro.

Era por isso que ela conseguira manter Wang Yuan vivo, apesar dos ferimentos graves, e por isso também pôde fornecer o fluido de oxigênio crucial para Yuanye em um momento de perigo, contribuindo decisivamente para mudar o rumo da batalha.

Para esta missão, Chen Xinyue escolheu esta clínica como o local seguro. Por isso, o velho Xu, que guardava seus medicamentos, sabia muito bem: se fosse para tratar ferimentos, este lugar já era uma clínica, e Chen Xinyue havia deixado medicamentos ali há muito tempo.

Quer fosse por Yuanye ou por Wang Yuan, ela não precisava ter voltado especialmente. Mesmo que tivesse trazido mais remédios por precaução, uma tarefa de buscar algo deveria ser delegada ao recruta Jon, e não feita por ela mesma. Portanto, o verdadeiro objetivo de Chen Xinyue ao voltar era pegar aquela caixa.

O velho Xu podia confirmar que a caixa deixada na clínica continha medicamentos, mas a que Chen Xinyue acabara de trazer... não se sabia o que era.

— Velho senhor, o senhor não confia em mim? — Chen Xinyue olhou para o idoso, com um tom de voz levemente tenso.

O velho não a olhou, concentrando-se em ajustar os vários parâmetros da cápsula de tratamento. Seu tom era como o de uma conversa casual:

— É claro que sei que aquele rapaz levou remédios. Caso contrário, eu não estaria aqui salvando vidas, mas sim cumprindo o regulamento de chamar os sentinelas para lidar com potenciais espécies mutantes. —

O velho Xu sabia que Chen Xinyue havia trocado as duas caixas de remédios; a que foi enviada para Yuanye era a que estava guardada na clínica, e ela realmente continha apenas remédios. O velho levantou os olhos e observou Chen Xinyue:

— Você está... contrabandeando? —

A missão da equipe de investigação especial era investigar as condições dos planos dimensionais e explorar as zonas ocupadas pelos antigos. Por isso, muitas pessoas aproveitavam o cargo para contrabandear e vender itens. Era algo comum.

Chen Xinyue negou com a cabeça. Hesitou por um momento antes de escolher as palavras:

— Encontrei algumas coisas estranhas no fundo do mar. O que são exatamente... — A mulher fez uma pausa, com o semblante frio. — Se Jon conseguir entregar o remédio ao oficial sem problemas, eu lhe contarei. —

Se, pelo contrário, algo acontecesse, seria melhor que ele não soubesse de nada. Ao ouvir isso, os dedos do velho pararam.

O fundo do mar?

Ele percebeu imediatamente a gravidade da questão e virou-se para dizer algo, mas foi interrompido por Chen Xinyue:

— Mas o senhor não precisa se preocupar. Aquele oficial é o benfeitor de toda a nossa equipe. Mesmo que Jon não consiga entregar, outra pessoa o fará. —

Ela gostava de ter um plano reserva para tudo. O Jon, que aparecia em público, era apenas uma isca. Se os fatos fossem como ela suspeitava, aquelas pessoas pensariam que ela havia usado Jon para esconder o objeto com Yuanye. Afinal, roubar algo de um talentoso e poderoso guerreiro não era uma tarefa fácil, então eles certamente interceptariam o caminho.

E uma vez que Jon não conseguisse entregar, a suspeita de Chen Xinyue seria confirmada: o ataque da espécie mutante à estação de suprimentos não foi um acidente. Se não fosse assim, seus companheiros poderiam ter voltado para casa vivos. Eles poderiam todos estar vivos, em vez de não terem deixado nem um corpo completo para trás...

O velho Xu ficou em silêncio por um momento. Ele levantou a cabeça e encarou aquela oficial de investigação, uma mulher rara, e, após um longo tempo, soltou um riso amargo:

— Parece que você já tem certeza de que aquele recruta não chegará ao destino. —

Chen Xinyue puxou o canto da boca, exibindo um sorriso desolado:

— Eu bem que gostaria que ele conseguisse. —

Era o melhor que poderia acontecer. Ela fechou o piso, emitindo um baque surdo.

Toc... toc...

Alguém estava batendo na janela.

O som de batidas ecoava na pequena cabana escura. Na verdade, não era um som alto, mas, naquele ambiente silencioso, parecia extremamente claro. O pequeno polvo saltou imediatamente de cima de Yuanye e subiu até a janela sem emitir ruído algum. Ele foi cauteloso o suficiente para não se expor na janela, ficando escondido na parede lateral.

Contudo, o som de batidas na janela cessou após apenas uma vez. Ye Yunfan não se moveu, esperou por um bom tempo, pois a pessoa do lado de fora não havia ido embora. Desde que devorou os olhos do pequeno monstro, a percepção de Ye Yunfan tornara-se cada vez mais aguçada.

Nesse momento, uma mão surgiu por trás do pequeno polvo e abriu a janela.

Ye Yunfan ficou atônito e virou-se imediatamente, descobrindo que era Yuanye. O jovem, que até pouco tempo atrás estava jogado no chão, inconsciente devido à febre, agora exibia um semblante calmo e lúcido, embora suas bochechas ainda estivessem levemente avermelhadas pelo calor.

O rapaz vestia um sobretudo preto, cobrindo completamente a camisa que antes estava entreaberta. Se não fossem as marcas de coração vermelhas nas bochechas do jovem, Ye Yunfan teria pensado que tudo aquilo não passava de um sonho.

*Clack.*

A janela de madeira abriu-se. Lá fora ainda era manhã, um clima quente e luminoso. Ye Yunfan olhou para fora e viu que alguém havia trazido algo. Infelizmente, não era Jon.

Diante da janela estava um homem de meia-idade, de aparência comum e levemente robusto. Ele segurava uma pequena caixa de madeira velha e disse alegremente:

— Pequeno Yuan, eu... —

Ao chegar na metade da frase, Xu Ke parou de repente. Ele olhou para as marcas de coração simétricas no rosto do jovem e esqueceu o que ia dizer.

Yuanye franziu a testa, impaciente:

— O que quer? — Sua voz estava rouca.

— Oh, oh, oh, sim, é, há algo. — Xu Ke olhou para Yuanye, querendo dizer algo, mas engoliu as palavras e voltou ao assunto principal. — Meu mestre pediu-me para trazer alguns remédios para você. Obrigado por salvá-lo da última vez, caso contrário, os ossos velhos dele teriam sido devorados até não sobrar nada pela espécie mutante. —

Xu Ke era o discípulo mais velho do velho Xu; quanto ao discípulo mais novo, ele estava ajudando na clínica no momento.

O homem abriu a pequena caixa de madeira e mostrou-a. Yuanye olhou para o interior da caixa, seus olhos se estreitaram, seu tom era indiferente:

— Não precisa agradecer. Afinal, essas coisas, se vendidas no mercado negro, seriam suficientes para trocar por várias vidas humanas. —

Assim que disse isso, Ye Yunfan e Xu Ke ficaram atônitos. Desta vez, Yuanye não recusou. Ele estendeu a mão, pegou a caixa e fechou a janela.

*Bang.*

Lá fora, ouviu-se o som dos passos de Xu Ke se afastando. Ye Yunfan mastigava as palavras que Yuanye acabara de dizer. Por algum motivo, ele teve uma intuição forte: aquele remédio não fora enviado pelo velho médico.

No momento em que o pequeno polvo mergulhava em pensamentos, sentiu um olhar abrasador. Ye Yunfan virou-se e encontrou o olhar de Yuanye, que estava sem expressão, encostado na mesa, ao lado do copo de água vazio.

O pequeno polvo desviou o olhar para as marcas de coração nas bochechas de Yuanye e sentiu-se inexplicavelmente culpado.

Quando ele acordou? Ou estaria acordado o tempo todo, apenas sem forças para falar?

Após alguns segundos de contato visual, o jovem disse subitamente:

— Venha aqui. —

Sua voz estava rouca, ganhando uma textura magnética. O pequeno polvo congelou e, por reflexo, tremeu as orelhas. Após um momento de hesitação, ele levantou seus seis pequenos tentáculos e caminhou cautelosamente, apreensivo, como uma pequena suculenta rosa andando na ponta dos pés.