5. No topo do farol

Página (1/3)

No segundo seguinte, aquela bocarra aterradora desceu num bote feroz, como um tubarão gigantesco investindo contra a presa, devorando tudo por completo.

PÁ!

Os enormes dentes chocaram-se com força, produzindo um estrondo tão alto que fez doer os tímpanos.

Em seguida, começou a mastigar com rapidez e uma alegria desenfreada.

“Clac, clac...”

O som parecia o de uma fera monstruosa triturando a espinha da presa e, depois, procurando avidamente sugar o tutano mais saboroso de seu interior.

Ao mesmo tempo, Jon estremeceu da cabeça aos pés, assustado pelo terrível ruído da mastigação. Instintivamente, quis olhar na direção de onde vinha o som, mas imediatamente se lembrou do perigo à sua frente.

— Sete, quatro, cinco, seis, nove, zero.

Chen Xinyue de repente pronunciou uma sequência de números. Jon ficou atônito por um instante; logo depois, soltou a mão que ia pegar a arma, e sua expressão passou do medo à alegria.

Aquela era a sequência de segurança combinada entre os membros da equipe, indicando que, mesmo após a infecção, a pessoa permanecia racional e lúcida.

A esperança de quem escapara por pouco da morte surgiu no rosto de Jon. Ele olhou para a mulher e perguntou, hesitante:

— C... comandante?

Ao notar o pequeno movimento de Jon, Chen Xinyue não demonstrou nada em particular. Com aquele rosto aterrador e inerte, explicou rápida e brevemente:

— Embora os mutantes tenham fundido parte do corpo de uma espécie aberrante, ainda existe um longo período de transição antes que a mutação se complete. Esse nível de contaminação ainda não é suficiente para me fazer perder a razão. Apenas provocou algumas deformações físicas.

— Ah... ah, sim. A comandante certamente não... Eu só...

Jon tentou explicar-se, tomado pelo pânico, mas foi logo interrompido pela mulher. Sua voz estava rouca e distorcida, mas isso não a impedia de dar ordens:

— Saia primeiro e procure um barco. Há um comunicador de alta frequência a bordo. Entre imediatamente em contato com o quartel-general e informe que o novo plano extradimensional E03452 foi confirmado como materializado e que a incubação da espécie régia foi concluída. A situação aqui ultrapassou completamente o que nossa equipe é capaz de controlar. Solicite o envio imediato de agentes especializados em purificação.

Depois que um plano extradimensional se materializava, uma quantidade de contaminação dez vezes maior era liberada, formando uma zona de poluição severa. Dentro dela, era impossível estabelecer comunicação com o exterior. Por isso, Chen Xinyue só podia ordenar que o novato saísse primeiro e restabelecesse as comunicações.

— Sim... sim!

Como se tivesse recebido um perdão, Jon repetiu a confirmação duas vezes.

A organização dos agentes de purificação era um departamento especial criado para enfrentar as espécies régias. Todos os seus membros eram dotados de talentos extraordinários. Comparados às equipes comuns de investigação e operações especiais como a deles, eram simplesmente como o céu e a lama.

A comandante Chen continuou dando ordens em ritmo acelerado:

— Além disso, avise todos os faróis das redondezas para que entrem em estado de defesa de nível um.

— Sim!

Jon finalmente recuperou o ânimo, mas percebeu que a mulher não demonstrava a menor intenção de partir. A preocupação surgiu em seus olhos, e ele perguntou, hesitante:

— E a senhora, comandante?

O olho direito de Chen Xinyue voltou ao lugar e, junto do esquerdo, fixou-se na “porta”, que mastigava cada vez mais depressa não muito distante dali. Sua voz rouca e distorcida soou pesada:

— Esse novo plano extradimensional... é um pouco anormal. Não, é anormal demais. Suspeito que haja algum problema lá dentro.

Ela fez uma breve pausa e então terminou, com tom sereno:

— Portanto, preciso ficar mais um pouco para registrar informações e dados de primeira mão.

Essa era a responsabilidade de uma equipe de investigação e operações especiais.

Enquanto falava, Chen Xinyue ativou o gravador preso ao peito.

— Mas, comandante...

Jon queria muito convencê-la a partir com ele, mas também compreendia que, se continuasse hesitando e perdendo tempo ali, talvez nem ele próprio conseguisse sair.

Por fim, cerrou os dentes, virou-se e deixou o local em silêncio, seguindo a rota de retirada previamente determinada.

Chen Xinyue não olhou para trás. Com as sobrancelhas profundamente franzidas, manteve os olhos injetados fixos naquela bocarra aterradora que mastigava furiosamente.

Ela percebeu que a velocidade da mastigação aumentara e que a criatura estava ficando cada vez mais irritada.

Chen Xinyue jamais vira algo tão anormal. Em geral, depois que uma “porta” se abria por dentro, liberava rapidamente uma grande quantidade de espécies aberrantes. Quando a espécie régia finalmente saía, o plano extradimensional desaparecia.

Mas o que estava acontecendo agora?

Por que ela estava comendo restos de construções antigas?

Foi então que um relâmpago atravessou subitamente a mente de Chen Xinyue—

Ela estava procurando alguma coisa.

Mas o quê?

Nesse instante, a pupila direita e injetada da mulher começou a tremer violentamente, girando em todas as direções enquanto vasculhava o ambiente. De repente, ela percebeu que alguns dos destroços que deveriam estar caindo com as ondas seguiam trajetórias anormais.

Era como se alguma coisa tivesse saltado sobre eles e depois os chutado para longe. Ela concentrou o olhar, mas só conseguiu distinguir um vulto residual cor-de-rosa.

Uma criatura marinha desconhecida?

Ou uma espécie aberrante?

Enquanto Chen Xinyue perseguia aquela desconhecida criatura rosada em fuga, os ovos expelidos pouco antes pela “porta” começaram a eclodir um após o outro.

Dezenas de milhares de criaturas estranhas, do tamanho de bacias, nasceram. Pareciam ter sido montadas a partir de diferentes tipos de peixes, tão grotescas que era impossível descrevê-las em palavras.

Como um enxame de ratos negros, nadaram freneticamente em direção à superfície. No caminho, mordiam-se e devoravam-se umas às outras.

Página (1/3)

Página (2/3)

Os perdedores tornavam-se alimento, enquanto os vencedores desenvolviam gradualmente membros retorcidos: tentáculos semelhantes a espinhos, globos oculares parecidos com pústulas ou músculos escarlates.

Mas, vivos ou mortos, todos procuravam e perseguiam freneticamente aquela presa astuta, que fugia desesperadamente — uma iguaria deliciosa.

Naquele momento, o pequeno polvo que escapava com todas as forças não sabia que já fora descoberto pela comandante Chen. Mesmo que soubesse, provavelmente não teria disposição para se importar.

Porque, naquele instante, salvar a própria vida era o mais importante.

【Ela vai nos comer.】

Quando aquela frase chegou à mente de Ye Yunfan — ou talvez ainda antes, no instante em que ouviu pela primeira vez a palavra “corra” —, ele imediatamente tomou uma decisão e fugiu.

No instante em que a bocarra se moveu, o poder que havia congelado o espaço desapareceu de repente, e tudo voltou a fluir violentamente com o passar do tempo.

Ye Yunfan conseguia ouvir com clareza o som da mastigação atrás de si. Aquele “crec, crec” parecia o de milhares e milhares de larvas rastejando por suas costas.

O pequeno polvo não viu que tipo de cena se desenrolava atrás dele, porque não tinha tempo e, acima de tudo, não ousava olhar para trás.

Naquele momento, Ye Yunfan compreendeu com absoluta clareza que estava travando uma fuga suspensa entre a vida e a morte.

Felizmente, a força de sucção da fenda subterrânea havia desaparecido, e o redemoinho no fundo do mar também perdera gradualmente a ferocidade de antes.

Por algum tempo, pedaços de edifícios, destroços de aço, carcaças de automóveis e todo tipo de detrito arrastado pela corrente tornaram-se trampolins para a fuga do pequeno polvo.

Ele estendia rapidamente os tentáculos, prendia-se a alguma coisa, puxava com força e se lançava para longe, repetindo o movimento sem parar. Num piscar de olhos, subiu quase cem metros.

Ye Yunfan não fazia ideia de como um polvo nadava debaixo d’água. Só sentia que, naquele momento, movia-se com a agilidade do Homem-Aranha ou... talvez do Homem-Polvo?

A breve piada que fez consigo mesmo aliviou um pouco sua tensão. Ao mesmo tempo, porém, aquela fuga desesperada o colocou sob dois efeitos negativos simultâneos: perda de sangue e fome.

[Vida -1]

[Vigor -1]

[Aviso: trate os ferimentos e alimente-se o quanto antes.]

A janela de aviso começou a aparecer com mais frequência. As letras vermelho-vivo pareciam uma contagem regressiva para a morte, lembrando a Ye Yunfan que o fim se aproximava.

Naquele momento crítico, entre a vida e a morte, a mente de Ye Yunfan tornou-se fria e lúcida. Ele desativou a habilidade de camuflagem, tentando retardar um pouco a perda contínua de vigor. Mesmo assim, o efeito foi insignificante.

Não podia... não podia continuar daquele jeito.

Mesmo que não fosse capturado pelo monstro, morreria de fome ou perderia todo o sangue até se transformar no cadáver ressecado de um polvo.

Cadáver ressecado de um polvo...

Assim que essas palavras surgiram, uma imagem correspondente apareceu naturalmente na mente de Ye Yunfan.

No segundo seguinte, os oito pequenos tentáculos começaram a chorar de medo.

【Uááá!】

【Buááá... cadáver ressecado, não! Cadáver ressecado...】

Enquanto choravam aos berros, continuavam avançando a toda velocidade.

O pequeno tentáculo responsável por pressionar o ferimento apertou ainda mais, temendo que, caso escorresse só mais uma gota de sangue, ele se transformasse num cadáver ressecado.

Foi então que uma terrível sensação de perigo percorreu a espinha de Ye Yunfan como uma descarga elétrica.

Ele mudou bruscamente a direção de um tentáculo, agarrou a metade de um poste de iluminação ao lado e puxou-se para longe em alta velocidade.

No mesmo instante, o painel publicitário ao lado se rompeu violentamente, e uma enorme cabeça de peixe irrompeu de dentro dele, mordendo o local onde o pequeno polvo estivera um momento antes.

Não, espere!

Aquela coisa é um ser humano!

Ye Yunfan ficou horrorizado.

Atrás da cabeça de peixe, viu um corpo humano preso à estrutura de aço. O familiar uniforme preto de combate permitiu-lhe confirmar rapidamente que se tratava de um membro da equipe de investigação, morto pouco antes no redemoinho submarino.

O choque foi tão grande que o corpo do pequeno polvo enrijeceu por um instante. E foi justamente nesse momento que Ye Yunfan percebeu que tudo diante de seus olhos escurecera.

Uma enorme sombra surgiu de repente atrás dele e o cobriu por completo.

[Vida -1]

[Vigor -1]

[Vida: 10/300]

[Vigor: 0/100]

[Aviso: você entrou no estado de fome.]

O painel de avisos, que piscava sem parar, foi o último ponto de luz que o pequeno polvo enxergou.

PÁ!

Era o som dos dentes chocando-se violentamente.

Chen Xinyue viu a criatura rosada desconhecida ser engolida pela primeira espécie aberrante que subira.

A criatura tinha o contorno de um peixe, mas não possuía pele nem escamas — apenas carne ensanguentada e escarlate. Sobre a cabeça, havia uma massa compacta de globos oculares costurados uns aos outros.

No entanto, estava longe demais. Mesmo com a visão aprimorada pela mutação, Chen Xinyue não conseguia distinguir todos os detalhes.

Ela realmente queria descobrir o que era aquela coisinha rosada, mas, infelizmente, a criatura fora devorada antes que pudesse enxergá-la direito.

Agora, porém, Chen Xinyue já era obrigada a recuar.

Página (2/3)

Página (3/3)

Afinal, ela era apenas uma mutante contaminada, não uma verdadeira espécie aberrante. O disfarce de sua presença só conseguiria enganá-los por algum tempo. Quando a espécie régia saísse, dali a pouco, ela não teria mais como escapar.

No instante em que Chen Xinyue se virou, deixou de perceber o corpo da criatura aberrante murchando de repente.

Os globos oculares em sua cabeça começaram a tremer violentamente, como se não suportassem uma força de sucção. Um após outro, explodiram para dentro.

PÁ! PÁ! PÁ!

[Vigor +7]

[Aviso: estado de fome encerrado.]

[Aviso: o ferimento coagulou. Estado de perda de sangue encerrado.]

[Vida: 10/300]

[Vigor: 7]

Nesse momento, um pequeno tentáculo rosado surgiu da órbita ocular vazia. Em seguida, o pequeno polvo saiu de dentro dela, com extremo cuidado.

Era visivelmente mais cheio e robusto, e até as ventosas em forma de pequenos corações estavam inchadas.

— Ufa...

Ye Yunfan finalmente conseguiu recuperar o fôlego.

— Ainda bem que apostei certo.

【Não é suficiente!】

【Queremos mais! Estamos com fome!】

【Fome! Fome!】

Naquele instante, Ye Yunfan realmente se sentiu como um pai idoso e calejado, correndo de um lado para outro apenas para conseguir uma bocada de comida para os filhos.

Mas aquele claramente não era um bom momento para alimentá-los, porque—

Ye Yunfan lançou um olhar para baixo.

Era evidente que não havia a menor possibilidade de devorar os monstros que se aproximavam abaixo dele.

As pequenas espécies aberrantes, antes tão numerosas quanto um enxame de ratos, já haviam concluído a primeira fase de crescimento por meio do canibalismo. A unidade usada para contá-las também havia mudado de “indivíduo” para “cabeça”.

Seu tamanho era cem vezes maior que o da criatura que o pequeno polvo acabara de comer.

Aquelas coisas pareciam determinadas a devorá-lo e não paravam de persegui-lo.

Ye Yunfan olhou apenas uma vez. Nem sequer conseguiu distinguir a aparência exata dos monstros — e, de qualquer modo, não precisava fazê-lo.

A prioridade era fugir para salvar a vida!

Fugir imediatamente!

Ye Yunfan não sabia como um polvo nadava no mar, mas aprendera a nadar. O único problema era descobrir se oito braços nadando ao mesmo tempo acabariam se embolando.

Felizmente, os resultados do experimento provaram que não.

O pequeno polvo nadou com todas as forças, e o vigor recém-recuperado voltou a cair um pouco.

Ele já estava muito próximo da superfície, pois conseguia ouvir com clareza os trovões vindos de cima e até vislumbrava uma luz indistinta.

Devia ser uma luz produzida pelos seres humanos.

Ye Yunfan pensou que, se pessoas armadas haviam descido até o fundo do mar para investigar, então a humanidade naturalmente possuía meios de enfrentar aqueles monstros.

Ele ponderara inúmeras vezes sobre todas as possibilidades e imaginara todo tipo de maneira de escapar. No fim, porém, Ye Yunfan descobriu que aparentemente só lhe restava um caminho.

Só podia fugir na direção da luz.

Naquele momento, nuvens negras cobriam o céu, enquanto relâmpagos rasgavam a escuridão e trovões ribombavam. Ninguém sabia que, sob as águas geladas, desenrolava-se um gigantesco jogo de caça em grupo.

E agora a distância entre os caçadores e a presa diminuía rapidamente.

Ye Yunfan já ouvia o ranger dos dentes, sentia o fedor pútrido da decomposição e escutava outros sons indescritíveis, semelhantes às risadas zombeteiras de incontáveis espíritos malignos.

Os pequenos tentáculos já não diziam nada. Ye Yunfan não sabia se estavam mudos de terror ou se ele, concentrado apenas em alcançar a luz, havia bloqueado voluntariamente suas vozes.

[Vigor -1]

[Vigor -1]

[Vigor -1]

CHUÁ!

O pequeno polvo finalmente rompeu a superfície da água gelada. Foi então que, enfim, conseguiu ver a verdadeira forma da fonte luminosa.

Era um farol muito, muito alto.

E, sobre o farol, um jovem vestido de branco permanecia de pé, com uma espada presa às costas.

Página (3/3)