Capítulo 11: Cidade S, ano de 2007, estou de volta.

De casa, fui até a cidade encontrar a Qiu Xia.

Vi também o homem que seria seu marido na vida passada, que naquele momento a ajudava a colocar as malas na van. Antes de Jiang Xue renascer, Qiu Xia já tinha tido três filhos. Depois que Jiang Xue ingressou na universidade, elas praticamente perderam o contato. Não tinham sequer como se comunicar. Foi apenas ocasionalmente, ao ver as postagens da prima nas redes sociais, que soube que ela tinha tido outro bebê, comprado uma casa no município e se mudado. Nos vídeos, ela parecia muito mais gorda; uma transformação enorme comparada à jovem que, agora, puxava-a pela mão, visivelmente corada.

Como eram próximas e tinham quase a mesma idade, ao ver Jiang Xue, Qiu Xia a puxou e perguntou em voz baixa: "O que você achou do meu namorado?". Logo depois, sentiu-se envergonhada, com o rosto em brasa.

"Minha mãe também, mal nos conhecemos e já decidiram tudo."

"E ele também, eu disse para não precisar me trazer, mas ele insistiu. Pegou emprestada a van de um parente para nos levar até a estação de trem da cidade, assim não precisamos pegar ônibus para o município e depois fazer baldeação para a capital. Você não imagina como eu e minha amiga ficamos tontas de tanto trocar de condução na última vez."

Pelo tom de voz, percebia-se que ela estava satisfeita com o noivo.

"Ele é ótimo, e muito alto também."

"Que bom que ele nos trouxe. Graças a você, vou sofrer menos no caminho." As palavras de Jiang Xue agradaram muito a Qiu Xia.

Depois de um tempo, a outra amiga de Qiu Xia chegou. Seu nome era Yu Juan. Eram colegas de classe e trabalhavam na mesma fábrica. Qiu Xia soltou Jiang Xue e começou a conversar baixinho com Yu Juan sobre o que cada uma tinha vivido ultimamente.

Jiang Xue foi a primeira a entrar na van e esperar. O pai, que viera se despedir, queria dizer algo, mas ela já estava sentada no banco de trás, com as janelas fechadas.

"Não se esqueça de ligar quando chegar. Tome cuidado no caminho", disse o pai, batendo no vidro.

Seus olhares se cruzaram. A voz soava distorcida através da janela. Ela apenas assentiu e murmurou um "hum" em resposta. O motor deu a partida e o carro saiu. Pela janela, viu o pai acenando, com uma expressão pesada. Jiang Xue encostou a cabeça no banco e fechou os olhos.

A viagem de van até a cidade levaria quase uma hora e meia. Como saíram muito cedo e perderam tempo na estação, já passavam das oito da noite quando finalmente embarcaram no trem. No caminho, dormiu, leu um pouco e trocou algumas palavras com as outras. O trem de ferro, balançando de um lado para o outro, levou mais de dez horas para chegar.

Ao sair da estação, o céu já estava completamente escuro. As luzes da cidade brilhavam intensamente e, não muito longe, edifícios altos já se erguiam. Por um momento, sentiu como se ainda estivesse em 2023, mas agora era 2007.

"Xiao Xue, venha logo!", chamou Qiu Xia, olhando para trás e vendo Jiang Xue distraída.

"Já vou", respondeu, apressando o passo.

Jiang Xue estava de volta à cidade de S, no ano de 2007.

Yu Juan tirou um celular pequeno do bolso e, enquanto falava com alguém do outro lado da linha, caminhou até uma van bem velha. Além do motorista, no banco do carona estava alguém que Jiang Xue conhecia bem: Zhang Wei, o namorado de Yu Juan, que era líder de equipe na linha vizinha da fábrica.

O carro rodou por mais de uma hora até chegar à cidade onde Qiu Xia e Yu Juan trabalhavam.

"Nossa fábrica não permite a entrada de estranhos. Vou procurar um hotel para você e dormirei lá também. Amanhã, levarei você para falar com nossa supervisora; ela a levará ao departamento de pessoal para a entrevista. Eles dão um bônus de trezentos yuans por indicação, então dividiremos cento e cinquenta para cada", planejava Qiu Xia dentro da van.

"Juan, quando você voltar ao dormitório, leve minha mala grande. Se não conseguir carregar, chame a Yingying para ajudar", disse Qiu Xia para Yu Juan, que olhava para o celular.

"Eu... eu não poderia ficar com vocês?", perguntou Yu Juan, olhando de relance para Zhang Wei.

"Por que isso? O hotel custa oitenta a diária, e não caberiam três pessoas em uma cama", respondeu Qiu Xia, confusa.

"Vocês duas dormem lá, e a Juan aluga outro quarto", interveio Zhang Wei.

Ao ouvir o namorado, Yu Juan baixou a cabeça, sem coragem de encarar as duas. Qiu Xia olhou para eles e finalmente entendeu a situação. Queria aconselhar a amiga, mas, com o namorado presente, não sabia como começar.

Ao chegarem ao hotel, Zhang Wei ajudou-as entusiasticamente com a bagagem e a fazer o check-in. Jiang Xue olhou para a loja de conveniência ao lado e disse: "Minha água acabou, vou comprar uma garrafa".

Pegou uma garrafa de água mineral e alguns copos de macarrão instantâneo. Ao chegar ao caixa, pensou um pouco e acabou levando uma caixa de preservativos.

Ela se lembrava de Zhang Wei. A memória era vívida, mesmo depois de tanto tempo. Na vida passada, quando Yu Juan engravidou e planejou se demitir, ela acabou brigando com outra garota do mesmo andar. O motivo foi que Yu Juan viu o registro de chamadas do namorado, marcou um encontro com a outra mulher no refeitório da fábrica e, ao se encontrarem, ambas alegaram ser a verdadeira namorada de Zhang Wei e chamaram a outra de amante. A briga foi inevitável. Pouco depois, o caso ganhou repercussão na fábrica, e uma terceira garota de outro dormitório apareceu, afirmando que também era namorada dele e estava grávida.

Zhang Wei tinha três namoradas na mesma fábrica, e duas estavam esperando um filho seu. Uma delas denunciou o caso à gerência, e Zhang Wei foi demitido. Porém, como havia inúmeras fábricas de eletrônicos na cidade de S, ser demitido significava apenas trocar de emprego. Yu Juan não conseguiu encontrá-lo e passava os dias chorando. Qiu Xia tentou consolá-la e perguntou se ela queria ajuda para fazer um aborto, mas, sentindo que não poderia assumir tal responsabilidade, contatou a família de Yu Juan. Os parentes vieram buscá-la, levaram-na para a cidade natal, onde o procedimento foi feito, e logo depois ela foi casada com alguém que morava longe.

Naquela época, Jiang Xue já tinha voltado para a escola e só soube de tudo ao encontrar Qiu Xia durante o feriado de Ano Novo. Qiu Xia relembrou o fato com tristeza, agradecendo por ter escolhido o caminho certo. Ela contou que Yu Juan a culpava por ter chamado sua família e, irritada, não falava mais com ela.

"Soube que ela não foi muito feliz", foi a última notícia que Jiang Xue teve de Yu Juan.

Pensando na hesitação de Yu Juan ao alugar o quarto, provavelmente o canalha ainda não tinha conseguido o que queria, mas faltava pouco. Talvez acontecesse naquela mesma noite.

Os quatro fizeram o check-in em dois quartos. Antes de subir, comeram uma tigela de macarrão ao lado do hotel e deram uma volta no mercado. Quando Yu Juan foi ao banheiro, Jiang Xue a seguiu. Enquanto lavavam as mãos, entregou-lhe o pacote que comprara.

"O que é isso?", perguntou Yu Juan, sacudindo as mãos molhadas ao receber o item.

"Preservativos", respondeu ela.

Yu Juan ficou confusa, leu as instruções na embalagem e, ao entender do que se tratava, quase o deixou cair de susto. "Por que você está me dando isso?"

"Isso protege você de uma gravidez indesejada e, se ele tiver alguma doença, também te protege."

"Como você sabe dessas coisas... sendo tão jovem? Você acha que o que estou fazendo é errado...?", perguntou Yu Juan, visivelmente nervosa.

"Sim, é errado", foi direta Jiang Xue.

"Ele me pediu por muito tempo, já estamos juntos há meio ano... Eu sempre recusei e ele já ficou bravo várias vezes...", desabafou Yu Juan, suspirando profundamente. "Se eu recusar de novo, ele provavelmente vai terminar comigo. Eu gosto muito dele."

"Se ele realmente gostasse de você e te respeitasse, não ficaria bravo por causa de uma recusa. Ele só está bravo porque queria te levar para a cama e não conseguiu." As palavras de Jiang Xue deixaram Yu Juan pensativa.

Qiu Xia, estranhando a demora, entrou no banheiro para chamá-las. Yu Juan rapidamente guardou o pacote na bolsa.

Ao voltarem ao hotel e verem Yu Juan, ainda hesitante, ser levada pela mão por Zhang Wei, Jiang Xue suspirou. Só podia dizer até ali.