Capítulo Dezesseis: Ingressando Oficialmente na Siderúrgica, Tanto como Operário Experiente quanto como Aprendiz

No dia seguinte, Lin Hu entrou oficialmente na siderúrgica, tornando-se um operário qualificado na seção de ferramentaria, ainda sem classificação definida. Lá, encontrou o velho Jia, e parecia que ele não havia mentido. Lin Hu demonstrava habilidade refinada na ferramentaria, produzindo peças belas e rápidas. Logo após as nove da manhã, terminou suas tarefas e foi ao setor de soldagem para aprender com um mestre. Trabalhou até o fim do expediente, guardou suas ferramentas, e o mestre de soldagem o observava com um olhar curioso, quase como se o visse como uma criatura estranha.

Ao chegar em casa, começou a preparar o jantar; sua esposa acalmava a criança e não havia cozinhado. Ele então tirou do espaço uma tigela de farinha branca, carne de porco cozida ao molho e carne bovina ao molho, e começaram a comer. A filha pequena, com um ano e meio, sentou-se em seu colo. Ele rasgou um pedaço pequeno do pão branco, molhou no molho da carne de porco e deu para ela comer. Ela comeu um pouco, mas logo se recusou, apontando para a carne de porco. Ele a cortou em pedaços menores, pegou um pedaço gorduroso e colocou na boca da menina, que realmente comeu, com os olhos semicerrados, parecendo uma lua crescente. Vendo que gostava, deu-lhe mais pedaços pequenos, inclusive da gordura, que ela adorava. Ele rasgou mais um pouco de pão para ela, que comeu com satisfação.

Por ser pequena, logo se saciou e não quis mais. Depois de terminar sua refeição, sua esposa continuou a cuidar da criança enquanto ele arrumava a mesa e a louça. À noite, ao dormir, a criança ficou entre o casal, um hábito adquirido por influência das duas irmãs mais velhas. “Depois de amanhã é domingo, preciso buscar as crianças,” disse Lin Hu. “Só esses três dias e já está pensando nisso? Que fracote,” respondeu ela. No dia seguinte, foi mais um dia agitado. À noite, ele voltou pela passagem subterrânea; em casa, estavam a irmã mais nova e a família da tia.

Lin Hu entrou na mata e tirou duas pistolas do bolso. Essas armas tinham vinte tiros, um pouco inferiores ao rifle. Entrar na floresta à noite era arriscado. A meio caminho, sentiu que algo o seguia. Ao chegar a uma grande árvore, escondeu-se atrás dela. Depois de alguns segundos, viu dois olhos brilhantes e ágeis que pareciam procurar atrás da árvore: uma onça-pintada enorme. Ele já tinha a arma apontada e não hesitou em disparar. Os olhos da onça se moveram para cima e para baixo; Lin Hu soube que a atingira, embora não soubesse se estava morta. Com as pistolas em punho, aproximou-se do animal e, à luz da lua, viu a onça caída no chão. Guardou-a no espaço.

Continuou a jornada, mais vigilante, temendo outros animais selvagens. Ao cruzar outro morro, finalmente chegou em casa, deu o sinal secreto e abriu o portão. Para eles, ver Lin Hu carregando uma onça-pintada já era comum. Em casa, as duas filhas maiores ainda estavam acordadas, brincando com o irmão mais novo. Ao ver o pai chegar, as duas correram para abraçá-lo. Apesar de já terem sete anos, quiseram ficar um tempo no colo dele antes de irem para a cama. O filho não quis voltar para a cama, então ele o deixou dormir abraçado. Na manhã seguinte, com as peles de onça e tigre, levou os três filhos para casa na cidade de Si Jiu Cheng. Levava um no colo e carregava dois nas costas, amarrados com um lençol à cintura, cada um com um braço ao redor do pescoço dele. Não era fácil como quando os trouxe pela primeira vez; em três anos, eles tinham crescido bastante.

Após três horas de caminhada, chegaram à entrada do túnel, que foi aberto para eles entrarem. Ao chegar em casa, a pequena ficou radiante ao ver as irmãs, que a revezavam no colo. O irmão mais novo observava, estendendo as mãos várias vezes, mas sem coragem de pedir, pois sempre estava no colo da irmã mais velha ou da segunda irmã. Sem alternativa, foi procurar comida.

Lin Hu achou a cena divertida e não ajudou, deixando a criançada resolver suas próprias questões. “Querida, cuida das crianças que eu vou cozinhar,” disse ele. Ye Xin sabia que era só uma desculpa para preparar algo gostoso para eles e não se importou. Desde que se casou com Lin Hu, ela nunca mais comeu comidas grosseiras nem vestiu roupas remendadas. Olhando para as peles preparadas, pensou que no verão não teriam muita utilidade. “Devo guardar essas peles?” perguntou. “Não precisa, com a lã para baixo e a pele para cima, assim o edredom não fica úmido.” “Tudo bem, sua filha é delicada,” disse ela, resignada a seguir a sugestão.

O jantar foi servido rapidamente: carne de porco cozida ao molho e pata de urso. A irmã mais nova e a família da tia chegaram e todos almoçaram juntos. Depois que terminaram, esqueceram de alimentar a quarta criança, chamada Lin Ziyan. Ele começou a chorar, então lhe deram carne de porco cortada em pedaços pequenos e arroz, alternando uma colherada de arroz com um pedaço de carne, o que agradou muito o menino. Depois de satisfeito, ficou feliz e, dali em diante, só quis carne de porco cozida. À noite, quando cansados de brincar, tiraram uma bandeja de carne bovina ao molho, que os quatro irmãos comeram. O menor até mordeu um pedaço com seus dentinhos.

À noite, as crianças foram para o quarto interno, e o casal se preparou para o quinto filho. No dia seguinte, Lin Hu levou a esposa ao hospital para colocar o dispositivo contraceptivo. Não queriam mais filhos; já eram suficientes. Enquanto muitos achavam cem filhos poucos, para eles já bastava. Ye Xin concordou porque Lin Hu explicou que “ter muitos filhos prejudica a saúde dos pais e envelhece-os mais rápido.”

Lin Hu vivia uma vida plena na fábrica. Aos domingos, quando descansava, convidava o mestre de soldagem e o de ferramentaria para jantar em casa. Naturalmente, He Daqing cozinhava, trazendo frango e peixe, embora o peixe fosse comprado, pois no espaço não havia. No espaço, havia bastante comida armazenada. Agora, com mais tempo livre, compravam sementes e alevinos para criar peixes, que depois capturavam ou pescavam. Já combinaram de pescar na próxima semana, mas He Daqing não poderia ir, pois teria que cozinhar para alguém.

Poucos dias depois, o comandante veio procurá-lo, querendo saber se havia como arranjar armas. O exército havia recuado para o sul, e não havia como trazer armas para cá; precisavam de rifles e algumas pistolas. “Eu vendi todas as que tinha em casa, não tenho mais. Vou tentar arranjar, e se não der, farei eu mesmo.” “Você sabe fazer armas?” “Claro.” “Quer que sua esposa pegue suas pistolas para mostrar ao comandante?” Ye Xin foi buscar do quarto uma pistola Tipo 64 feita por Lin Hu. O comandante examinou a arma, linda, e disse: “Foi adaptada a partir da pistola Browning, tem alcance maior que a Browning.” Para voltar à casa da esposa, eles teriam que cruzar muitas montanhas. Sem arma, talvez não chegassem, mas com arma, também não era garantido, pois poderiam encontrar lobos. Por isso, a pistola tinha um carregador estendido com trinta balas. Saindo do túnel para fora da cidade, carregaram o armamento, trocaram o carregador comum pelo estendido e ativaram o modo de disparo automático; parecia uma metralhadora leve de curta distância.

O comandante ficou impressionado: “Aqui na cidade, sem metralhadora, isso é praticamente uma metralhadora. Duas pistolas assim podem conter um conflito armado contra uma dúzia de pessoas. Quanto tempo leva para fabricar? A siderúrgica pode produzir trinta pistolas por dia, com três carregadores estendidos para cada arma. Em um mês, mil pistolas, dá para terminar a produção.” “Então vamos fabricar. Vou conseguir um pouco de aço especial importado para isso.” “Ótimo. Vou retirar o material mensalmente. Quanto à taxa de fabricação, converse com o senhor Lou. Eu sugiro que não sejamos mesquinhos para economizar. Teremos outras colaborações no futuro. O dinheiro deve ser investido com sabedoria.” “Você acha que dá para ser mesquinho com o pessoal da oficina?” “Dá, porque vocês vêm de uma cultura de economia. Nunca mudaram. Ser econômico é bom para si mesmo, para os outros e para as coisas. É preciso saber o que é importante e o que não é. E ainda economizamos o que deve ser economizado e gastamos o que deve ser gasto. Não estamos mais sob o jugo dos japoneses. Eles já se foram.” “Hahaha, você ainda não se acostumou com a saída dos japoneses?” riu o comandante.

Depois que o comandante foi embora, Lin Hu voltou ao trabalho no dia seguinte e, após cumprir sua cota, começou a usar o pouco aço restante para fabricar peças de pistolas. Ao meio-dia, já tinha feito quinze pistolas, com canos rifados feitos enrolando tecido sobre um graveto fino. Saiu da oficina e foi à seção de segurança, onde pediu uma caixa de balas Browning para encher três carregadores estendidos. No campo de treinamento da segurança, disparou em rajadas contra alvos, com uma cadência que rivalizava com uma metralhadora. Os alvos ficaram repletos de buracos, especialmente no centro, que tinha um grande buraco circular, mostrando que mais de trinta balas foram disparadas em um instante. Os guardas de segurança eram do exército, agora sob o comando do departamento militar, todos veteranos da base de resistência. Todos conheciam Lin Hu. “Irmão Hu, essa arma é impressionante,” disseram.

“É boa, confiável, mas não gosto daquela porcaria de pistola, que emperra até quando se tenta suicídio. De cem armas, oito emperram,” reclamou ele, lembrando das pistolas Ruger P18 alemãs que eram uma verdadeira sucata. “Só você que não gosta,” disse alguém. Lin Hu virou-se e viu o comandante, que era também o chefe do departamento de metalurgia. “Veja sua arma.” Lin Hu trocou os carregadores e começou a disparar em modo de tiro único; o carregador era um pouco longo, mas não atrapalhava a mira nem a eficácia. No segundo carregador, disparou em rajadas, e em poucos segundos o carregador foi esvaziado, destruindo completamente o alvo. “Vamos ficar com esse modelo, só diminua um pouco o carregador para doze balas, que fique dois centímetros mais longo que o cabo da pistola. Está decidido, começaremos a produção quando o aço especial chegar à noite.”