Capítulo três: Subindo a montanha para caçar, encontro fortuito com os invasores japoneses

No porão, ele sempre se sentia sufocado. Desde a última vez em que invadira o quartel-general dos japoneses, a cidade permanecera em alvoroço durante um mês. Muitos civis haviam sido mortos. Aquilo não podia continuar. Todos os homens que lutavam ou manejavam facas pelas ruas tinham sido presos e levados para interrogatório. Alguns haviam saído, mas a maioria não voltara; provavelmente fora usada para assumir a culpa.

Aproveitando que os novos soldados ainda não haviam chegado, decidiu sair para caçar e se esconder por algum tempo.

Vestido como um pobre, atravessou os portões da cidade. A fiscalização na saída não era rigorosa. Assim que deixou a cidade, seguiu na direção de Tianjin, encontrou uma grande montanha e entrou na mata para caçar. Depois de avançar bastante, levou consigo três fuzis Tipo 38 e os carregou completamente.

Enquanto caminhava, observava de tempos em tempos o chão, procurando rastros recentes de animais. Após três horas, avistou vários javalis enormes perto de uma pequena lagoa entre as montanhas. Escondeu-se atrás de uma árvore, puxou o ferrolho, mirou no maior deles e disparou.

O estampido fez a manada entrar em pânico. Ele puxou o ferrolho e disparou novamente. Outro javali tombou. Quando tornou a preparar a arma, os animais que ainda estavam vivos já haviam desaparecido.

Ele se aproximou e guardou os corpos em seu espaço.

A água da lagoa era muito límpida. Brotava por uma fenda na pedra, como se fosse uma torneira. Ele lavou todos os cantis militares, encheu-os de água e continuou a caminhada.

Por volta das quatro da tarde, o céu já começava a escurecer. Depois de atravessar um vale, encontrou uma aldeia escondida nas montanhas. Havia uma grande agitação no interior. Aproximou-se para observar. Quando estava prestes a entrar, ouviu choro por toda parte e percebeu que algo estava errado. Acelerou o passo, escondeu-se atrás de uma grande árvore dentro da aldeia e viu os japoneses capturando pessoas por todos os lados.

Ele acabara de chegar, mas não hesitou. Ergueu o rifle, mirou num soldado japonês e disparou. O tiro abriu um buraco em sua cabeça. Outro ficou atordoado e, assim que se virou, também foi atingido na cabeça.

Quando se aproximou, os aldeões compreenderam que haviam sido salvos.

— Peguem as armas e escondam-se depressa — disse Tigre da Floresta.

Para sua surpresa, três dos homens que estavam sendo perseguidos pegaram os rifles, arrancaram os carregadores e os prenderam à cintura. Depois puxaram os ferrolhos e correram de volta.

Tigre da Floresta entendeu que haviam tomado as armas para voltar e lutar até a morte. Não podia simplesmente ficar olhando. Também saiu em perseguição.

Viu dois homens, cada um com um rifle, trocando tiros com os japoneses. Os disparos inimigos os mantinham completamente abaixados. Tigre da Floresta deu a volta, subiu ao telhado de uma casa e observou a situação.

Ao ouvirem os tiros, os japoneses haviam saído correndo de todos os lados e começavam a se concentrar naquele ponto. Era um grupo de mais de sessenta homens.

Ele sacou o rifle de precisão e mirou no líder. O homem carregava uma espada e usava um uniforme diferente dos demais.

Seria ele.

A distância era de duzentos metros. Não era necessário calcular a velocidade do vento.

O disparo ecoou, e o oficial japonês caiu.

Os outros correram para verificar se ainda havia alguma possibilidade de salvá-lo. O primeiro que chegou teve a cabeça perfurada por outra bala.

Depois de disparar cinco tiros, Tigre da Floresta ficou sem munição. Pegou outro carregador, pressionou-o contra a arma, puxou o ferrolho e voltou a escolher seus alvos.

Os japoneses também começaram a revidar. Ele mudou de posição e continuou a abatê-los, trocando constantemente de lugar para evitar ser cercado. Quando encontrava grupos muito concentrados a curta distância, lançava granadas e os explodia.

A batalha prosseguiu até o anoitecer. Os pouco mais de dez japoneses que restavam fugiram em direção às grandes montanhas.

Eles haviam saído para combater bandidos. Em determinado momento, encontraram metade de um bastão de incenso. O intérprete explicou que aquilo não pertencia aos aldeões, mas era um objeto frequentemente usado pelos bandidos.

Os soldados japoneses recém-chegados haviam partido em busca dos bandidos daquela região. Não entraram diretamente na cidade. Durante a busca, encontraram a pequena aldeia cercada por montanhas.

A princípio, os aldeões os haviam recebido com cordialidade. Nunca saíam da aldeia e sequer conheciam japoneses. Eram homens das montanhas que viviam da caça. Não imaginavam que estavam recebendo uma matilha de lobos.

Depois da refeição, os japoneses começaram a assediar as moças e as jovens esposas da aldeia. Quando encontraram resistência, passaram a forçá-las e, em seguida, mataram pessoas sem qualquer piedade. Dois aldeões que sacaram facas foram mortos a tiros imediatamente.

Foi então que os moradores organizaram a resistência.

A população dali era feroz e corajosa, mas suas armas eram inferiores. Muitos haviam morrido. Os três homens que Tigre da Floresta encontrara estavam justamente se preparando para entrar nas montanhas e reunir um grupo de caçadores para contra-atacar.

Não esperavam ser salvos por uma única pessoa — muito menos que ela trouxesse dois rifles.

Todos na aldeia eram caçadores e, no passado, haviam comprado muitos fuzis Hanyang.

Assim, a batalha contra os japoneses começou.

Tigre da Floresta matou mais de trinta. Os aldeões também mataram mais de vinte soldados japoneses.

Ele desceu do telhado e trocou o rifle de precisão por um fuzil Tipo 38. Os aldeões não conheciam aquela arma, mas os três homens a reconheceram.

— Muito obrigado por nos salvar, irmão — disse um deles, um homem mais velho.

— Não precisam agradecer. Eu vim justamente por causa deles. Preciso entrar nas montanhas e alcançá-los, ou a aldeia ficará exposta.

Os aldeões também entendiam que deixar um tigre voltar à floresta traria problemas intermináveis.

Tigre da Floresta partiu em perseguição. Os outros dois homens também pegaram armas e o seguiram.

Ao entrar na mata, os dois conheciam bem o terreno e eram habilidosos em rastreamento. Determinaram a direção imediatamente. Menos de dez minutos depois, avistaram as silhuetas dos japoneses.

Os dois homens, familiarizados com as trilhas, correram por um caminho estreito. Sabiam que, depois de algum tempo, a passagem terminaria num precipício. Os inimigos teriam de voltar ou mudar de direção.

Tigre da Floresta se reuniu aos dois e observou os japoneses entrarem no Desfiladeiro da Cabaça. Os três ficaram esperando na entrada, aguardando os pouco mais de dez soldados.

Tigre da Floresta instalou várias armadilhas explosivas, encontrou um excelente ponto para atirar e começou a esperar pela caça.

Menos de meia hora depois, ouviram passos correndo abaixo. Pouco depois, as armadilhas começaram a explodir uma após outra.

Metade dos japoneses desapareceu.

Tigre da Floresta estava de ótimo humor. Mirou nos sobreviventes e começou a abatê-los um por um. Do outro lado, também se ouviram tiros.

Atacados pelos dois lados, os japoneses não demoraram a ficar em silêncio.

Depois de se certificarem de que todos estavam mortos, desceram para limpar o campo de batalha. Jogaram os corpos no desfiladeiro; os animais selvagens se encarregariam do resto.

Quando voltou à aldeia, encontrou grande agitação na casa do chefe. Uma jovem de cerca de vinte anos queria se suicidar porque um japonês a beijara à força.

— Vai se matar por uma coisa dessas? Seria melhor aprender a atirar e se vingar — disse Tigre da Floresta.

Todos ficaram em silêncio.

Dessa vez, haviam conseguido mais de sessenta armas, cada uma com uma média de sessenta ou setenta balas.

— Muito obrigado, rapaz, por ter nos salvado — disse o chefe da aldeia. — Que tipo de gente são aqueles homens? São tão ferozes quanto os javalis das montanhas, e sua natureza é igualmente brutal.

— São animais criados no mar do leste. Vieram armados para invadir nossas terras, matar, saquear e incendiar. Como vocês raramente descem das montanhas, quase nunca tiveram contato com eles — respondeu Tigre da Floresta.

— Eles mataram toda a minha família para tomar a fábrica que pertencia à minha casa — acrescentou.

A jovem que queria morrer olhou pela primeira vez para alguém tão cruel. Felizmente, todos naquela aldeia haviam aprendido algum tipo de técnica de combate transmitida pelas gerações anteriores. Caso contrário, ninguém saberia o que teria acontecido.

Os japoneses haviam comido no pátio da casa do chefe e, mesmo diante de uma bela moça, não conseguiram conter sua lascívia. Mataram o filho do chefe, e agora a filha também queria tirar a própria vida. Um vizinho igualmente perdera alguém.

Assim que ouviram os primeiros tiros, todos haviam saído para lutar.

— Vocês foram extremamente afortunados no meio da desgraça. Muitas aldeias não tiveram sequer um sobrevivente — disse Tigre da Floresta.

— Se você não tivesse chegado tão cedo, também não teríamos sobrevivido — respondeu o chefe.

Ele tentou continuar falando, mas não conseguiu conter o choro. Afinal, o filho estava deitado dentro da casa.

A jovem também começou a soluçar.

— Enterrem depressa os mortos. E aproveitem para mudar toda a aldeia de lugar. Não podemos continuar aqui — disse Tigre da Floresta.

— Mas não foram todos mortos? — perguntou o chefe.

— Justamente. Ninguém voltou para a cidade. Ainda assim, certamente haverá tropas procurando por eles aqui. Esses soldados saíram seguindo uma rota definida — explicou Tigre da Floresta.

— Então o que faremos?

Enquanto o chefe ainda falava, um grupo de homens entrou pela entrada da aldeia. Assim que souberam do ocorrido, todos correram para a casa do chefe.

— Se eles vierem, lutaremos contra eles. Afinal, os homens de hoje não morreram todos aqui? — disse um homem robusto.

— Hoje veio apenas uma patrulha de busca. Da próxima vez, virá uma unidade de combate. Eles terão morteiros leves e morteiros pesados. Algumas armas não podem enfrentá-los. A distância será grande demais para nossos rifles alcançarem. Além disso, são soldados bem treinados, e todos sabem atirar. Essa é a realidade.

Tigre da Floresta apontou para um jovem que participara da batalha.

— Você. Conte como foi.

— Embora sejam baixos, atiram muito bem. Quando éramos três contra um, ainda assim não conseguíamos levantar a cabeça. Eles não disparavam todos ao mesmo tempo; atiravam em sequência. Não nos davam sequer a chance de atirar duas vezes do mesmo lugar — explicou o jovem.

— Se eram tão fortes, como acabaram todos mortos aqui? — perguntou o homem robusto.

— Este rapaz matou mais de trinta deles dentro da aldeia — disse o chefe.

— No Desfiladeiro da Cabaça, oito morreram nas explosões e três foram mortos a tiros. Nós dois matamos outros três — acrescentou o jovem que participara do combate.

Todos olharam para Tigre da Floresta com admiração.

— Tenho uma grande dívida de sangue com eles. Aprendi a lutar combatendo-os. Precisamos nos mudar. Não podemos permanecer aqui. Se demorarmos, será tarde demais. Eles estarão aqui em no máximo três dias.

— Para onde iremos?

— Vocês caçam com frequência, portanto devem conhecer bem as montanhas. Existe alguma grande caverna ou algum lugar fácil de esconder pessoas?

— Onde encontraríamos um lugar desses? Algumas áreas foram ocupadas pelos bandidos — respondeu o homem robusto.

— Há um lugar adequado — disse Tigre da Floresta.

— Onde?

— No Desfiladeiro da Cabaça. Não sei qual é o tamanho de seu interior, mas, considerando que os japoneses levaram mais de meia hora para ir e voltar, deve ser bastante grande.

— O lugar é realmente amplo, mas, se formos bloqueados na entrada do desfiladeiro, não teremos para onde fugir — disse o homem robusto.

— Não importa. Isso também pode ser uma vantagem para nós. Amanhã iremos verificar o local e construiremos algumas casas — respondeu Tigre da Floresta.

No dia seguinte, eles voltaram ao Desfiladeiro da Cabaça.

O lugar realmente parecia uma cabaça cortada ao meio. A entrada tinha três metros de largura e, por cerca de trezentos metros, o caminho mantinha a mesma largura. De ambos os lados erguiam-se precipícios.

Depois dos trezentos metros, havia uma área aberta. Ela se estendia por aproximadamente dois quilômetros, ainda cercada por montanhas muito altas. Mais adiante, o caminho voltava a estreitar-se, com cerca de dez metros de largura. As paredes rochosas permaneciam dos dois lados por mais de cem metros.

Depois desse trecho, chegava-se a uma enorme área aberta. Havia algumas árvores grandes e, no ponto mais profundo, um riacho de montanha. Toda a água podia escoar por ali. O desfiladeiro era tão profundo que não se via o fundo; suas paredes eram lisas como um espelho.

Era um lugar excelente.

Tigre da Floresta correu pelas montanhas de ambos os lados para verificar se havia alguma maneira de descer pelos precipícios. Depois de examinar o entorno, confirmou que não existia passagem. Nem mesmo com sua habilidade conseguiria subir ou descer aquelas paredes, muito menos os japoneses.

Era realmente um esconderijo perfeito.

A entrada principal era o único acesso. Na parte mais interna, junto ao alto do precipício, havia ainda uma pequena cachoeira que descia das montanhas.

Não haveria problemas com água.

Tigre da Floresta pegou uma pá. Um dos lados do desfiladeiro não era formado por pedra, e ele começou a cavar. Com facilidade, abriu vários metros de profundidade e, em seguida, ampliou o espaço.

A terra era bastante compacta. Depois de muito trabalho, escavou uma caverna de aproximadamente trezentos metros quadrados.

Com vigas de madeira retiradas de seu espaço, reforçou as paredes. O teto e as paredes internas ficaram com três metros de altura, todos sustentados por madeira. Depois, dividiu o interior em vários cômodos usando tábuas lisas.

Aquele seria seu lar.

Ele levou o chefe da aldeia para conhecer o lugar. O homem achou tudo excelente. Antigamente, aquela região havia sido um vulcão, e o riacho abaixo era a antiga cratera. As árvores já tinham mais de cem anos.

A aldeia reunia mais de trinta famílias. Tigre da Floresta escavou e reforçou várias cavernas para elas. Levou um dia e uma noite inteira para terminar tudo.

O homem robusto conduziu os moradores de volta para buscar seus pertences.

No terceiro dia, todos já haviam se mudado. Dentro das cavernas, a temperatura permanecia agradável tanto no inverno quanto no verão. Era um lugar realmente bom. No ano seguinte, poderiam abrir terrenos e plantar.

Tigre da Floresta usou seu espaço para trazer duas pedras enormes e bloqueou a entrada da caverna. Mesmo que uma patrulha de busca aparecesse, não conseguiria entrar.

Depois de concluir tudo, voltou para sua própria casa.

Todos passaram a viver na área aberta mais profunda. A primeira parte foi destinada às plantações; mais ao fundo, criariam bois e carneiros. De tempos em tempos, sairiam para comprar novos animais.

Assim, a vida finalmente se estabilizou.

Nos últimos dias, a filha do chefe da aldeia passou a procurá-lo com frequência.