Carne Sedutora (Autor: Qu Zhu Mian) Capítulo 4

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Lin Rong abaixou a cabeça; sob o véu, as mãos de jade vermelho da Princesa Herdeira eram incrivelmente belas. Ela deu um passo adiante e sussurrou junto ao ouvido da princesa: “Quando a Senhorita Onze pulou do penhasco, Vossa Alteza sentiu algum arrependimento?”

Desde o dia em que foi colocada em prisão domiciliar, a princesa não mais quis ver Lin Rong. Agora, ao ser confrontada, seu sorriso congelou no rosto. Ela cobriu o rosto com o leque e disse aos acompanhantes: “Olhem só essa garota, ainda não se desapegou, hein? Fiquem tranquilos, eu e seu pai estamos felizes por você.”

Lin Rong balançou a cabeça, deu um passo atrás, inclinou-se e respondeu com respeito: “Filha guardará para sempre os ensinamentos do pai e da mãe. Agora me despeço, desejo que ambos se cuidem.”

Ao sair pelo portão principal, subiu no carro colorido e seguiu para o cais, onde viu quarenta e um grandes navios e vinte pequenas embarcações, velas como nuvens, muitos barcos com longas estruturas, formando um cenário majestoso que parecia cobrir o céu.

Cui Qin sussurrou: “Senhora do condado, essa é a dote de sessenta mil shi de grãos da província de Jiangzhou, que começou a ser transportada há mais de quinze dias.”

Lin Rong ficou surpresa. Mesmo durante as dinastias Ming e Qing, que tinham o transporte fluvial mais intenso, o máximo anual enviado do sul para o norte não ultrapassava seis milhões de shi, e isso envolvia as regiões de Guangdong, Hunan, Yunnan e Zhejiang.

Agora, uma pequena Jiangzhou podia dispor de sessenta mil shi de grãos para um dote — isso certamente era riqueza incomum.

O barco em que embarcou era uma embarcação de recepção enviada por Yongzhou, toda pintada em preto e dourado, com detalhes coloridos, a cabeça do dragão cravejada de ouro, esculpida com montanhas, mares e falésias, além de centenas de morcegos e nuvens correndo. Em volta, estavam fincadas as bandeiras militares da família Lu, pretas com bordados dourados. Embora o barco estivesse decorado com vermelho e cores festivas, uma aura solene e imponente se fazia sentir. O oficial que a recebeu era um general na casa dos trinta anos, vestido com armadura negra, de mão apoiada na espada, que só fez uma leve reverência sem desviar o olhar.

Ao entrar, Lin Rong viu acima da porta uma inscrição: “Bambus verdes ladeiam águas claras, peixes nadam agitando ondas redondas.” A placa trazia os caracteres “Florescer da Primavera”. Na parede pendia um quadro intitulado “Búfalo Selvagem”, sem assinatura nem selo, autoria desconhecida. Na mesa havia três itens: um vaso, um incensário e um queimador, de onde emanava um aroma suave e profundo.

Cui Qin a ajudou a se acomodar no divã atrás da cortina de pérolas. Após um dia inteiro de rigidez, Lin Rong finalmente relaxou, sentindo dores na lombar e nas costas que se tornavam insuportáveis.

Cui Qin espantou a jovem criada para fora, pegou a coroa de pérolas da cabeça de Lin Rong e massageou delicadamente sua cintura, sussurrando: “Senhora do condado, está bem?”

Lin Rong assentiu, inclinando a cabeça, e ouviu Cui Qin murmurar: “Esta embarcação provavelmente era usada para entretenimento em Yongzhou, leve e vistosa, quem sabe quantos homens a usaram. Agora, para receber a noiva, não compraram um barco novo, nem trocaram os objetos, nem mudaram as inscrições. Que desrespeito!”

Outra criada, Feng Xiao, indignada, disse: “Senhora do condado, antes era tão respeitada, por que seu casamento é tão problemático? E isso antes mesmo de sairmos de Jiangzhou; imagina quando chegarmos a Yongzhou...”

A governanta Qu, depois de organizar as coisas lá fora, entrou e disse: “Senhora do condado, já arrumei tudo lá fora. Vim antes para ver que os objetos no barco estavam muito desorganizados. Os sinos e gongos foram pareados, mas a mesa com quatro painéis ficou sozinha, muito deselegante. Daqui a mais ou menos um mês estaremos em Yongzhou. Pensei em não abrir todas as caixas, só pegar os objetos do dia a dia, para não causarmos desconforto...”

Lin Rong reclinou-se no divã de brocado, tomou um gole de chá, pensou um pouco e falou com firmeza: “Agora que me acompanham, não é mais como em Jiangzhou. Devemos ser cautelosos e cuidadosos. Palavras sobre desprezo ou sacrifício, mesmo que verdadeiras, não devem mais ser ditas. Às vezes, as palavras são a origem dos males.”

Cui Qin, Feng Xiao e a governanta Qu olharam para ela, assentindo lentamente, sentindo que a senhora do condado parecia outra pessoa: “A senhora será obedecida, não mencionaremos mais.”

Lin Rong tirou a pulseira de jade verde do pulso e a lançou de lado, vendo Cui Qin corar de vergonha: “Não estou querendo criticar vocês, é só que...”

Antes que terminasse, ouviu um tumulto no convés inferior.

Franzindo a testa, Lin Rong abriu ligeiramente a janela do barco e viu um jovem oficial de túnica prateada segurando uma lança vermelha no pescoço de um guarda de Jiangzhou, zombando: “Jiangzhou é realmente fraco, nem uma lança consegue aguentar.”

Logo, risadas dos soldados ecoaram: “Pequeno general, Jiangzhou é terra de estudiosos, com seus textos e frases rebuscadas. Em termos de armas, cavalaria e habilidades de combate, não chegam aos pés de Yongzhou.”

Lin Rong franziu a testa; o orgulho arrogante dos soldados de Yongzhou não estava mais disfarçado. Este trajeto seria muito mais difícil do que imaginava.

Capítulo 6

Xuanzhou, situada ao sul da capital, controla a fronteira, com o perigo da Tranca de Juyong à esquerda e a fortaleza de Yunzhong à direita. É sempre um ponto estratégico disputado pelos militares.

A caravana de casamento navegou por mais de dez dias, depois desembarcou e seguiu de carroça por cinco ou seis dias até avistar as palavras “Xuanzhou” na muralha da cidade. Lin Rong então percebeu que o destino não era Yongzhou, mas sim Xuanzhou, recém-conquistada por Lu Shen ao sul.

O oficial de Jiangzhou que acompanhava a noiva, perto da carruagem enfeitada, respondeu com apreensão: “Senhora do condado, o marquês Fuyuan enviou um recado dizendo que a retomada de Xuanzhou foi sangrenta porque a família Yuan não se rendeu. Por isso, vão realizar o casamento aqui para acalmar os ânimos.”

Lin Rong, já meio tonta pela longa viagem de carro, apenas murmurou um “hum”.

Feng Xiao comentou baixinho: “Senhora do condado, isso não seria uma espécie de... expiação da má sorte?”

A governanta Cui refletiu: “Senhora do condado, tradições de casamento envolvem cerimônias para os ancestrais no templo da família, garantindo o ritual completo. Fazer o casamento em Xuanzhou pode faltar essa parte, e sem o ritual completo, o nome fica desonrado, e sem honra, nada corre bem.”

Lin Rong abriu um pouco a cortina da carruagem e viu a muralha, alta mais de dez zhang, com soldados de armadura negra posicionados, um caminho imponente. O sol se punha, e os guardas pareciam mergulhados em sangue. Ela ficou imóvel por um momento, fechou os olhos e viu um mar vermelho. Fechou a cortina e murmurou: “Entendi, deixe estar.”

Ao entrar na cidade, foi levada a uma estalagem simples, com porta de madeira e palha, placa com os caracteres “Caça ao Pato”. Seguindo um caminho de pedras, abriu-se uma clareira com quatro ou cinco casas, e o cheiro de madeira envelhecida era forte.

No pátio, o bambu se movia com o vento e lanternas de pano vermelho pendiam no alpendre. Uma velha governanta apareceu na porta, sem expressão, mas forçou um sorriso: “Sou a velha Yu, serva da família do marquês de Yongzhou, enviada pela senhora para preparar o casamento em Xuanzhou. Antes de vir, a senhora consultou o Sr. Xu do templo da família para escolher a data auspiciosa, que será daqui a dois dias. Embora apertado, não falta nada.”

A velha Yu, cerca de cinquenta anos, serva da família desde sempre, era rígida e meticulosa, cabelos bem penteados presos com um grampo de bronze, vestindo roupas de fibra de linho marrom. Falava olhando para o chão, com entonação estranha: “Para que a senhora do condado saiba, segundo os costumes de Yongzhou, três dias antes do casamento deve-se jejuar e tomar banho, comendo apenas uma tigela de sopa por dia para mostrar simplicidade.”

Antes que Lin Rong respondesse, a governanta Qu falou: “No passado, quando a primeira imperatriz casou, usava apenas uma tenda preta simples, com apenas dez criados. Agora, a senhora do condado viaja para longe, a princesa herdeira a ama muito e preparou muitos itens para a cerimônia, o que é exagero. Mostrar simplicidade ao povo é o correto.”

Essas palavras deram dignidade ao outro lado, ao mesmo tempo que bloquearam brechas para críticas — uma estratégia sutil.

Mas, com isso, Lin Rong passou fome por dois dias. Na manhã do terceiro dia, a hipoglicemia a deixou atordoada.

A governanta Qu, satisfeita, avaliou: “Realmente, a senhora está mais tranquila e madura, com a postura digna de uma dama de família nobre.”

Lin Rong tossiu e teve que lembrar: “Governanta, eu estou com fome.”

Qu riu sem jeito, mas não apressou a refeição, consolando: “Senhora do condado, aguente um pouco mais, logo chegará a cerimônia de casamento, e então poderá comer.”

No começo, a maquiagem seria às 3 da manhã e a saída da noiva ao meio-dia. Mas Lin Rong permaneceu sentada na cama nupcial até o fim da tarde, quando finalmente ouviram os fogos de artifício da chegada dos convidados.

Coberta pelo véu vermelho, foi conduzida a caminhar lentamente, com a cabeça levemente baixa. No degrau à frente, um mar dourado refletia a luz do entardecer.

O Jardim de Caça ao Pato ficava ao sul da cidade, enquanto o quartel-general de Lu Shen estava ao norte. A carruagem deu uma volta completa pela muralha até parar diante da residência do comandante.

Lin Rong já estava com fome há três dias, sentada calmamente na cama nupcial. Apesar da lentidão mental, não sentia mal-estar. Agora, sendo ajudada a sair da carruagem e subir na sela, o cheiro de vinho e comida a deixou mais faminta ainda.

Com o véu, via tudo em tons avermelhados e seguia o fio de seda vermelha, sem ousar dar um passo fora do caminho.

Finalmente, parou. Ouviu o cerimonialista entoar: “Acendam as velas, queimem o incenso, reverenciem o céu, a terra, os pais e os ancestrais.”

Terminada a cerimônia, foi conduzida até a sala de núpcias, suando frio. O silêncio imperava, exceto pelo crepitar das velas. Não sabia quanto tempo estivera sentada ali até as pernas começarem a formigar, quando ouviram o som do sino no portão e as criadas anunciarem: “O marquês chegou! O marquês chegou!”

A porta se abriu rangendo, passos se aproximaram, e uma bota preta com bordados dourados parou a poucos centímetros dela.

A criada ao lado sussurrou: “Marquês, chegou a hora da cerimônia da união.”

Lu Shen acenou com a mão: “Saiam!”

Uma sombra alta se abateu sobre ela, parando por um longo momento, causando um arrepio. Lu Shen riu sarcasticamente, viu a espada de bronze pendurada na cabeceira e cortou o véu em dois, revelando um rosto assustado e belo.

A espada de bronze, dote da família Cui, segundo o costume local, era pendurada na cabeceira na noite de núpcias para afastar o mal. Mas ninguém imaginaria que um dia o noivo usaria essa espada para rasgar o véu da noiva.

Lin Rong caiu na cama; a coroa de pérolas caiu ao lado. Pensava que poderia manter a calma, mas seus dedos tremiam involuntariamente, a mente um turbilhão, e pensou: seria seu fim ali?

Após um longo silêncio, uma risada fria ecoou: “A senhora do condado de Jiangzhou, de linhagem nobre, famosa em Luoyang por sua beleza, é um vaso decorativo excepcionalmente apto.”

Ela olhou para trás e viu um homem vestido de vermelho, aparentemente embriagado, exalando um aroma denso de vinho.

Ele recuou um passo, encostando-se descuidadamente em uma cadeira de madeira de sândalo, com sua coroa caída ao lado. Passou a mão na testa; o som do seu colar de jade tilintava.

Alto e esbelto, sobrancelhas longas chegando às têmporas, lábios finos curvados em sorriso enigmático, seus olhos escuros eram como um lago profundo, cheio de arrogância e imponência, mas também de avaliação minuciosa.

Lin Rong respirou fundo, ajeitou o vestido e se curvou em reverência: “Eu, Cui Onze, presto minhas respeitos ao senhor marquês.”

Lu Shen não respondeu. Ela hesitou, mas não se importou e falou o texto preparado: “Venho de Jiangzhou, por ordem dos meus pais, impossível recusar. Antes de partir, amigos e familiares me aconselharam a unir as famílias Cui e Lu. Contudo, a família Cui ofendeu Yongzhou antes, e sinto muita vergonha. Por isso, não ouso tomar o lugar de esposa principal, nem causar incômodo. Agora em Yongzhou, só peço um quarto isolado, três refeições diárias e roupas para as quatro estações, para preservar o que me resta.”

Após falar, curvou-se ao chão, aguardando ordens.

Lu Shen mostrou surpresa, olhando para a mulher ajoelhada, com longos cabelos negros espalhados pelo chão e pele clara. Seus dedos entrelaçados na testa tinham um leve tom azulado, parecendo uma bela pintura em tinta.

Após um momento, Lu Shen girou o pulso e levantou suavemente o queixo dela com a espada de bronze. Ela ergueu a cabeça, revelando um pescoço branco como um cisne, tentando controlar o tremor. Ele fixou seus olhos até que a pupila refletisse sua coroa real, e falou com voz fria e ligeira irritação: “Você não quer se casar em Yongzhou?”

Lin Rong abaixou os olhos e viu os padrões negros em forma de losango na lâmina. Pensou: isso é ruim.

Embora não fosse tão dividido quanto as antigas famílias do Norte e do Sul, ainda havia distinção entre nobres e plebeus. Desde o início da dinastia, o literato prevaleceu sobre o guerreiro. Os oficiais civis temiam os senhores militares, mas os desprezavam secretamente.

Lu Shen era arrogante; provavelmente ele desprezava os outros, mas ninguém o desprezava.

Lin Rong levantou a cabeça e encarou Lu Shen, com olhar calmo e claro: “Vossa Alteza é um homem nobre, protetor da terra e do povo, um grande homem de nosso tempo. Eu morei em Jiangzhou por muito tempo, mas sempre admirei Vossa Alteza. Como poderia não querer? Meu pai ofendeu os anciãos da família Lu anos atrás, sinto vergonha e não ouso ter pensamentos impróprios.”

Lu Shen fechou os olhos e murmurou: “Frio e puro como a lama, um general bom em estudos mas covarde na guerra. Hmph, Cui Onze, acha que quem mandou você dizer isso é inteligente?”

O coração de Lin Rong afundou, mas respondeu com sinceridade: “Não ouso mentir, cada palavra é do fundo do meu ser!”

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Lu Shen levantou-se, a espada de bronze fez um leve corte no queixo da mulher, e ele abriu os olhos, agora sóbrio: “O que você quer ou não, às vezes não depende de você. Cui Onze, se quer sobreviver neste mundo caótico, precisa ter noção de si mesma.”

A lâmina levantou um pouco, Lin Rong abaixou a cabeça e se curvou profundamente: “Guardarei seus ensinamentos, senhor marquês.”

Lu Shen não disse mais nada, abriu a porta e saiu com passos largos.

Do lado de fora, Cui Qin, Feng Xiao e a governanta Qu, que aguardavam, apressaram-se ao ouvir o barulho e entraram para encontrar sua senhora ajoelhada, com um pequeno corte no queixo, assustadas: “Senhora do condado, o que aconteceu?”

Com ajuda delas, Lin Rong levantou-se, com uma estranha calma no rosto, e respondeu com uma pergunta: “Governanta, agora já podem servir a comida, não?”

Qu hesitou: “Senhora do condado, o marquês... por que ele foi embora?”

Lin Rong respondeu: “Ele não voltará.”

A senhora não queria falar; não importava o quanto tentassem, não conseguiriam arrancar dela a verdade. Cui Qin, Feng Xiao e a governanta Qu já haviam aprendido isso na longa viagem para o norte.

A comida farta que estava na mesa foi impedida pela governanta Qu, que foi pessoalmente à cozinha preparar alguns pratos simples: peixe ao vinagre com gengibre, um pouco de carne de frango em conserva, sopa de macarrão com enguias, codorna em folha de lótus e uma tigela grande de sopa de lichia. “Está tarde e estamos em terra estranha, não como em Jiangzhou, só pude arranjar esses ingredientes simples para a senhora. Amanhã organizarei melhor os utensílios que trouxemos de Jiangzhou, farei tudo direito, sim?”

Lin Rong, faminta, não rejeitou nada. Com os acompanhamentos, comeu duas grandes tigelas de arroz verde e branco e só então se sentiu satisfeita.

Feng Xiao, mais alegre, brincou: “Senhora do condado, com essa fome, se a Sexta Donzela visse, com certeza riria de você. Nem nós, criadas, conseguimos comer tanto assim, e você, dona da casa, não sabe se controlar?”

Cui Qin também disse: “Senhora do condado, seu estômago sempre foi sensível; amanhã vai ficar agitada.” Mandou chamar uma criada: “No baú de madeira de camphor tem uma caixa lacada com remédios para digestão, tire algumas pílulas.”

Lin Rong sorriu vendo a movimentação. Depois do banho, sentou-se perto da janela para secar o cabelo. A governanta Qu mandou a criada perfumar o edredom bordado e penteou suavemente seus cabelos, enquanto resmungava: “Senhora, não me leve a mal, mas a princesa herdeira me encarregou de cuidar da senhora, e tenho que dizer algumas coisas.”

“O governador de Yongzhou é homem militar, forte e determinado. Com a sua beleza, se fosse um pouco mais submissa, não teria problemas em conquistar seu afeto. Se na noite de núpcias ele vai embora assim, temo que com o tempo a senhora não terá lugar aqui.”

Lin Rong olhou para ela, com sinceridade, respondendo evasivamente: “Governanta, talvez seja verdade, mas o governador não gosta de mim e tem muitos preconceitos contra a família Cui. Eu não posso mudar isso.”

Capítulo 7

Quando Lin Rong acordou, o céu estava claro, tingido de branco, e lá fora chovia suavemente. De vez em quando, um macaco urrava sob uma bananeira, um som claro e longo, que parecia subir até o céu.

Uma mão levantou a cortina de seda vermelha, e a luz amarelada da vela entrou.

A governanta Qu percebeu que Lin Rong estava acordada, olhando para o teto da tenda, com suor na testa. Tocou sua testa e resmungou: “Senhora do condado, a senhora ficou seis meses se recuperando. O sintoma melhorou muito, a doença da cabeça não voltou, mas ainda sonha pesadelos. Acho que pode ser por algum mal ou espírito incomodo.”

Cui Qin trouxe chá forte e sal azul para a senhora lavar o rosto, e disse: “Senhora do condado, vou consultar um livro de oráculos para ver, se for algo ruim, precisaremos fazer oferendas com papel colorido e frutas. Essas coisas, melhor acreditar nelas do que duvidar.”

Lin Rong balançou a cabeça rapidamente: “Eu não acredito nessas coisas, parem com isso.”

Nesse momento, Feng Xiao entrou: “Ontem à noite, não sei de onde apareceu um macaco selvagem, mandei expulsá-lo, mas Cui Qin disse que ele tinha espírito e deu algumas frutas. Aquele bicho ficou e ontem à noite pendurou-se num pessegueiro perto da casa, e hoje de manhã achei um monte de pétalas no chão. Que azar!”

Cui Qin aplicava pó de pérola e pomada perfumada no rosto de Lin Rong, respondendo: “Esta mansão tem tantas portas, um macaco selvagem não entraria. Esse era branco como neve, sem um pelo fora do lugar, obedecia comandos, com certeza é domesticado.”

Lin Rong ignorou a discussão e tirou de uma gaveta um maço de papel amarelo, perguntando a Feng Xiao: “Logo de manhã já fazendo barulho, como está o que te mandei?”

Feng Xiao segurava uma caixa de madeira de sândalo, fez bico e disse: “Senhora, me faz passar vergonha. Eu, como criada, não reconheço muitas letras grandes, e você me manda atrás de livros?”

Abriu a caixa e mostrou um rolo de pintura: “Xuanzhou é a cidade mais importante do Norte, mas não chega nem perto da prosperidade de Jiangzhou. Eu corri por todas as livrarias daqui e encontrei essa cópia da ‘Festa Noturna da Flor de Pessegueiro’ do artista Qian Ya Ke. Mas é uma reprodução, o vendedor disse que o original foi encomendado e não quer vender nem deixar ver.”

Feng Xiao continuou, com pesar: em Jiangzhou, quando a senhora estava entediada, sempre havia alguém trazendo pequenas curiosidades para animá-la. Aqui, até achar alguns livros ou pinturas é difícil, um mundo diferente.

O rolo já estava amarelado, aberto devagar, mostrava uma flor de pessegueiro em plena floração, acompanhada por algumas magnólias, simbolizando riqueza e prosperidade. Sob as flores, restos de comida fria, um homem vestido de vermelho dormindo embriagado, outro relaxado na cama. A assinatura “Qian Ya Ke” aparecia, mas com caligrafia diferente, provavelmente artistas distintos com o mesmo nome.

Feng Xiao notou a expressão sombria de Lin Rong e ficou preocupada. Antes, quando a senhora tinha um temperamento explosivo, não era raro castigar as criadas. Agora, mesmo com a melhora, não sabia se seria castigada.

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