Carne Sedutora (Autor: Qu Zhu Mian) Capítulo 7

Ela ajudou Lin Rong a entrar e respondeu: “Fiz algumas investigações, senhora, não foi a cozinha que quis nos dificultar; na verdade, essa é uma regra antiga da Mansão do Marquês de Yongzhou. Eles são diferentes de nós: o horário para acender o fogo e as lâmpadas está bem definido, e não permitem uma cozinha pequena. Hoje foi mesmo culpa nossa por chegar tarde, não havia motivo para incomodá-las. Mas não tem problema, com nosso fogareiro de barro vermelho para preparar chá, fazer alguns petiscos não será um problema.”

Lin Rong, sempre calma e reservada, viera a Yongzhou em busca de seu irmão mais velho. Ela sabia que Cui Qin estava tentando acalmar as coisas, mas sorriu e nada disse: “Está bem então.”

Após a refeição, a ama Qu informou: “Senhora do condado, a carruagem já está pronta fora do segundo portão. A ama Yu enviou pessoas para informar que o oficial Zhou, encarregado da cerimônia do casamento, está pronto para retornar a Jiangzhou. Normalmente, os funcionários de Yongzhou deveriam acompanhar a despedida, mas como a situação em Xuanzhou ainda está instável e o marquês está ocupado, tivemos que incomodar a senhora para acompanhá-lo.”

Quem entendia a situação sabia que era apenas uma desculpa. Lu Shen não estava realmente ocupado, e entre seus oficiais e soldados, nenhum estava livre. Era apenas porque ele não dava importância a Jiangzhou, nem a considerava relevante.

Lin Rong não sentia esse pertencimento, mas as criadas e servas que a acompanhavam exibiam rostos abatidos e desanimados.

A carruagem usada era a mesma carruagem de oito cavalos com ornamentos que Lin Rong usara para chegar, mas as cortinas de seda verde e as cortinas de pérolas foram removidas, substituídas por grossas cortinas de tecido roxo escuro. Apenas os entalhes de fênix e peônias nos cantos pendentes ainda revelavam um vislumbre do luxo passado.

Se fosse no começo, Cui Qin e a ama Qu certamente estariam indignadas, mas depois do frio tratamento por mais de um mês, até mesmo Feng Xiao, conhecida por seu temperamento forte, apenas ajudou Lin Rong a subir na carruagem em silêncio: “Senhora, tenha cuidado.”

Ao partirem pelo segundo portão, viram o mercado movimentado e animado. Apesar de soldados fazendo patrulha, não parecia o cenário de um pós-guerra.

Ao se afastarem da cidade, a paisagem tornou-se desolada. Os transeuntes estavam todos vestidos com roupas esfarrapadas, magros e ossudos, e de vez em quando havia cadáveres de fome pelo caminho.

Lin Rong suspirou, e a ama Qu abaixou a cortina da carruagem para confortá-la: “Senhora do condado, Yongzhou já é considerado um lugar bom. Mais ao sul, após anos de guerra, é uma terra devastada e quase desabitada. Descanse um pouco, ainda levaremos uma vela acesa para chegar ao Pavilhão dos Dez Li.”

Quando Lin Rong chegou, o oficial encarregado da cerimônia de casamento, Zhou Ruhui, já esperava há bastante tempo no Pavilhão dos Dez Li. Em Jiangzhou, a cor oficial era vermelha, em Yongzhou, preta; contudo, Zhou Ruhui trajava o manto preto oficial de Yongzhou e saudou Lin Rong: “Saúdo a senhora do condado!”

Lin Rong estranhou: “Por que o senhor veste o traje oficial de Yongzhou?”

Zhou Ruhui, na casa dos quarenta anos, com uma expressão de pesar, respondeu: “Entre Jiangzhou e Yongzhou está Yuzhou, onde a guerra começou. Planejei voltar para Jiangzhou por outro caminho e por isso me vesti como um morador de Yongzhou.”

Lin Rong soltou um breve “oh” de alívio e acenou com a mão, enquanto Cui Qin trazia duas taças de vinho branco: “Senhor, agradeço pelo esforço em nos acompanhar até aqui. Ao despedirmos, peço que cuide bem de si. Por favor, aceite esta taça de vinho para celebrar a jornada.”

Zhou Ruhui, que pouco havia tido contato com a jovem senhora do condado de Wuyang e sabia que ela fora prometida em casamento ainda jovem, aceitou a taça com cuidado e gratidão: “Agradeço, senhora do condado.”

Lin Rong não bebia vinho; sua taça já havia sido trocada por água por Cui Qin.

Após brindarem, Zhou Ruhui apresentou um embrulho: “Sobre o assunto do visitante das mil falésias que a senhora mencionou, investiguei bastante, mas poucos sabem algo. No dia em que joguei xadrez com o mestre Tong Xuan no Pavilhão Wuzhuang, encontrei por acaso um manual de xadrez do visitante das mil falésias.”

Lin Rong entendeu de repente. Seu irmão e ela não tinham muitos hobbies, e o tempo livre era geralmente dedicado ao jogo de xadrez online; na universidade, ele participara do clube de Go. O Go moderno evoluiu ao longo das gerações, com teorias sobre aberturas e finais cada vez mais sofisticadas, especialmente com o surgimento da inteligência artificial, que elevou o nível do jogo.

Ela pensou que, embora seu irmão fosse apenas um amador, ele se apoiava nas descobertas de grandes mestres e certamente superava a maior parte dos jogadores da sua época. Talvez ele não pudesse se estabelecer ali e tivesse que viver apenas como um jogador errante.

O manual era apenas uma folha de papel, pareceu ter sido arrancado de algum lugar, parecia ter sido molhado, estava amarelado e com manchas de mofo, e a caligrafia estava desbotada.

Mesmo assim, Lin Rong reconheceu imediatamente que se tratava do “Dez Jogos do Lago Dang”, de dois mestres da dinastia Qing, Fan Xiping e Shi Xiangxia. Eles haviam jogado incontáveis partidas em seu tempo livre e adquirido muitos livros de análise.

A mão escondida na manga de Lin Rong tremia levemente ao perguntar: “Foi encontrado com o mestre Tong Xuan?”

Zhou Ruhui respondeu: “Sim, senhora. O senhor pode não saber, mas o mestre Tong Xuan é originalmente da família Yuan e busca a imortalidade no Pavilhão Wuzhuang. Ele tinha uma relação com meu pai. Ontem fui visitá-lo para agradecer, e ele estava de bom humor, jogamos uma partida. Seu estilo era imprevisível e, no meio do jogo, já não consegui acompanhá-lo. Quando mencionei o manual do visitante das mil falésias, ele se calou e não quis falar mais.”

O Marquês De viu Lin Rong, mas ela não sabia quem era esse mestre Tong Xuan; vendo a expressão orgulhosa de Zhou Ruhui, supôs que ele era uma pessoa de importância.

Zhou acariciou a barba: “Não sei o motivo, senhora. Se deseja encontrar o visitante das mil falésias, temo que terá que enfrentar muitos obstáculos.”

Lin Rong balançou a cabeça e sorriu brilhantemente: “Isso não importa.”

Ela raramente sorria abertamente. Seu rosto, naturalmente belo, com o penteado elaborado, ao sorrir era como uma rosa desabrochando, tão radiante quanto a lua de primavera sobre os salgueiros.

Zhou Ruhui ficou admirado e se sentiu embaraçado, então abaixou a cabeça e fez uma reverência: “Yongzhou é cheia de perigos, senhora do condado, cuide-se bem. Não podemos protegê-la como deveríamos; isso é nossa incapacidade.”

Lin Rong rapidamente levantou a mão e o ajudou a se levantar: “Senhor Zhou, não precisa dizer isso...”

Antes que pudesse terminar, ouviram o som de cascos apressados.

Lin Rong se virou e viu Lu Shen, vestindo um manto azul escuro com dragões em relevo nas mangas, montando o cavalo preto “Noite Sombria”. Atrás dele, centenas de cavaleiros seguiam em direção ao portão da cidade, levantando nuvens de poeira amarela.

Zhou Ruhui também ficou surpreso: “Senhora, parece que o governador de Yongzhou... voltou de uma caçada.”

Lin Rong não se importava muito para onde Lu Shen estava indo, mas um jovem criado vestido de azul aproximou-se em disparada, fez uma reverência e disse: “O servo Chen Yan saúda a senhora.”

Lin Rong não o conhecia, mas pelo traje, pela forma como se dirigia a ela e a se chamar “senhora”, deduziu que fosse alguém da comitiva de Lu Shen: “O que deseja?”

Chen Yan evitou olhar diretamente para Lin Rong, apenas levantou um pouco a cabeça e avaliou Zhou Ruhui: “Senhora, o marquês voltou agora da caçada e viu de longe a senhora despedindo o oficial Zhou. Mandou-me chamar para que a senhora retorne depressa à mansão.”

Lin Rong ficou confusa, temendo que Lu Shen estivesse procurando confusão novamente. Mas também sabia que saíra para despedir Zhou por ordem da ama Yu e não havia feito nada que o ofendesse.

Capítulo 11

Naquele dia, Lu Shen inspecionava o acampamento militar. Os soldados estavam fortes, armaduras reluziam, e os que o acompanhavam comentavam: “O suprimento para Jiangzhou já foi entregue, quarenta mil sacas de arroz; mais de cem mil soldados de Xuanzhou se renderam, e há mais de um milhão de civis, compondo as tropas de elite, as forças centrais e a cavalaria. Com um exército tão poderoso, por que o senhor se preocuparia em pacificar o norte do rio?”

Atrás do acampamento havia uma formação rochosa irregular. O grupo subiu até um ponto alto e avistou o rio calmo e as montanhas eretas. Lu Shen, de pé contra o vento, com seus trajes esvoaçantes, olhou para o horizonte e suspirou: “Este é realmente um belo país!”

Os oficiais e estrategistas o acompanharam em silêncio, alguns com as mãos sobre as espadas, outros com as cabeças baixas, sem ousar interromper.

Lu Shen voltou-se e sorriu levemente: “Vocês são meus leais seguidores há anos, por que essa formalidade toda?”

Ao ouvir isso, todos sorriram, e um deles disse: “Senhor, sua postura imponente e voz vigorosa nos inspiram. Não ousamos interromper.”

Um estrategista comentou: “Yuan Gu, de Xuanzhou, conhecido como o tigre feroz do norte do rio, com dez mil soldados valentes, não é páreo para o senhor. Com seus oitenta mil cavaleiros ferozes, se atacarmos, Yuan Qi jogará fora sua armadura e entregará estas belas terras.”

Lu Shen fechou a boca, sem satisfação aparente: “Há pouco ouviram falar em pacificar o norte do rio? Vocês só pensam no norte?”

Ele ergueu o olhar para o sul: “Há um poema dos sulistas que diz: ‘Três outonos de flores de osmanthus, dez li de flores de lótus, quatro montanhas verdes sob o sol claro’. Vocês não gostariam de ver tamanha beleza?”

Os oficiais trocaram olhares, e um se adiantou: “Quando Qin perdeu seu cervo, todo o mundo o perseguiu; quando Zhou perdeu seu caldeirão, todos perguntaram por ele. Em tempos de caos, o imperador é aquele que possui os melhores soldados e cavalos. Senhor, se tem a ambição de dominar o mundo, ordene, e nós morreremos por você.”

Todos concordaram: “Senhor, ordene, e morreremos por você.”

Lu Shen apenas sorriu e balançou a cabeça, não respondeu. Mudou de assunto: “Ouvi dizer que no Vale do Sonho Selvagem, em Xuanzhou, há uma rara e auspiciosa corça branca. Hoje o vento está ameno. Quem gostaria de me acompanhar para uma caçada?”

Os oficiais prontamente concordaram: “Desejamos caçar a auspiciosa corça branca para oferecê-la ao senhor.”

Embora criado entre luxo, Lu Shen desde os treze anos acompanhava seus pais na guerra e era corajoso. Ele gostava de simplicidade e moderação, e além dos deveres militares e burocráticos, apenas a caçada na floresta lhe atraía.

Lu Shen ordenou a caçada e os soldados cercaram o Vale do Sonho Selvagem. Ao entardecer, haviam caçado centenas de galinhas selvagens, coelhos, javalis e cervos, e então retornaram.

Naquele momento, Xuanzhou estava em estado de alerta máximo. Exceto para os oficiais em serviço urgente, ninguém podia correr pelas portas da cidade.

Lu Shen, conhecido por sua disciplina militar, também obedecia às regras. Ao chegarem ao Pavilhão dos Dez Li, a cavalo, ele mandou reduzir a velocidade. Logo, um capitão apontou para o pavilhão e exclamou: “Olhem! Há uma bela mulher ali!”

O grupo se virou e, de longe, avistou uma mulher no pavilhão. Ela não usava véu, o cabelo preso em um coque com fios de jade e pentes de fênix dourados, a testa branca e cheia, sobrancelhas adornadas com penas coloridas e flores, vestia uma blusa curta azul celeste bordada com fios de ouro em forma de fênix, e uma saia azul clara com bordas douradas e bordados florais, presa por uma faixa colorida com longos pendentes. Embora não usasse joias adicionais, seu traje era deslumbrante, parecendo uma deusa ou uma concubina celestial.

O capitão, com cerca de vinte anos, vindo de família humilde, com pouca instrução, tinha sido promovido por sua bravura e fora o primeiro a romper o portão leste na batalha de Xuanzhou.

Ele ficou encantado e lembrou-se de um poema que o estrategista lhe ensinara: “A saia arrasta seis dobras como as águas do rio Xiang, as têmporas erguem nuvens do monte Wushan. Um verdadeiro homem deve casar-se assim!”

Os oficiais civis e militares de Yongzhou que conheciam Lin Rong eram apenas o Marquês De e Chen Yan. Infelizmente, o Marquês De era idoso e não participava de caçadas, e Chen Yan estava presente apenas para escoltar a corça branca auspiciosa. Por isso, exceto Lu Shen, ninguém reconhecia a esposa do governador de Yongzhou.

E com o oficial de Jiangzhou vestido como um morador de Yongzhou, ninguém imaginava que a senhora no Pavilhão dos Dez Li estava se despedindo do oficial de Jiangzhou.

Um companheiro zombou do capitão: “Até o geralmente reservado Meng Huai está começando a se encantar? Você é jovem, valente e ainda sem esposa, e foi o herói da batalha em Xuanzhou. As damas nobres não estão à sua disposição? Dizem que belas mulheres combinam com heróis!”

Um conhecido estudioso aproximou-se sorrindo: “Meng Huai, sabe que o poema sobre a saia que arrasta seis dobras tem um verso ainda mais admirável?”

Se fosse outro, não perguntaria, mas o capitão, ignorante em poesia, virou-se e perguntou: “Senhor He, qual é o verso?”

O estudioso respondeu com tom brincalhão: “A neve auspiciosa na frente brilha à luz das lâmpadas, e no olhar há uma taça meio cheia de vinho de flores de pêssego. No banquete no Pavilhão Dourado, Meng Huai ganhou uma bela dama do sul do governador. Essa neve auspiciosa e as flores de pêssego, com certeza já conheceu bem, não?”

A fala era um pouco leviana, e entre eles havia um cortesão que prezava a etiqueta. Ele sempre se apresentava com roupas formais junto à senhora, sentando-se ao sul enquanto ela ocupava o norte, trocando cumprimentos e brindes.

Esse homem sério não suportava tais palavras indevidas e franziu o cenho: “Aproximar-se assim e falar bobagens não é apropriado, especialmente diante do senhor.”

O estudioso, percebendo que havia passado dos limites, ficou sem graça e, diante do marquês, não ousou continuar, apenas fez uma reverência tímida e pediu desculpas: “Desculpe, erro meu, erro meu.”

O capitão virou-se, mas viu Lu Shen encostado no cavalo, com a expressão séria e um leve sinal de aborrecimento no olhar.

Conhecendo bem Lu Shen, que costumava ser calmo e controlado, o capitão desmontou rapidamente e pediu perdão: “Erro meu, peço que o senhor me perdoe.”

Lu Shen olhou para o pavilhão. Aquela vestimenta lhe pareceu um tanto vulgar. Não sabia o que conversavam, mas a mulher sorriu de repente, como um lírio desabrochando na água calma, tão límpida e radiante.

Além daquela vez em Jiangzhou, Lu Shen só havia visto Cui Shiyi de relance duas vezes.

Em seus olhos, Cui Shiyi sempre demonstrava humildade e modéstia típicas de uma mulher frágil, nunca com um sorriso tão aberto e atrevido.

Lu Shen permaneceu no cavalo, e os oficiais, vendo-o calado por um tempo, não ousaram falar.

Embora não gostasse de luxúria, Lu Shen não era um moralista rígido. Seu governo militar era severo, mas generoso com os soldados que se destacavam, frequentemente recompensando-os com bens.

Certamente não se zangaria por um pequeno incidente.

Ele ignorou o capitão e acenou com o chicote para trás: “Chamem Chen Yan.”

Pouco depois, Chen Yan chegou em disparada: “Marquês!”

Lu Shen ergueu o chicote e apontou para o Pavilhão dos Dez Li: “Vá chamar Cui...”, hesitou, “diga para ela voltar para a mansão.”

...

Na volta de Lin Rong, a roda da carruagem quebrou, mas felizmente o cocheiro trouxe uma peça reserva. Com o atraso, chegaram à mansão já no entardecer.

A ama Yu já esperava no segundo portão do jardim, fez uma reverência e disse: “Senhora, o marquês a chama.”

Lin Rong não ousou aceitar tão facilmente e perguntou baixinho: “Ama, sou nova em Xuanzhou e não conheço as cerimônias. Se cometer algum erro, peço que me ensine.”

A ama Yu apenas sorriu e balançou a cabeça: “Por favor, senhora.”

Lin Rong realmente não queria ver aquele rosto frio, mas as coisas não saíram como desejava. Não sabia o que havia feito para desagradar Lu Shen.

Desta vez, não foi para o pavilhão onde Lu Shen descansava, mas Lin Rong mandou as criadas guiá-la ao corredor lateral.

Sob o corredor, havia mais de dez árvores de begônia do mar, espécie desconhecida, que floresciam intensamente naquela época, parecendo uma nuvem rosa ao longe.

No fim do corredor, havia uma rocha artificial em branco e cinza e uma antiga árvore de pagode de vários braços. Descendo os degraus, chegava-se a um terraço de pedra azul à beira do lago, cercado por salgueiros cujos ramos suavemente tocavam o chão.

O terraço estava vazio, exceto por um paredão de pedra à esquerda, ao lado do qual estava cravada uma espada de jade verde. A espada já tinha anos, coberta por uma grossa camada de musgo e líquen.

As criadas se ajoelharam: “O marquês ordenou que a senhora aguardasse aqui. Nós nos retiramos.”

Dito isso, pegaram lanternas com cúpulas de jade brilhante e se afastaram graciosamente.

Lin Rong mal teve tempo de perguntar quando as criadas já haviam desaparecido.

O terraço era cercado por água em três lados. Já era pleno verão, o calor começava a apertar. Lin Rong ficou parada em silêncio, ouvindo aos poucos o canto dos cigarras.

Não sabia quanto tempo havia passado, quando a noite caiu completamente. O vento soprava, fazendo as árvores balançarem suas sombras negras. Embora corajosa e descrente em fantasmas, o silêncio e as sombras embaçadas começaram a lhe causar certo medo.

Deu um passo para trás, pensando se deveria voltar, quando ouviu passos se aproximando. Um homem vestido de azul, Chen Yan, segurando uma lanterna, aproximou-se: “O servo Chen Yan saúda a senhora.”

Lin Rong se apoiou um pouco: “Sem formalidades. As criadas me trouxeram aqui para esperar. Que ordens o marquês deixou?”

Chen Yan evitava olhar diretamente para sua senhora e respondeu: “No entardecer, o marquês voltou da caçada no Vale do Sonho Selvagem e estava aqui praticando esgrima. Logo depois, o grande estudioso de Luoyang, Sima Yunzhong, chegou com um edito imperial. O marquês e os estrategistas e generais fizeram um banquete no Pavilhão Jinming para receber o senhor Sima.”

Lin Rong relaxou. Se ele estava em um banquete, provavelmente não havia problemas para ela. Concordou com um aceno: “Então vou voltar primeiro. Se o marquês me chamar, por favor, me avise.”

Chen Yan continuou: “Senhora talvez não saiba, o senhor Sima é natural de Jiankang e gosta das famosas iguarias do sul. O marquês sabe que a senhora é uma cozinheira talentosa e ordenou que preparasse alguns pratos de abalone com cereja para agradar o ilustre visitante.”

“Cozinheira talentosa?” Lin Rong franziu a testa, hesitando: “É mesmo?”

“Sim!” respondeu Chen Yan.

Na frente do corredor, duas filas de criadas seguravam lanternas verdes brilhantes. Uma delas sorriu e disse: “Por favor, senhora, vamos ao Pavilhão Zuijin para que se vista!”