Capítulo 24: A Favorita do Tirano Insano 24

«Ela diz que a Imperatriz Mãe quer atentar contra a minha vida.»

Ao ouvir estas palavras, a Imperatriz Mãe sentiu um sobressalto, a mão tremeu e o pedaço de comida que segurava caiu sobre a mesa. Inconscientemente, ela olhou para Xiao Lancuan.

A luz vacilante das velas refletia-se nos olhos dele, conferindo-lhes uma suavidade peculiar. Ele mantinha a aparência de um cavalheiro gentil e refinado. Contudo, por trás dessa fachada, parecia ocultar-se uma fera demoníaca, aterrorizante o suficiente para que ninguém ousasse encará-lo diretamente.

A Imperatriz Mãe reprimiu o pânico que lhe subia ao peito e sorriu:
— O meu filho acredita nisso?

Ela estava a apostar tudo. Apostava que o carinho e a dedicação que lhe dedicara ao longo de vinte anos tinham conquistado a sua total confiança.

Xiao Lancuan não respondeu se acreditava ou não, apenas continuou:
— Ela diz que a senhora não quer que eu tenha herdeiros e que, por isso, tem tentado por todos os meios eliminar a minha descendência. Foi assim com a Concubina Qin e, agora, com a Dama Nan.

A Imperatriz Mãe perdeu a compostura. As suas mãos, suadas de nervosismo, obrigaram-na a um esforço supremo de autocontrolo enquanto batia na mesa com uma fúria fingida.
— Audácia! Ela ousa caluniar esta Imperatriz para semear discórdia entre nós!

Enquanto falava, observava Xiao Lancuan. Ao notar que a expressão dele se tornava gélida, pensou que a sua farsa tinha sido finalmente descoberta. No entanto, antes que pudesse decidir como agir, ele disse calmamente:
— A senhora tem razão. Ela tentou, de facto, separar-nos.

Ele acreditou mesmo? Os olhos da Imperatriz Mãe brilharam ligeiramente.

Xiao Lancuan voltou a olhar para ela, a suavidade do seu semblante desapareceu, dando lugar à autoridade imperial.
— Descobri que ela é uma espiã do Reino de Yun.

A Imperatriz Mãe ficou atordoada por alguns instantes.

— Inicialmente, incapaz de suportar a tortura, ela acusou-a, minha mãe. Mas como a senhora sempre foi tão boa para mim, não pude acreditar nela imediatamente. Ordenei que continuassem os interrogatórios, e só então ela confessou a sua verdadeira origem.

Xiao Lancuan exibiu um pendente de jade em forma de nuvem.
— Encontrei isto em posse dela; é um instrumento que usam para transmitir mensagens.

Ao contemplar aquele objeto familiar, a Imperatriz Mãe sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, e o seu rosto empalideceu. Como poderia a Ama Zhang ser uma espiã? Não tinha sido ela a sua serva mais leal, tendo até arriscado a vida para a salvar? A mente da Imperatriz Mãe estava mergulhada no caos.

Na verdade, quando Xiao Lancuan descobriu que a Ama Zhang era uma espiã, ficou genuinamente chocado. Ela acompanhava a Imperatriz Mãe há quase oito anos; se ela era uma espiã, será que a Imperatriz sabia? Pela reação dela, parecia que não.

Então, por que razão tentava ela envenená-lo? Esta questão tornara-se uma obsessão. Na vida passada, ele nunca encontrara a resposta; nesta, estava determinado a descobrir a verdade. Foi por isso que nunca eliminara a Imperatriz Mãe de vez.

— Portanto, minha mãe, para evitar que existam mais espiões, ordenarei uma investigação exaustiva em todo o palácio, o que inclui, naturalmente, o Palácio Xianxi.

Ao ouvir a menção ao seu palácio, a Imperatriz Mãe, ainda aturdida, assentiu mecanicamente. Assim que Xiao Lancuan se retirou, ela percebeu o perigo, chamou um pequeno eunuco e sussurrou-lhe ordens urgentes. O eunuco partiu apressado. Com uma reação rápida, antes que as buscas chegassem ao seu palácio, ela tratou de destruir todas as provas incriminatórias.

Apesar de tudo parecer resolvido, a Imperatriz Mãe sentia-se cada vez mais inquieta.

Xiao Lancuan, por sua vez, aguardou propositadamente. Só depois de ouvir que alguém do Palácio Xianxi tinha saído às pressas é que deu ordens para revistar todo o complexo palaciano.

Por mais ocupado que estivesse, Xiao Lancuan reservava sempre um tempo para visitar o Pavilhão Yilan. Hoje, devido aos afazeres, só conseguiu chegar à noite. Ao entrar, sem permitir que anunciassem a sua presença, perguntou a Daixue:
— O que ela está a fazer?

Havia velas acesas, portanto ela ainda não dormira.
— A Dama acaba de se deitar — respondeu Daixue. — Ela estava exausta, mas insistiu em esperar pelo Imperador. Tive de a convencer durante muito tempo para que fosse dormir, mas pediu-me que deixasse as luzes acesas, temendo que Vossa Majestade não visse bem o ambiente.

Xiao Lancuan permaneceu à porta, com uma expressão indecifrável. Eram palavras simples, mas emanavam um calor que ele nunca sentira naquele palácio, acalmando a tempestade que habitava o seu coração. Ela tinha o dom de o fazer sentir-se bem.

Quando ele entrou, Nan Zhi estava de facto a dormir, e o ar estava carregado de uma atmosfera aconchegante. Sendo uma mulher grávida que sofria com o calor, ela cobria-se apenas com um fino lençol de seda, deitada de lado, virada para a parede, com os olhos fechados, revelando apenas os cílios longos e densos. A sua pequena mão repousava suavemente sobre a barriga, como se tivesse acabado de contar uma história ao bebé.

Xiao Lancuan nunca imaginara que teria descendência; muitas vezes, sentia que tudo aquilo não passava de um sonho. Contudo, ao tocar-lhe o rosto e abraçar-lhe a cintura, a sensação da pele quente e macia confirmava-lhe, uma vez mais, que não era um sonho.

Mal tocou na cintura dela, notou que o corpo da jovem se enrijeceu por um instante. Como ela não abriu os olhos, ele aproximou-se e mordiscou-lhe a orelha. Sentiu-a estremecer, mas os olhos continuaram cerrados. Sabendo que ela estava a fingir, ele começou a fazer-lhe cócegas, com um toque leve e brincalhão.

Nan Zhi, incapaz de continuar a farsa, voltou-se e enlaçou-lhe o pescoço. Olhou para ele com os olhos a brilhar como a neve sob o sol, carregados de uma ternura primaveril. A sua voz soou baixa:
— Majestade.

O olhar dela era como um anzol que lhe prendia a alma.
— Ouvi dizer que sentiste muitas saudades minhas?
— Não.
Ela negou com um sorriso, radiante como flores de pessegueiro na primavera.

Xiao Lancuan não se irritou; apenas segurou o rosto dela entre as mãos, com a voz embargada:
— Fui eu que senti saudades tuas.

Nan Zhi ficou par