Capítulo 3: Noite de véspera de Ano-Novo entre vento e neve, 2

A loja de fogos de artifício de Fu Sheng estava vazia naquele momento, apenas o proprietário, de semblante fechado, organizava os produtos nas prateleiras. Ao ouvir alguém entrar, respondeu de costas, impaciente: “Os produtos estão nas prateleiras, escolham vocês mesmos.”

Xu Dao bateu levemente com os nós dos dedos no balcão, falando com frieza: “Não viemos comprar nada. Estamos aqui para perguntar sobre o desaparecimento do seu filho.”

Ao ouvir isso, foi como acender o pavio de um foguete; o dono explodiu de raiva, avançando com grandes passos para expulsá-los: “Fora daqui, fora! Mais uma vez tentando me enganar por dinheiro. Vocês não têm consciência? Até dinheiro desse tipo querem roubar?”

Empurrou Xu Dao com força, e este, pego desprevenido, realmente recuou vários passos. Mas ao tentar resistir, percebeu que o personagem tinha uma força surpreendente.

Vendo que seriam postos para fora, Bai Xing rapidamente interveio: “Tio, por favor, acalme-se. Não queremos dinheiro, estamos aqui para ajudar a encontrar seu filho.”

A voz infantil de Bai Xing, doce e suave, parecia um balde de água apagando o fogo dos fogos, acalmando de imediato o dono. Surpreendido, ele olhou para Bai Xing, como se só então percebesse que havia uma criança ali. Ao observá-la, lembrou-se do próprio filho; a tristeza brilhou em seus olhos e, de repente, ficou desanimado, sentando-se na cadeira, suspirando em resignação: “Perguntem então.”

Era como se tentasse um último recurso, pois seu filho já estava desaparecido há anos. Apesar de nunca ter desistido de procurar, espalhando avisos pela cidade, nunca recebeu notícias úteis, apenas incontáveis farsantes. Com o passar dos anos, sua esposa perdeu toda esperança e já havia partido deste mundo, mas ele se recusava a abandonar a última centelha no coração, a única razão para continuar vivendo.

“Pode nos contar quando e como seu filho desapareceu?” Bai Xing continuou com a voz infantil, um pouco... constrangedora, mas era só diante dela, uma criança, que o dono não explodia e mostrava um pouco de paciência.

“Foi há uns dez anos, numa tarde comum. Ele estava com...” O dono começou a se irritar de novo, esforçando-se para conter, dizendo entre dentes: “Com os irmãos da loja de doces do outro lado da rua, brincando perto do templo do guardião da cidade. Quando escureceu, não voltou, só o irmão mais novo daqueles voltou! Tenho certeza, certeza, que eles sequestraram meu filho!”

Bai Xing apressou-se a acalmar o dono: “Por favor, não se altere. Que roupa seu filho usava naquele dia?”

“Um casaco azul, com um patinho que minha esposa costurou à mão.” Ao recordar, o dono abaixou a cabeça, enterrando o rosto nas mãos, emitindo um lamento indistinto, parecendo envelhecer dez anos de repente.

Percebendo que não conseguiria mais informações, Bai Xing prometeu novamente descobrir a verdade sobre o desaparecimento e saiu, levando Xu Dao até a porta da loja de doces.

Dentro, havia muitos potes e frascos, exalando um aroma adocicado. Bai Xing entrou com Xu Dao; o dono, um homem corpulento, ouviu o barulho e veio do fundo, sorridente, perguntando o que desejavam comprar.

Bai Xing repetiu as perguntas anteriores; o sorriso do dono congelou, suspirou e os convidou a se sentar.

Pelo relato do homem, Bai Xing ouviu uma versão diferente: naquele dia, três crianças foram brincar juntas no templo do guardião da cidade, jogando esconde-esconde. O templo não era grande, eles costumavam brincar lá.

Quando começou a escurecer, combinaram que jogariam uma última rodada antes de voltar para casa. Ele se escondeu num novo canto, muito oculto, acreditando que ninguém o encontraria ali.

Seu irmão foi rapidamente pego por Gu Xingyi. Ele ouviu de longe que estavam chamando para que ele não se escondesse mais, dizendo que já sabiam onde ele estava, mas, satisfeito, ocultou-se ainda mais, aguardando para ver quanto tempo demorariam a encontrá-lo.

A noite caiu, tudo ficou silencioso. Ele ouviu alguns sons abafados, como gemidos, mas ao prestar atenção, sumiram. Pensou ter se enganado, sentiu medo e quis sair, mas passos ecoaram nas proximidades, alguém parecia procurar algo. Então voltou a se esconder, sem se mover.

Muito tempo depois, quando a noite ficou totalmente escura e tudo ficou em silêncio, correu para casa.

Sem estrelas no céu, nuvens pesadas oprimiram seu coração, sentindo que algo ruim havia acontecido, uma ansiedade inexplicável o dominou. Em casa, as luzes estavam acesas; ao entrar, olhou ao redor, não viu o irmão, mas o tio Gu estava ali, que, ao vê-lo chegar, correu e agarrou seu braço, perguntando alto onde estava Gu Xingyi, por que ainda não voltara. Ele percebeu algo estranho, abriu a boca, mas não conseguiu falar, o medo tomou conta de sua mente.

Naquela noite, toda a antiga cidade foi vasculhada. Os adultos, com tochas, iluminaram cada canto do templo, da noite ao amanhecer. Olhavam para o dono da loja de fogos e seus pais com compaixão, querendo confortar, mas sem saber o que dizer, apenas suspiravam e davam tapinhas nos ombros antes de partir.

A voz do dono da loja de doces era trêmula, o corpo sacudindo-se de culpa: “Foi tudo culpa minha, tudo culpa minha. Se não fosse por mim, talvez nada disso tivesse acontecido.”

Xu Dao abriu a boca, querendo consolar, mas não sabia o que dizer, preferiu permanecer em silêncio. Ao ouvir a história, sentiu também uma raiva crescer em seu coração.

Bai Xing segurou a mão do dono, consolando-o: “Não é sua culpa, você não fez nada de errado. Ninguém aqui errou, o errado é quem sequestrou as crianças. Você também é uma vítima. Não devemos permitir que vítimas carreguem intermináveis acusações e insultos. O verdadeiro culpado é o criminoso. Devemos encontrá-lo e fazê-lo enfrentar as consequências de seus atos.”

“Não posso garantir que encontraremos seu irmão ou Gu Xingyi, mas prometo que vamos investigar a verdade daquele dia.” Bai Xing olhou firme nos olhos do dono, falando com convicção.

O homem viu a determinação nos olhos dela e sentiu uma luz se acender em seu peito, rompendo um casulo de dor e confusão. Embora ainda doesse, finalmente a luz entrara.

“Está bem, está bem,” ele sorriu, lágrimas escorrendo sem controle. Pegou um pequeno saco de doces do armário e entregou a eles: “Esses eram os preferidos do meu irmão. Passei anos tentando acertar o sabor, finalmente consegui. Se encontrarem mesmo ele, por favor, entreguem estes doces.”

“Claro! Com certeza!”