Capítulo 4 — A Véspera do Ano-Novo em Meio à Nevasca 3

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O sol começava a se pôr. Branca segurava alguns doces nas mãos e estava com Xu Dao no templo do Deus da Cidade.

Como dissera o dono gordo da loja, o templo do Deus da Cidade não era muito grande. Tinha apenas um andar e abrigava algumas estátuas budistas. Os dois decidiram passar a noite ali, improvisando um abrigo.

No dia seguinte seria a véspera do Ano-Novo, e o tempo deles estava se esgotando. Até aquele momento, ainda não haviam encontrado nenhum outro jogador, portanto não podiam saber se aquela partida contava apenas com os dois.

Nesse instante, um ponto de exclamação surgiu de repente no painel do jogo. Branca tocou nele.

【Um jogador ativou um fragmento do Espelho do Tempo e do Espaço. A função do fragmento foi desbloqueada.】

【O Espelho do Tempo e do Espaço só pode desbloquear o passado de pistas já ativadas.】

【O passado não pode ser alterado.】

Era uma mensagem solta, sem começo nem fim. No entanto, depois de repassar mentalmente tudo o que haviam feito, Branca conseguiu concluir que aquilo provavelmente fora ativado por outro jogador. Só que, com aquelas três frases, ela ainda não fazia ideia de como usar o fragmento.

De repente, tudo escureceu diante de seus olhos. Quando tornou a abri-los, ainda estava no templo do Deus da Cidade. Ela e Xu Dao trocaram um olhar, completamente confusos. Foi então que algumas vozes infantis vieram de fora do templo.

— Está ficando tarde. Vamos voltar!

— Vamos jogar só mais uma vez! Foi tão difícil sair para brincar.

— É isso mesmo. Quando voltarmos, ainda teremos de fazer a lição de casa. Eu odeio lição de casa.

— Você só gosta de comer. Além de comer, do que mais gosta?

As crianças riam e brincavam, combinando jogar apenas mais uma rodada.

Branca viu entre elas um menino baixinho, rechonchudo e muito parecido com o dono gordo da loja que haviam conhecido naquele dia. Duas das crianças se afastaram para se esconder, deixando no meio um garoto de casaco azul, que cobriu os olhos e, de costas para os dois, começou a contar em voz alta.

As crianças pareciam não conseguir ver Branca e Xu Dao. Ela entendeu imediatamente: aquilo era um fragmento da história, uma imagem real do passado apresentada pelo Espelho do Tempo e do Espaço.

Sem poderem controlar os próprios movimentos, os dois acompanharam a perspectiva do menino gordinho. Viram-no esconder-se em um buraco de cachorro extremamente afastado, apagar os rastros por onde passara e ajeitar novamente a grama diante da abertura, ocultando-se por completo.

Não era de admirar que aquelas crianças não o tivessem encontrado. O canto da boca de Branca se contraiu.

— Por que não conseguimos ir embora? — perguntou Xu Dao, franzindo a testa.

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— Só podemos desbloquear o passado de pistas que já foram ativadas. Provavelmente ativamos esse passado durante o dia, quando conversamos com o dono da loja de fogos de artifício e com o dono da loja de doces. Mas só conhecemos o ponto de vista do passado do dono da loja de doces, então precisamos acompanhá-lo — explicou Branca.

— Então vamos apenas assistir à história outra vez. Que utilidade isso pode ter?

— Isso ainda não está decidido.

O tempo passou lentamente, e os dois também ouviram aquele som quase imperceptível. A julgar pelo que haviam deduzido, provavelmente era o ruído de alguém lutando em meio a uma situação perigosa.

Depois de algum tempo, o céu já havia escurecido. Um homem alto e magro chegou ao local. Seu corpo inteiro estava envolto em sombras, impedindo-os de enxergar seu rosto. O homem procurou ao redor, mas não com muito cuidado. Além disso, por causa da escuridão, não percebeu o menino gordinho escondido no buraco abandonado, prendendo a respiração. Resmungando palavrões em voz baixa, ele acabou indo embora.

Pouco depois, o menino saiu do esconderijo e correu para casa. Os adultos saíram todos à sua procura, e as outras famílias da cidade também foram despertadas. Naquela noite, as luzes da pequena cidade permaneceram acesas sem parar.

Branca e Xu Dao observaram aquelas pessoas vasculharem cuidadosamente todo o templo do Deus da Cidade, mas ninguém encontrou coisa alguma. Em seguida, foram expulsos daquela memória.

Quando voltaram a si, o céu já estava completamente claro. Branca soltou um longo suspiro. Aquele jogo realmente tratava os jogadores como burros de carga.

Conformados, os dois se levantaram, prontos para começar mais um dia de luta, quando uma voz cautelosa soou:

— Com licença, vocês também são jogadores?

—?!

—?!

O rapaz estava imobilizado no chão por Xu Dao e não conseguia se mexer, mas ainda assim se debatia com todas as forças, pálido de medo:

— Não! Soltem-me! Eu não sou uma pessoa má! Buááá!

Branca levou a mão à testa e puxou Xu Dao pelo braço. Só então ele percebeu o que estava fazendo e o soltou.

— Desculpe. Foi uma reação instintiva.

O rapaz ficou à beira das lágrimas, sem saber o que fazer.

Depois de uma rodada de apresentações, Branca descobriu que o rapaz se chamava Song Cheng. Fora ele quem ativara o fragmento do Espelho do Tempo e do Espaço no dia anterior. Depois, conseguira ouvir alguns relatos antigos de uma criada e fora ao templo naquela manhã para ver se encontrava alguma pista.

— Como você o ativou? — perguntou Branca, curiosa.

— Eu estava jantando à noite e encostei a mão na tigela. Foi assim que o ativei — respondeu Song Cheng, com uma expressão de absoluta sinceridade.

—?

—?

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— Só isso? — Xu Dao mal conseguia acreditar. Era tão simples assim ativar o fragmento? Aquela coisa não parecia extremamente poderosa? Não deveria estar escondida em algum lugar muito difícil de encontrar? Nos romances, não era sempre assim?

— Exatamente. Hehe — disse Song Cheng, sorrindo ingenuamente.

— Com que identidade você veio parar aqui? — perguntou Branca com cautela, como se tivesse se lembrado de algo.

— Hum… — Song Cheng pensou por um instante. — Acho que sou o filho do senhor da cidade.

Um golpe devastador, seguido de outro ainda pior. Os dois ficaram em silêncio, completamente arrasados.

Eles haviam chegado àquele mundo sem comida suficiente nem roupas quentes. Por que Song Cheng, ao atravessar para lá, se tornara justamente o filho do senhor da cidade, vivendo no luxo e ainda ativando por acaso um objeto essencial para a investigação? Comparar pessoas realmente podia matar de raiva. Seria esse o poder dos sortudos?

Os dois compartilharam com Song Cheng todas as informações que haviam obtido. Depois de ouvi-las, ele pareceu hesitante.

— O que foi? — Branca percebeu imediatamente sua anormalidade.

— Ontem, em casa, acho que ouvi meu pai… quer dizer, o senhor da cidade conversando com outra pessoa. Ele chamou essa pessoa de Ren Fanzi. Então fiquei pensando se isso também não poderia ser uma pista. Parece muito suspeito — disse Song Cheng, hesitante. Talvez ele próprio achasse aquilo um tanto absurdo, pois acabou se calando.

O ar ficou silencioso por alguns instantes. Branca suspirou. Havia tantos pontos estranhos naquela história que ela nem sabia por onde começar.

— Você ouviu o que eles estavam dizendo?

— Não. Eles pareciam estar discutindo, mas, pouco depois, aquela pessoa foi embora.

— Por que você não saiu para espiar? — Branca levou a mão à testa. Que garoto mais tolo.

— As criadas não deixaram. Ficaram me segurando e só permitiram que eu saísse depois que terminasse de comer — respondeu Song Cheng, com os olhos marejados.

— Está bem. Pelo menos você nos deu uma direção — consolou-se Branca. Então sua expressão ficou séria. — Mas, se essa pessoa for realmente o assassino definido pelo sistema, isso significa que o senhor da cidade talvez também esteja envolvido no desaparecimento das crianças.

Na verdade, ela já estava praticamente convencida de que aquele homem era o assassino. Afinal, depois de uma busca tão minuciosa, uma pessoa comum não conseguiria esconder ou transferir rapidamente duas crianças. Ele certamente tinha um cúmplice. E, como as crianças jamais haviam sido encontradas na cidade ao longo de tantos anos, talvez já tivessem sido levadas para longe. Nesse caso, o senhor da cidade se tornava ainda mais suspeito. Afinal, sem a sua autorização, como o criminoso teria conseguido escapar às buscas?

Havia, porém, algo que ainda a intrigava. Embora o menino gordinho só tivesse voltado para casa algum tempo depois, Branca não acreditava que o criminoso pudesse ter transferido duas crianças às claras em um intervalo tão curto. Ela tendia a acreditar que, pelo menos naquela noite, as duas crianças desaparecidas ainda estavam dentro do templo do Deus da Cidade.

Então ela olhou ao redor.

Onde, exatamente, aquele homem havia escondido as crianças?