Capítulo 6 Noite de Véspera de Ano Novo na Tempestade de Neve 5

Ao abrir os olhos mais uma vez, Bai Xang ainda flutuava naquele corpo semitransparente e familiar, suspenso no ar, só podendo mover-se seguindo o ponto de vista da personagem. Viu uma mulher muito alta e ágil, de pele morena, sobrancelhas duras e olhar frio, com pequenos brincos de pérola nas orelhas. Atrás dela vinham vários membros da caravana, conduzindo carroças abarrotadas em direção à pequena cidade.

A poeira ergueu-se em nuvens. A mulher, liderando os demais, regressou apressada e coberta de cansaço para a cidade. Assim que entrou, parecia outra pessoa: o rosto se iluminou num sorriso amplo e franco, e ela começou a distribuir doces às crianças com entusiasmo.

Bai Xang percebeu que uma criança se espreitara até a frente, também querendo doces. Provavelmente estivera brincando de forma desabalada havia pouco tempo; estava toda suja, com as mãos lambuzadas de xarope pegajoso misturado à poeira, as palmas negras. Alegre, a criança estendeu a mão para agarrar a roupa da mulher e pedir mais doces. No fundo dos olhos dela passou um traço oculto de repulsa, mas o sorriso permaneceu. Ainda assim, seu corpo desviou de modo sutil da mão da criança, e ela lhe entregou depressa um pedaço de doce para despachá-lo. Depois, entre os elogios e os olhares invejosos do povo, foi cercada e levada de volta para casa.

Zhang, o açougueiro, era um homem pouco dado à fala. Ao saber que a filha havia voltado, nem teve tempo de trocar de roupa; correu às pressas da loja para casa. Quando a viu, ficou tão feliz que esfregou as mãos no avental, querendo abraçá-la, mas temendo sujá-la com o cheiro e a sujeira do ofício.

Ao ver Zhang, o sorriso da mulher tornou-se, enfim, mais genuíno. Os dois voltaram para casa com afeto fervoroso. Fazia muito tempo que o açougueiro não via a filha, e, enquanto a ouvia falar das peripécias encontradas na estrada, os olhos lhe ardiam de emoção.

Pai e filha conversaram animadamente por muito tempo. A mulher disse a Zhang que ele deveria voltar primeiro à loja e terminar o trabalho antes de continuarem. Depois que ele saiu, ela foi até o pátio, moveu uma grande pedra e revelou, por baixo dela, uma tampa escondida.

Bai Xang a viu descer, chegando ao meio do túnel secreto. As lâmpadas do corredor de pedra já estavam acesas, e dois homens a aguardavam ali. Um era gordo, elegante, de aparência nobre, com roupas de tecido evidentemente valioso; devia ser o senhor da cidade. O outro tinha o corpo encurvado, o rosto de traços vis e ares de arruaceiro. Parecia um malandro de rua. Ao ver a mulher se aproximar, deixou o olhar vaguear de modo descarado de cima a baixo.

Ao notar aquele olhar, a mulher não foi nada educada e o advertiu:
“Ren Fanzi, se você voltar a me olhar desse jeito, eu arranco seus olhos e dou aos cães.”

Ren Fanzi torceu os lábios, fingiu uma expressão assustada e depois, sob o olhar de desgosto e o cenho franzido da mulher, soltou uma risada obscena e repugnante. O senhor da cidade o fulminou com um olhar, e só então ele se conteve um pouco.

O senhor da cidade tirou de trás do corpo uma pequena bolsa e a entregou à mulher.
“Esta é a recompensa desta vez.”

A mulher abriu a bolsa e imediatamente franziu a testa.
“Só isso?” Seus olhos, afiados como os de uma águia, cravaram-se no senhor da cidade. Mesmo alguém tão cheio de artifícios quanto ele não pôde evitar se sobressaltar diante daquele olhar.

A tensão entre os três se adensou de súbito.

Aquele chamado Ren Fanzi também abandonou a expressão zombeteira. Parecia um rato de esgoto: seus olhos brilhavam tenuemente à luz do fogo, e ele encarava a mulher com uma fixação enojante, como uma larva agarrada aos ossos, mas ainda assim sorrindo ao dizer:
“Nós três: eu sou o responsável por aliciar, o velho Song encontra os compradores. Você é a que tem vida mais fácil; só precisa levar as pessoas para fora. E ainda por cima nós não a desprezamos, dividimos com você uma parte tão grande. O que mais você quer?”

A mulher cerrou os dentes, e o rosto se encheu de ferocidade.
“Então quer dizer que não há o que discutir?”

Ela se curvou levemente, preparando o corpo para o ataque, enquanto uma das mãos se fechava sobre a adaga escondida sob as roupas.

Ren Fanzi e o senhor da cidade trocaram um olhar. A mulher percebeu a comunicação entre eles; o olhar endureceu e, de repente, ela desferiu um chute brutal para apagar o archote preso à parede. O corredor de pedra caiu instantaneamente na escuridão.

Perigo.

“Cuidado!” gritaram os dois.

Embora magro, Ren Fanzi tinha força considerável. No escuro, começou a lutar corpo a corpo com a mulher. O senhor da cidade tateou até encontrar o archote caído no chão, tirou o isqueiro de fogo e reacendeu a chama. O corredor voltou a iluminar-se.

A mulher sentiu logo que a situação era desfavorável. Na escuridão, o senhor da cidade hesitaria, receoso de ser atingido por engano; se ferisse Ren Fanzi, perderiam de vez. Mas agora ela estava presa àquele homem, e se o senhor da cidade atacasse de lado, o perigo seria enorme. Ela deixou de se engalfinhar com Ren Fanzi e tentou se soltar.

Mas como poderiam lhe dar essa chance? Ren Fanzi se lançou sobre ela e a derrubou com violência. A adaga da mulher mirou sua garganta; ele virou o corpo para desviar. Vendo que não conseguiria fugir, ela endureceu o rosto e, com as duas mãos, empunhou a adaga, mirando a garganta dele para enfiá-la com força. Ren Fanzi empalideceu. Agarrou a lâmina com a própria mão e a deteve à força, impedindo que a faca lhe atravessasse o pescoço. O sangue escorreu entre seus dedos e pingou sobre o rosto. Ambos faziam força, os semblantes retorcidos e ferozes, como demônios saídos do inferno.

O senhor da cidade puxou a espada da cintura e, sob o olhar de fúria rasgante da mulher, cravou-a com violência em suas costas.

Pouco a pouco, a resistência da mulher foi enfraquecendo, até que, por fim, mergulhou para sempre no sono.

Os dois limparam o cenário às pressas, arrastaram o corpo dela de volta ao quarto e rearrumaram o espaço para que tudo parecesse um crime de vingança. Bai Xang fitou o brinco de pérola deixado num canto do corredor de pedra e soltou um suspiro baixo e longo.

Sua consciência retornou de novo à realidade, e justo nesse momento Xu Dao também havia acabado de despertar. Havia complexidade no olhar dos dois. A voz do sistema, anunciando a conclusão da tarefa, soou em seus ouvidos. De repente, os transeuntes da rua pararam e os encararam com estranheza. A pequena cidade, antes viva, caiu num silêncio sepulcral, todos fitando-os de maneira fixa e sem piscar.

O céu já escurecera, e a neve caía cada vez mais forte, penetrando o frio até os ossos.

“Estamos perdidos! Corram!”

—

O jovem Song Cheng recebeu do “organismo” a missão designada e ficou cheio de ardor. Depois de pensar com cuidado, foi à sala de estudos do senhor da cidade para procurar pistas.

Enquanto mexia nos livros da estante, perdeu o equilíbrio, deu um passo para trás e esbarrou na mesa. De repente, um pequeno cofre caiu debaixo dela.

Tsc tsc, a qualidade desse mecanismo é mesmo péssima — resmungou Song Cheng, sorrindo.

Ao abrir o cofre, viu o quê? Um livro-caixa.

“Cinco de maio, homem, doze anos, cem moedas.”

“Dezessete de julho, mulher, sete anos, quarenta moedas.”

...

O semblante de Song Cheng escureceu. Depois que o sorriso se apagou, seu rosto frio passou a inspirar até certo temor.

Ouviu-se, ao longe e cada vez mais perto, o som apressado de passos. Song Cheng escondeu o livro-caixa dentro da roupa e olhou em volta. O aposento não tinha janelas, nem sequer algum lugar decente para se esconder.

Ia ser encurralado como uma tartaruga na urna. Song Cheng ficou um pouco tenso, mas esforçou-se para manter a calma.

Nos últimos dias, o senhor Song da cidade andava com o coração aos pulos, sentindo que algo de ruim estava para acontecer. Ao ouvir agora a movimentação na sala de estudos, o peito lhe apertou, e ele correu imediatamente para pegar o intruso.

Assim que abriu a porta, viu o próprio filho parado no quarto, com uma expressão de tolo fingido, e estava prestes a soltar o ar de alívio quando, de repente, percebeu que o filho à sua frente se tornara estranho.

“Jogador concluiu a missão, identidade invalidada, jogador pode sair da instância a qualquer momento.”

O rosto do senhor da cidade contorceu-se. Ele desembainhou a faca e avançou:
“Quem é você?”

“Que merda? Esse jogo desgraçado vai me matar!”

Song Cheng empalideceu de susto e fugiu em desespero.