Capítulo 5: Noite de Réveillon entre vento e neve 4

Xu Dao observou os movimentos dela e perguntou:
— Você acha que há algo de errado com o Templo do Deus da Cidade?

Bai Xing assentiu:
— Acredito que aquelas duas crianças, pelo menos na noite daquele dia, ainda estavam dentro do templo. Deve haver algum mecanismo oculto aqui, só que ainda não o encontramos.

Os três começaram a procurar, examinando cada ladrilho, cada parede e todos os cantos. Após horas de busca infrutífera, ao meio-dia, reuniram-se novamente. Trocaram olhares e, ofegantes, balançaram as cabeças em negativa.

— Deve haver algum lugar que não notamos — franziu a testa Bai Xing, intrigada. Será que sua dedução estava errada?

Song Cheng, ao ver o cenho franzido dela, permaneceu em silêncio por um momento. Levantou-se, saiu e apanhou uma pedra qualquer no meio do mato. Juntou as palmas das mãos com a pedra entre elas e murmurou: "Passagem secreta, passagem secreta, passagem secreta". Em seguida, lançou a pedra ao chão. O objeto, de aparência comum, rolou algumas vezes até parar aos pés da estátua do Bodhisattva.

Song Cheng olhou para a estátua imponente, juntou as mãos e fez uma reverência:
— Amitabha, sem intenção de ofender. Salvar uma vida vale mais do que construir uma torre de sete andares; vossa benevolência certamente compreenderá minhas ações.

Ele começou a tatear a estátua. De repente, parou. Subiu no pedestal, esticou-se ao máximo na ponta dos pés e começou a explorar o vaso de jade que o Bodhisattva segurava. Com um brilho de alegria nos olhos, pressionou com força o orvalho sobre a erva imortal que brotava do vaso.

Um leve clique mecânico ecoou, e uma passagem secreta surgiu atrás da estátua.

Sem tempo para comentar sobre o poder da metafísica, os três desceram rapidamente. O caminho era estreito, espiralado e descendente. Estava muito escuro; tateavam o caminho segurando as roupas uns dos outros. Ao chegarem ao fundo, encontraram um corredor de pedra espaçoso. As tochas nas paredes não estavam acesas; Bai Xing tocou uma delas e sentiu uma fina camada de poeira. A escuridão obstruía a visão, forçando-os a avançar tateando.

De repente, a ponta do pé de Bai Xing esbarrou em algo. Ela soltou um pequeno grito, fazendo o grupo parar. Abaixou-se e, após procurar por um tempo, encontrou o que parecia ser um pequeno brinco de pérola. Guardou o objeto e eles continuaram.

Ao final do corredor, encontraram uma escada que subia. No topo, havia uma tampa de madeira. Xu Dao, que ia à frente, tocou-a levemente e percebeu, pelas frestas, uma tênue luz. Sinalizou para que recuassem, levantou a tampa com cautela e observou o exterior. Após ouvir por um longo tempo e não detectar movimento, abriu-a um pouco mais e, confirmando que era seguro, os três saíram um a um.

Era um pátio coberto de ervas daninhas, desabitado há muito tempo. As plantas chegavam à altura da cintura. Ao olhar para o céu, este parecia envolto em uma camada de cinza. A casa também estava em ruínas, com móveis velhos cobertos por uma espessa camada de poeira. Não encontraram pistas e, rapidamente, apagaram seus rastros e partiram.

Antes de deixar o beco, Bai Xing olhou para trás. O local era profundo, desprovido de vida, como um canto esquecido da cidade. As casas vizinhas também pareciam abandonadas, com portas fechadas e dísticos de primavera desbotados, cujos tons de vermelho haviam se transformado em um marrom gasto. Na entrada da casa em ruínas de onde saíram, havia uma placa coberta de pó e teias de aranha, com inscrições vagas e ilegíveis.

Bai Xing baixou os olhos, uma ideia começando a se formar em sua mente.

Ao caminharem pela rua, o trio — dois mendigos e um jovem nobre — atraía olhares estranhos dos transeuntes. Decidiram separar-se: Song Cheng voltaria para investigar a mansão do governador, enquanto ela e Xu Dao verificariam a procedência do brinco.

Combinado, seguiram caminhos distintos.

Bai Xing retornou à loja de doces. O dono, ao ver o brinco, ficou surpreso e pareceu tomado por um leve temor.

— Onde encontraram isso?
— Este brinco tem algum problema? — respondeu Bai Xing com outra pergunta.

— Este é o brinco de pérola que o Açougueiro Zhang deu à filha no aniversário dela. Ela gostava muito e vivia usando — explicou o dono gordo. — A filha dele era uma escolta armada, uma moça muito capaz. Com pena do pai, que trabalhava arduamente cortando carne, ela entrou para uma agência de escoltas. Viajava por todo o país e, dizem, ganhava muito dinheiro; quando voltava para o ano novo, trazia um carro cheio de presentes. As crianças da cidade gostavam dela, pois sempre trazia doces e brinquedos exóticos.

O homem balançou a cabeça, suspirando:
— Quando tivemos problemas anos atrás, ela veio nos visitar e tentou nos consolar, prometendo que ficaria atenta durante suas viagens e nos avisaria se soubesse de algo. Mas, infelizmente, não tivemos sorte e, até hoje, não os encontramos.

— No entanto, pouco antes do ano novo, ela voltou de uma missão e, no dia seguinte, foi encontrada morta em casa. Disseram que ela fez inimigos em suas viagens e foi assassinada. O Açougueiro Zhang, que a amava como a menina dos seus olhos, ficou tão perturbado com a morte da filha que vomitou sangue e morreu logo em seguida.

Bai Xing assentiu e, antes de sair com Xu Dao, fez uma última pergunta:
— Nos últimos tempos, houve mais famílias que perderam crianças?

No caminho, Xu Dao olhou de lado para ela, hesitante, até que não aguentou e perguntou:
— Por que você fez aquela última pergunta? Você já tem a resposta, não é?

Bai Xing assentiu:
— Não tenho certeza absoluta, mas tenho uma suspeita.

Xu Dao estava confuso:
— Depois que as duas primeiras crianças sumiram, outras desapareceram, então...?

Bai Xing forçou um sorriso frio:
— "Policial", você sabe como dividir um bolo entre três pessoas, com apenas dois cortes, para que alguém fique com a maior parte?

— Eu não sou... — Xu Dao murmurou algo que ela não entendeu bem. Ela o olhou, confusa, enquanto ele ponderava sobre a pergunta.

Um momento depois, pareceu compreender e deu um sorriso desdenhoso:
— Entendi. A forma de maximizar o ganho é: dois deles matam um terceiro, dividem o bolo, e o que resta do bolo é dividido entre os dois, certo?

O espaço distorceu-se levemente, e ondulações transparentes propagaram-se pelo ar.

Bai Xing percebeu imediatamente que haviam ativado outro fragmento do Espelho do Tempo. Trocou um olhar com Xu Dao, e suas figuras dissiparam-se como reflexos na água. Os transeuntes, alheios, continuaram seu caminho como se nada houvesse acontecido.

A verdade estava prestes a emergir.