Capítulo 2: A Noite de Véspera de Ano-Novo sob o Vento e a Neve 1

O trem avançava com estrondo, mas dentro do vagão reinava um silêncio absoluto; a força muito além do comum fez com que todos, por pura compreensão tácita, fechassem a boca.

— Como você se chama? — perguntou o chefe do trem, sorrindo para o jovem.

O rapaz hesitou por um instante e respondeu, friamente:

— Xu Dao.

— Ah — disse o chefe do trem, fingindo ter entendido de repente, e assentiu com exagero, indicando que Xu Dao já podia ir embora.

Xu Dao voltou ao seu lugar anterior e se sentou, observando o chefe do trem continuar a falar.

— Imagino que, por terem acabado de chegar, todos estejam confusos. Vou explicar de forma simples. — Ele ajeitou a roupa, endireitou o corpo e, com um sorriso alegre, apresentou-se aos demais. — Este trem comporta cinquenta mil pessoas. No momento, vocês estão apenas no primeiro vagão provisório; atrás há incontáveis compartimentos de carga. Não se assustem: o trem foi construído com a tecnologia mais avançada, e seu comprimento e espaço superam em muito a imaginação de vocês. Além disso, permitam-me acrescentar: os presentes neste vagão são bastante sortudos, pois nem em todos os vagões é possível ver o ilustre chefe do trem.

— Indo direto ao ponto: até conseguirem moedas de ouro, vocês só poderão viver nos vagões de nível inferior. A parte frontal do trem possui vinte vagões de luxo, cada um com dez suítes; os hóspedes podem desfrutar de seu próprio quarto amplo. Atrás deles há quinze vagões comuns, cada um com dez quartos, e cada quarto tem doze beliches.

— Por fim, os quarenta vagões restantes são os vagões de nível inferior. Eles são mais apertados e oferecem apenas as condições mais básicas de sobrevivência. Cada vagão tem apenas uma sala, com oito fileiras; cada fileira possui trinta leitos, dispostos em cinco camadas ao todo. Cada vagão pode acomodar mil e duzentas pessoas.

— Naturalmente — ele bateu de leve com a bengala —, além desses tipos de acomodação, também oferecemos serviços de qualidade aos passageiros de luxo. Os passageiros comuns terão vagões de apoio para a vida cotidiana, enquanto os passageiros de nível inferior receberão apenas serviços suficientes para sustentar a sobrevivência mais básica.

— Todo o consumo dentro dos vagões só pode ser pago com moedas de ouro. Vocês podem obtê-las por meio dos jogos. Sempre que o trem chegar a uma estação, haverá uma parada de um dia; os passageiros podem optar por descer e passear, mas lembrem-se de voltar a tempo. O trem não vai esperar por vocês.

O chefe do trem sorria sem parar, seus gestos amplos, apresentando com bastante orgulho aquele trem de que tanto se orgulhava.

— O mundo lá fora é belo, mas também perigoso; dentro do trem, porém, é absolutamente seguro. Ninguém pode feri-los aqui. Se encontrarem algum problema ou precisarem de algo, podem chamar os atendentes do trem; eles chegarão rapidamente para lhes prestar serviço.

— Então, mais alguém tem alguma pergunta?

Bai Xing ouvia em silêncio. O trem era absolutamente seguro, mas e as pessoas que viviam nele? Seriam realmente tão seguras assim?

— Eh, com licença... — alguém ergueu timidamente a mão.

Bai Xing olhou e viu, surpreso, que era o homem de óculos que havia sido derrubado antes. Ele olhou para o chefe do trem com certa hesitação e, depois de receber um aceno encorajador, perguntou, um tanto encolhido:

— O que é o jogo?

O chefe do trem abriu um sorriso largo, mostrando alguns dentes brancos como neve.

— O jogo é aquilo do qual vocês participarão todo domingo. Ele os teleportará à força para outro lugar; vocês não jogarão dentro do trem. Depois de concluído o jogo obrigatório da semana, todos os passageiros poderão descansar por seis dias. Claro, também é possível recusar a participação, mas assim vocês perderão a fonte de obtenção de moedas de ouro.

— Vocês em breve entrarão na fase para novatos. Depois dela, terão um período de proteção de sete dias. Nesse período, ficarão em um vagão provisório para quarenta pessoas, desfrutando dos últimos momentos tranquilos, até que o primeiro jogo oficial termine; então, serão automaticamente integrados aos vagões de nível inferior. Já disse o que precisava dizer. Então, desejo que continuem vivos.

Depois de cuspir essa frase estranha, o chefe do trem abriu a porta do vagão e partiu.

Bai Xing se levantou depressa e mudou de posição para olhar para além da porta. Ela se fechou rápido demais, mas ainda assim conseguiu ver, de relance, o que pareciam ser ovos metálicos, suspensos no teto.

Só sentiu um leve suor frio escorrer pelas costas. A cena diante de seus olhos era tão bizarra que fazia tudo parecer irreal.

Pouco a pouco, começaram novamente os sussurros e as discussões dentro do vagão. Ao lado de Bai Xing, outras pessoas também falavam em voz baixa. Como ela parecia apenas uma criança jovem, com jeito de quem ainda estudava, ignoraram-na e não a convidaram para participar da conversa.

Bai Xing não se importou. Voltou para seu canto e mergulhou em pensamentos.

Uma música alegre ecoou no ar.

Em breve, o jogo começará. Por favor, preparem-se, jogadores. O primeiro jogo será em modo benefício para iniciantes; os jogadores não morrerão no jogo, e os danos sofridos não serão levados de volta ao trem. Divirtam-se ao máximo.

A voz desapareceu, e de repente surgiu no ar uma contagem regressiva.

60

59

58

...

5

4

3

2

1

O jogo começou!

—

Uma onda de frio a envolveu. Bai Xing espirrou e abriu os olhos, descobrindo que havia surgido em uma rua de uma cidade antiga, impregnada de uma atmosfera de outros tempos. Baixou a cabeça para olhar suas roupas e percebeu que agora era uma pequena mendiga. As vestes estavam gastas e finas, mas ainda razoavelmente limpas e arrumadas; em suas mãozinhas havia uma tigela de porcelana quebrada, com um pedaço lascado, provavelmente jogada fora por alguma família e recolhida para servir de instrumento de sustento.

Ao lado, alguém soltou um som baixo de surpresa. Bai Xing virou o rosto e, para seu espanto, viu que era um policial.

Xu Dao também abriu os olhos. Ao ver Bai Xing, olhou ao redor com certa surpresa.

— Então... já entramos no jogo?

Bai Xing assentiu. De repente, uma tela transparente surgiu diante dela. Ela estreitou o olhar para ler: era o painel de passageiro do Trem do Fim dos Tempos, exibindo as informações do primeiro jogo.

Cenário: Noite de Réveillon entre neve e vento

Tipo de cenário: Multijogador

História de fundo: Nesta cidade antiga, muitas crianças desapareceram. Quem, afinal, as levou embora?

Condição para concluir: Descobrir a verdade sobre o desaparecimento das crianças antes da noite de Réveillon

Recompensa do cenário: 50 moedas de ouro

Este cenário é exclusivo para iniciantes. A morte aqui não será de fato morte, e os danos sofridos não serão levados de volta ao trem.

Divirtam-se ao máximo!

As ruas estavam cheias de gente indo e vindo; as lojas tinham lanternas vermelhas acesas, e os rostos das pessoas traziam um pouco de sorriso, como se o Ano-Novo estivesse para chegar.

Alguns transeuntes, vendo-a com pena, jogavam-lhe algumas moedas de cobre, como se estivessem acumulando mérito. Bai Xing caminhava ao longo da rua enquanto observava o lugar.

Ela parou diante de uma parede de tijolos velha e gastada, esforçando-se para arrancar um papel colado ali, mas seu corpo de menina de seis anos tornava isso realmente difícil.

Xu Dao sorriu e se aproximou, ajudando-a a arrancar o papel. Bai Xing olhou para ele, que, mesmo dentro do cenário, continuava esguio e de pernas longas; depois olhou para o próprio corpo, pequeno como um rabanete, e ficou em silêncio.

Xu Dao se agachou e leu o papel junto com ela. Bai Xing sentiu um pouco de estranheza. Não gostava muito de ficar tão perto de alguém, mas percebia que Xu Dao realmente não tinha más intenções. Embora, no trem, ele parecesse alguém pronto para arrancar a cabeça de qualquer um a qualquer momento, diante dela, talvez por causa daquela tradição de respeitar os mais velhos e cuidar dos mais novos, Bai Xing acabou sentindo que ele a tratava até com bastante consideração.

Bem, talvez fosse apenas uma espécie de mania profissional de policial.

Ela deixou de pensar nisso e concentrou-se no papel. Não havia apenas um; Xu Dao os arrancou todos. Alguns já estavam desbotados e ilegíveis, corroídos pelo vento e pela chuva, enquanto outros pareciam recém-colados, com o conteúdo ainda nítido.

Aviso de pessoa desaparecida:

Meu filho Gu Xingyi desapareceu por acidente. Se alguém o encontrar e me avisar, haverá uma grande recompensa em dinheiro!

Assinado: Loja de fogos de artifício Fu Sheng

No papel havia também um retrato do menino. Parecia muito jovem, talvez com sete ou oito anos.

Bai Xing e Xu Dao trocaram um olhar e, em perfeita sintonia, levantaram-se. Depois de perguntar aos transeuntes, seguiram diretamente para a loja de fogos de artifício Fu Sheng.