Capítulo 3: O Caminho do Templo Qingmiao — Partir ou Ficar?

Para embarcar no falcão voador mais barato, era preciso pelo menos cinco pedras espirituais de grau inferior, sendo que uma pedra dessas equivalia a dez taéis de ouro, e um tael de ouro valia dez taéis de prata. Os elixires que ela vendia à farmácia eram um tael de prata por frasco, ou seja, ela precisaria produzir ao menos quinhentos frascos.

Felizmente, embora este corpo tivesse apenas doze ou treze anos, já havia absorvido o qi, sendo muito mais forte do que o de uma pessoa comum.

Em uma tarde, ela desceu da montanha trazendo vários cestos grandes de ervas medicinais.

Como previra, aquele mundo estava repleto de plantas espirituais raras, mas as ervas comuns também podiam ser encontradas facilmente.

Elas cresciam em montanhas sem graça ou à beira de estradas, e todos pensavam que eram apenas ervas daninhas desconhecidas.

Após reunir todos os ingredientes, ela foi até o gerente da farmácia pedir para usar a cozinha.

— Para que quer usar a cozinha? — perguntou ele.

— Para preparar elixires, ora.

O gerente ficou pasmo.

Antes, ao ver a menina bem vestida, pensara que ela era discípula de alguma família nobre em treinamento, por isso aceitara comprar seus elixires.

Mas agora, não me diga que ela vai mesmo preparar elixires numa cozinha? E olhando para aquele monte de ervas baratas e sem nome...

Enquanto pensava se deveria ou não expulsá-la, ela ergueu o rosto límpido e sorridente, olhando para ele de forma encantadora.

— Irmão mais velho, não vou demorar muito, e ainda posso lhe dar dois frascos de presente, como forma de agradecimento.

Ela, que foi a maior mestra de todas, que aos treze anos já ingressara na mais prestigiada academia, sempre recebida como hóspede de honra, jamais pensou que um dia teria de agir com tanta graça e meiguice.

Mas, ao que parecia, a estratégia funcionou. O gerente, sorrindo até formar rugas nos cantos dos olhos, acenou:

— Ora, não me chame de irmão, tenho idade para ser seu tio. Pronto, pronto, vá logo. Este “irmão” ainda precisa atender os clientes.

Com o mesmo jeitinho, ela também conseguiu alguns frascos vazios para elixires.

Depois, passou toda a noite preparando duzentos frascos de elixires.

O aroma forte das ervas preenchia o ar. O gerente de meia-idade não pôde evitar olhar para ela várias vezes.

Na verdade, não esperava muito, mas acabou se surpreendendo.

Aqueles elixires recém-preparados talvez não tivessem energia espiritual, mas só pelo aroma já se notava que eram bem mais eficazes que os antigos.

Para os clientes comuns, a presença de energia espiritual nos elixires era irrelevante, pois seus corpos não eram capazes de absorvê-la. O importante era a eficácia.

O gerente, ansioso, chamou o farmacêutico para avaliar, e o veredito foi que a eficácia dos elixires novos era ao menos duas vezes maior.

Ficou radiante.

— Ótimo, ótimo! Vou ficar com todos eles. Menina, daqui em diante, todos os elixires que fizer, a Farmácia dos Cem Ramos comprará.

Sem hesitar, o gerente pagou em prata, e ela imediatamente trocou o dinheiro por pedras espirituais.

Duas pequenas pedras, do tamanho de pérolas, continham apenas uma ínfima quantidade de energia espiritual, e mesmo assim valiam duzentos taéis de prata.

Quando os primeiros raios da manhã iluminaram a placa da farmácia, ela já estava de mochila nas costas, pronta para partir novamente.

Felizmente, o bom gerente lhe ofereceu o café da manhã; caso contrário, teria de gastar o pouco que ganhara para comer.

— O falcão voador está partindo! Quem quiser subir, venha rápido! Dez pedras espirituais de grau inferior até o Clã Qingmiao, vinte até o Pavilhão Lingyun! As grandes seitas estão recrutando novos discípulos, quem perder agora só daqui a três anos!

Ela parou, de rosto impassível.

— Ontem não eram cinco pedras espirituais?

O homem mostrou os dentes num sorriso largo:

— Agora é época de recrutamento das grandes seitas, o preço subiu. Quando eu partir, o navio-nuvem vai cobrar quinze!

Como para confirmar, ouviu-se um estrondo, e um navio-nuvem com proa de fênix e cauda de peixe, decorado com nuvens, desceu do céu. Um homem na proa gritou:

— O navio-nuvem vai partir! Quinze pedras espirituais até o Clã Qingmiao, trinta até o Pavilhão Lingyun! Viagem confortável, bela paisagem! Aproveitem, depois não tem mais!

O condutor do falcão voador riu:

— Viu, mocinha? Eu não menti. Nos próximos três dias o preço vai subir ainda mais. Não hesite!

Ela ficou sem palavras.

Sabia que o recrutamento das seitas durava três dias e que os preços realmente aumentariam.

Mas ela não tinha dinheiro.

Em um dia, se esforçasse ao máximo, conseguiria algumas pedras espirituais trocando elixires, mas nunca acompanharia o aumento dos preços.

Enquanto pensava se deveria vender uma receita ao gerente da farmácia ou arriscar-se a coletar plantas espirituais nas montanhas profundas, um adolescente, pouco mais velho que ela, aproximou-se sorrateiro.

— Vai para o Clã Qingmiao? Só duas pedras espirituais de grau inferior.

Ela se virou, surpresa.

O jovem bateu na espada pendurada na cintura:

— Sei voar na espada.

Ela podia recusar?

Claro que não!

O rapaz sorriu:

— Então espere um pouco. Vou buscar mais dois.

Logo desapareceu na multidão, gritando:

— Vai para o Clã Qingmiao? Vai?

Parecia um motorista clandestino de estação de trem.

Em poucos minutos, voltou trazendo dois meninos de sete ou oito anos, ambos enviados por suas famílias para tentar o exame de admissão.

Uma espada para quatro pessoas, claramente acima do permitido.

O jovem coçou a cabeça:

— Alguém vai na frente para cortar o vento?

Ela suspeitou que ele não sabia usar a técnica de voo e precisava de alguém para proteger do vento.

Deu um passo para trás, decidida.

Por fim, o rapaz colocou um dos meninos, aparentemente mais comportado, na frente.

A espada subiu ao vento e, imediatamente, o frio cortante açoitou seus rostos.

— Ei, não se mexam! Assim vou perder o controle!

— Quem está puxando minha roupa?

— Quem está puxando minha calça? Solta!

Ela, protegida pelo manto do rapaz, agarrava-se à cintura dele, ignorando o tumulto.

Após um dia de voo, finalmente aterrissaram diante do portão do Clã Qingmiao.

Dos quatro, três estavam sujos, cabelos e rostos desgrenhados.

Somente ela, apesar das roupas um pouco desalinhadas, mantinha o rosto limpo e adorável.

O rapaz, irritado, ergueu as sobrancelhas. Mas antes que pudesse falar, ela sorriu docemente:

— Obrigada, irmão mais velho, por me trazer até aqui. Aqui estão as pedras espirituais, agradeço pelo esforço.

Ela me chamou de irmão mais velho...

E ainda sorriu assim...

Toda a raiva se dissipou.

O jovem bagunçou os cabelos como um ninho de passarinho, fingiu indiferença e apontou para a longa fila.

— Vá ali testar sua afinidade espiritual.

— Sim, obrigada, irmão mais velho.

— Espere, baixinha!

Ela parou e fez cara séria:

— Irmão, meninas não devem ser chamadas de baixinhas.

O rapaz pigarreou, constrangido:

— Ah... qual é o seu nome?

— Chamo-me Lú Lingyou.

— Eu sou Su Xian. Se for aceita na seita, pode me procurar. Eu lhe mostro tudo por aqui.