Capítulo 11: Recuperar Hong Kong e Construir uma Marinha Moderna

Após o agravamento das relações, o Reino da Gália retirou rapidamente os estudiosos da Universidade de Nanchang. Durante esse período, as novas ideias já haviam se espalhado através do Jornal Popular da China.

Os reinos de Mi e da Gália declararam guerra apenas verbalmente, sem ousar tomar qualquer ação concreta.

“Meu mestre se recusa a reconhecer qualquer tratado desigual. O território chinês é sagrado e inviolável. Exigimos que deixem Hong Kong em até dez dias, caso contrário, declararemos guerra formalmente ao Reino de Mi.” Shi Dakai enviou este telegrama à embaixada do Reino de Mi.

Vinte dias antes, os reinos de Mi e da Gália haviam emitido ultimatos semelhantes à cidade de Cantão.

A notícia da grande batalha em Cantão se espalhou pelo país, causando enorme comoção nacional. Pela primeira vez, um povoado chinês havia vencido os estrangeiros, e de forma esmagadora. Naquele momento, o povo sentiu um orgulho nacional sem precedentes.

Ao receber o telegrama, o embaixador do Reino de Mi ficou furioso, mas não podia fazer nada. O Reino de Mi era um império onde o sol nunca se punha e manter seus territórios exigia um grande exército. Não seria possível enfrentar uma força militar tão poderosa por causa de uma pequena área.

Além disso, a distância entre o Reino de Mi e a China era muito grande, dificultando o deslocamento de tropas em grande escala.

As potências ocidentais certamente ampliariam o conflito, tornando imprescindível a construção de uma marinha moderna. Aproveitando os recursos da Universidade de Nanchang e da Academia Militar de Nanchang, o Exército Taiping iniciou a construção de estaleiros na província de Fujian e em Guangdong, começando a pesquisar e produzir navios de guerra.

Em março de 1858, os dois estaleiros foram oficialmente inaugurados, com instalações amplas e equipamentos completos, a maioria adquirida anteriormente do Reino da Liberdade.

Docas imponentes erguiam-se à beira-mar, cobertas por tábuas de madeira recém-colocadas.

Guindastes gigantescos movimentavam seus braços mecânicos no ar, içavam enormes placas de aço para as docas. O som das máquinas, o martelar dos ferreiros e o serrar da madeira formavam uma sinfonia imponente de trabalho.

No centro do estaleiro, um enorme forno brilhava intensamente. Os trabalhadores adicionavam carvão, e as chamas ardentes iluminavam todo o local.

Colocavam minério de ferro no forno; o fogo e o metal fundido se misturavam, prenunciando um futuro brilhante e cheio de esperança para o novo estaleiro.

Além disso, duas embarcações de guerra capturadas na Batalha de Cantão serviam como excelentes modelos de estudo e estavam expostas no centro do estaleiro.

As potências ocidentais sempre exploraram os mais fracos por medo dos mais fortes.

O Reino de Mi decidiu se aliar ao Reino da Gália para atacar Tianjin por via marítima, usando a chantagem contra o governo Qing para compensar suas perdas.

Em 5 de janeiro de 1858, o Exército Taiping começou a avançar sobre Hong Kong. As forças combinadas do Reino de Mi e do Reino da Gália haviam acabado de sofrer uma derrota e, se continuassem a perder tropas, não teriam nem força suficiente para chantagear o governo Qing. Assim, retiraram-se de Hong Kong durante a noite, preparando-se para uma longa marcha até Tianjin.

Em março de 1858, Shi Dakai reuniu-se para negociações em Nanchang com os governadores de Fujian e Guangxi.

“O governo Qing está à beira do colapso, o povo vive em miséria. Se vocês continuarem a apoiar esse governo corrupto, serão desprezados por todos.”

“Assim que nosso grande exército avançar sobre Fujian e Guangxi, vocês não terão condições de resistir”, disse Shi Dakai, apontando para o mapa na parede.

Os dois governadores não ousaram responder. De fato, suas forças eram escassas, e o comportamento do governo Qing os desanimava profundamente.

Mesmo sem se render, resistir seria inútil e apenas resultaria em sacrifícios.

Encharcados de suor e com o rosto pálido, eles concordaram em abandonar a resistência. Assim, Guangxi e Fujian foram recuperadas sem derramamento de sangue.

Em maio de 1858, após ataques contínuos pelo caminho, as tropas do Reino de Mi e do Reino da Gália chegaram ao porto de Dagu, em Tianjin. Sob intenso bombardeio, o porto caiu rapidamente, e o governo Qing foi forçado a assinar o humilhante Tratado de Tianjin, que exigia uma indenização de cinquenta milhões de taéis de prata — uma verdadeira exigência exorbitante.

O governo Qing já estava sem forças para reagir, sendo extorquido constantemente, e os cofres estavam se esvaziando.

A guerra provocou um novo êxodo do sul, e inúmeros patriotas foram atraídos pelo novo regime em Nanchang, buscando caminhos para salvar o país.

O Reino de Mi e o Reino da Gália começaram a planejar uma retaliação em larga escala contra o novo governo estabelecido por Shi Dakai.

Os reinos de Mi, Gália, Urso, e Liberdade convocaram as nações ocidentais para Tianjin, na tentativa de dividir a China e unirem suas forças para suprimir o movimento Taiping.

O governo Qing era fraco, e todos queriam uma fatia do bolo; sete impérios ocidentais responderam ao chamado.

Em julho de 1858, as potências ocidentais formaram uma força conjunta de cem mil homens em Tianjin, todos equipados com armas e canhões modernos.

Antes da partida, a coalizão exigiu do governo Qing mais vinte milhões de taéis de prata para custear a campanha contra o Taiping.

Em setembro de 1858, a força conjunta atacou Nanjing de surpresa. Com armamento avançado e superioridade numérica, rapidamente romperam os portões da cidade e realizaram saques e massacres em grande escala.

A sede do Reino Taiping foi destruída.

Shi Dakai ficou chocado com a rapidez do avanço das potências ocidentais. Restavam apenas cinquenta mil soldados em Nanchang, e Nanjing não ficava muito longe de lá.

A maior parte do exército de Shi Dakai avançava em direção a Chengdu. A razão para sua campanha inicial ao oeste era que ele já não considerava o governo Qing seu verdadeiro inimigo, mas sim as potências ocidentais. Para enfrentá-las, Shi Dakai precisava preparar várias bases seguras de produção de alimentos, sendo o oeste e noroeste da China as melhores opções.

Retirar tropas rapidamente para Nanchang era impossível; portanto, a defesa da cidade ficaria a cargo das tropas locais.

Em outubro de 1858, a coalizão de sete nações lançou sua ofensiva contra Nanchang sob o lema “Conquistar a prefeitura de Nanchang e capturar vivo Shi Dakai”.

Nanchang estava em estado de emergência!