Capítulo 13: Cercar o inimigo e interceptar os reforços no noroeste, construindo o celeiro nacional
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Em 15 de outubro de 1858 da Estrela Azul, após vários dias de cerco e de bombardeios incessantes, a guarnição de Chengdu se rendeu, e o exército de Shi Dakai recuperou por completo a província de Sichuan.
Naquele momento, a coalizão das sete nações ainda avançava ao longo do rio Yangtzé em direção a Nanchang.
Em circunstâncias normais, as principais forças de Shi Dakai em Sichuan deveriam descer pelo Yangtzé para socorrer Nanchang.
Entretanto, as tropas de Sichuan receberam do Estado-Maior de Nanchang um estranho telegrama urgente:
“Solicitamos que as tropas de Sichuan aproveitem a oportunidade para recuperar as províncias de Qinghai, Gansu e Shaanxi. Não é necessário retornar para reforçar Nanchang.”
A mensagem deixou Tong Ronghai profundamente confuso. Se Nanchang fosse tomada, todo o acúmulo construído pelo Exército Taiping ao longo de tantos anos seria destruído.
Em condições normais, se tivessem concentrado as forças para uma expedição ao norte, a Dinastia Qing certamente teria desmoronado imediatamente. Afinal, o exército do governo Qing estava concentrado principalmente no noroeste e no nordeste, deixando o centro do país com poucas tropas. Assim, a situação de emergência em Nanchang provavelmente nem teria ocorrido.
Shi Dakai, porém, escolhera a expedição para o oeste. Na época, todos os generais haviam levantado objeções, mas Shi Dakai não lhes dera explicação alguma.
Na verdade, a principal razão era que o noroeste seria, no futuro, uma base extremamente importante para atacar o Continente Ocidental.
Transportar alimentos das regiões ao sul do Yangtzé para o extremo noroeste não só teria um custo elevadíssimo, como também consumiria muito tempo — algo extremamente desfavorável para a futura conquista do continente asiático.
Embora o noroeste fosse relativamente pobre naquele momento, a região possuía extensas planícies e abundantes recursos hídricos. O curso superior do rio Amarelo atravessava aquelas três províncias, e Shi Dakai tinha confiança suficiente para transformar a área em um dos maiores celeiros do mundo.
Assim, quanto mais cedo recuperassem o noroeste, mais cedo poderiam atacar o Reino do Urso e os países do Continente Ocidental.
Naquela época, o fertilizante nitrogenado já havia surgido no mundo. Com ele, seria possível transformar o noroeste em um imenso celeiro de terras férteis que se estendiam por milhares de quilômetros.
Quanto à estratégia para a campanha de recuperação do noroeste, Shi Dakai também a transmitira por telegrama à linha de frente: a mais clássica das táticas — cercar um ponto e atacar os reforços.
Como o próprio nome indicava, essa tática consistia em cercar uma posição estratégica, usá-la como isca para atrair os inimigos de outras regiões e, então, aniquilar as forças de socorro.
Embora as províncias de Qinghai, Gansu e Shaanxi não possuíssem grande poder de combate, o noroeste sempre fora uma região prioritária na defesa do exército Qing. Se avançassem conquistando cada posição sucessivamente, perderiam muito tempo.
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Adotar a estratégia de cercar um ponto e atacar os reforços permitiria economizar uma enorme quantidade de tempo.
Nanchang também não seria tomada em tão pouco tempo; depois de recuperarem as três províncias do noroeste, ainda poderiam retornar rapidamente para prestar auxílio.
Entre as três províncias, Lanzhou era o local mais adequado para um cerco.
Lanzhou ficava entre Xi’an e Xining. Cercar a prefeitura de Lanzhou também permitiria cortar a ligação entre Xi’an e Xining, encurtando ainda mais a duração da guerra.
Em 25 de outubro de 1858 da Estrela Azul, Tong Ronghai enviou três divisões para cercar Lanzhou, enquanto o restante das tropas se ocultava ao longo das rotas por onde viriam os reforços.
Naquela noite, o Exército Taiping começou a bombardear Lanzhou. A artilharia concentrada causou numerosas baixas entre os defensores.
A guarnição de Lanzhou também recebera a notícia de que Nanchang estava sendo atacada pela coalizão das sete nações. Portanto, as tropas que apareciam ali certamente não eram as forças principais do Exército Taiping.
O prefeito de Lanzhou pensou que aquela era a oportunidade perfeita para conquistar mérito. Se conduzisse as tropas para fora da cidade, certamente conseguiria capturar muitos canhões.
— Avisem todos os soldados: sigam-me para fora e destruam os bandidos!
O prefeito de Lanzhou gritou, ordenando que o general adjunto liderasse a carga.
Como o Exército Taiping possuía armas e equipamentos muito mais avançados, cada soldado da guarnição de Lanzhou que saía da cidade caía imediatamente. Embora fossem numerosos, continuavam incapazes de romper o fogo inimigo.
Restava-lhes apenas pedir reforços a Xi’an e Xining. Afinal, aquelas não eram as forças principais; certamente seriam fáceis de derrotar, e ainda poderiam capturar muitos canhões como espólio de guerra.
Como era de esperar, as tropas Qing de Xining e Xi’an caíram na armadilha.
Em 5 de novembro de 1858 da Estrela Azul, os dois grupos de reforços ainda sonhavam com a promoção de vários postos depois de saquearem os canhões de Lanzhou. Aceleravam a marcha, preparando-se para atravessar a mata densa.
Nas profundezas da floresta, os soldados do Exército Taiping permaneciam em alerta, ocultos silenciosamente entre as árvores espessas. Apenas seus olhos vigilantes e as armas firmemente empunhadas podiam ser vistos.
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Aquela floresta estava coberta por uma densa camada de folhas. A luz do sol só conseguia atravessá-la pelas frestas, projetando sombras salpicadas sobre o chão.
Ao som de passos leves, as tropas Qing entraram no campo de visão. Pareciam descontraídas e evidentemente não haviam percebido o perigo que as cercava.
Naquele momento, os soldados do Exército Taiping começaram a ajustar nervosamente suas posições, preparando-se para atacar no instante mais propício.
De repente, um soldado emitiu uma ordem baixa. No mesmo instante, os disparos romperam o silêncio da mata. O Exército Taiping abriu fogo com toda a força, e o estrondo dos tiros se misturou aos gritos, como se pretendesse transformar aquela floresta em um campo de batalha ensanguentado.
A batalha prolongou-se por bastante tempo, mas o Exército Taiping saiu vitorioso.
Os dois grupos de reforços Qing foram derrotados e ficaram completamente atônitos.
Antes mesmo que pudessem retornar às cidades, Xi’an e Xining já haviam sido recuperadas pelas tropas de Tong Ronghai.
Assim, nasceu mais um milagre militar na história bélica da China. Em pouco mais de um mês, o Exército Taiping recuperou as três províncias do noroeste.
O Estado-Maior de Nanchang enviou então outro estranho telegrama:
“O grande exército não precisa retornar para prestar auxílio. Primeiro administrem bem o noroeste e iniciem o quanto antes a revolução agrária.”
Naquele momento, a única explicação que Tong Ronghai conseguia imaginar era que o Estado-Maior havia sido infiltrado pelo inimigo. Caso contrário, seria simplesmente impossível que ordenassem às forças principais ignorar Nanchang. Dessa vez, a coalizão das sete nações talvez tivesse quase cem mil soldados, e ninguém tinha certeza de que seria capaz de vencer aquela batalha.
Em 9 de novembro de 1858 da Estrela Azul, Tong Ronghai preparava-se para desobedecer às ordens e retornar para prestar auxílio. Por coincidência, chegou naquele instante o telegrama anunciando a vitória na defesa de Nanchang, e ele finalmente pôde respirar aliviado.
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