Capítulo 2: As tropas cercam Nanchang, iniciando a revolução agrária.

Zeng Guofan, aos quarenta e quatro anos, foi levado à presença de Shi Dakai, de vinte e quatro. Se conseguisse tê-lo consigo, não só as batalhas seguintes seriam mais fáceis, como naquele momento também faltavam homens de valor.

“Traidor, jamais me renderei. Só peço uma morte rápida!”, bradou Zeng Guofan, com os olhos dilatados pela cólera.

“Bóhan, você me chama de traidor, mas se não fosse essa dinastia corrompida a que você serve, condenando o povo à fome e ao desespero, quem se levantaria em revolta?”

“Dizer mais é inútil”, respondeu Zeng Guofan, gelidamente.

“Então façamos um trato.”

Embora naquele instante ele não parecesse ouvir palavra alguma, Shi Dakai ainda assim acreditava poder conquistá-lo.

“Nesta batalha, foram capturados mais de dez mil soldados do Exército Xiang. Todos eles são rapazes que você trouxe do seu lugar natal. Não deseja que possam voltar vivos para casa?”

“O que você pretende?”

“Trocar a sua vida pela vida de dez mil homens. Que tal?”

Shi Dakai pensou consigo: para um mestre da escola confucionista que passa os dias falando de benevolência e moral, nada melhor do que apertar o cerco com dever e consciência.

“Que condições você impõe?”

Finalmente, havia um sinal de hesitação.

“Fique comigo durante um ano. Depois disso, poderá partir. Nesse período, não precisará sequer apresentar um único conselho; desde que aceite, eu libertarei imediatamente todos os prisioneiros rendidos.”

Zeng Guofan fechou os olhos por longo tempo e, com lágrimas, disse: “Feito.”

Após essa batalha, o Exército Xiang perdeu seu eixo e já não representava grande ameaça.

Organizar os prisioneiros tornou-se tarefa essencial, pois era uma das principais formas de repor efetivos.

O Exército Taiping garantia a segurança dos rendidos e lhes fornecia alimento. Nessa era de caos, mesmo que retornassem às aldeias de origem, muitos acabariam morrendo de fome; seguindo no combate, ao menos teriam sustento e salário, sem correr o risco de perecer. Com sorte, alguns até poderiam ascender a oficiais.

Depois dessa campanha, inúmeros rendidos passaram a engrossar as fileiras do Exército Taiping, elevando o contingente total a cento e vinte mil homens.

Para conquistar o mundo, a primeira coisa é conquistar o coração do povo.

Shi Dakai ordenou ainda que os quatro grandes generais reforçassem a disciplina militar: nenhum soldado poderia tocar sequer em uma agulha ou fio do povo; ninguém podia saquear os camponeses; quem desobedecesse seria executado.

Terminado o combate, Shi Dakai enfim teve tempo para compreender melhor a situação de suas tropas.

O problema mais grave naquele momento era o atraso em armamentos e equipamentos.

A maioria dos soldados empunhava lanças longas e espadas grandes; o número de canhões era lamentavelmente pequeno.

Já os exércitos Qing contavam, em grande parte, com armas de fogo e artilharia; e, quanto às potências ocidentais, nem se fale: quase todo o efetivo estava equipado com fuzis.

Para resolver a questão das armas, o essencial era dispor de dinheiro.

Shi Dakai já havia encontrado uma maneira de obtê-lo.

Nos arredores de Nanchang, em uma aldeia.

“Por favor, poupem-nos”, implorava um velho camponês, enquanto era espancado pelo latifundiário.

“Você já vendeu sua terra; a dívida que me deve será paga com sua filha.”

“Não batam no meu pai, socorro!”, gritava sem parar a moça ao lado, agarrada por dois brutamontes.

O ancião jazia no chão, à beira da morte.

O latifundiário, gordo e avermelhado, voltou então os olhos para a jovem.

Depois de mandar embora os dois homens, lançou-a ao chão e rasgou suas roupas.

Bam!

O latifundiário tombou no mesmo instante.

“Chegamos tarde demais. Maldição!”

A jovem já havia sido profanada; com os olhos vazios, apenas encarava o velho camponês agonizante no chão.

Shi Dakai lançou-lhe o próprio sobretudo sobre os ombros.

“Quem são vocês?”, perguntou ela, com voz fria.

“Tudo passou. Somos os soldados filhos dos camponeses.”

Todos os camponeses foram convocados para se reunir na grande mansão do latifundiário. Tremiam da cabeça aos pés, convencidos de que o destino que os aguardava seria o massacre e o saque, pois o Exército Qing espalhava sem cessar a propaganda de que as tropas do Reino Celestial da Grande Paz eram cruéis, matavam qualquer um que encontrassem.

“A partir de hoje, ninguém mais poderá oprimir vocês. As terras do latifundiário serão divididas entre todos!”

Os camponeses presentes quase não podiam acreditar no que ouviam. Em tempos tão sombrios, possuir um pedaço de terra era o maior desejo de toda uma vida.

“É verdade mesmo?”, arriscou perguntar um jovem camponês, vencendo o medo.

“É verdade. A terra será repartida igualmente entre todos. Basta virem aqui para se registrar.”

Shi Dakai apontou para Zhu Yidian, que naquele momento já havia feito o levantamento de todos os bens do latifundiário.

“Eu posso me juntar a vocês?”, perguntou o jovem camponês. “Quero proteger a terra que me couber.”

“Serás muito bem-vindo.”

Ao longo de meio mês de marcha para o sul, o Exército Taiping derrubou muitos latifundiários que oprimiam o povo e arrecadou quase dois milhões de taéis de prata.

Quem diria: aqueles senhores de terra realmente nadavam em riqueza. Ainda assim, vários conseguiram fugir para Nanchang.

Muitos habitantes também levaram os filhos para alistá-los no exército; não por outra razão, mas para conservar a terra que lhes fora distribuída e, ao mesmo tempo, impedir que os próprios filhos morressem de fome nessa era de miséria.

O sofrimento do povo sob o domínio da dinastia Qing contrastava de modo gritante com a prosperidade que florescia depois da chegada do Exército Taiping.

A impressão de Zeng Guofan sobre o Exército Taiping também mudou profundamente.

Surpreendentemente, os dez mil defensores dentro de Nanchang não haviam fugido; ao contrário, estavam tomados por fervor combativo.

Relatórios dos batedores indicaram que, na verdade, tropas enviadas por Luo Bingzhang, de Hunan, tinham vindo em reforço, lideradas por um conselheiro de gabinete chamado Zuo Zongtang.

Muito bem. Assim, tomar Nanchang traria dois benefícios de uma só vez.

Seguindo a lógica da Arte da Guerra, num confronto de dez contra um o ideal seria o cerco; porém, para reduzir baixas, não seria assim que ele lutaria.

Shi Dakai ordenou que os soldados reunissem todos os canhões e armas de fogo, concentrando o poder de fogo para atacar a cidade; o restante do exército ficaria em emboscada no caminho de retirada do inimigo.