Capítulo 12: A Estratégia da Fornalha Celestial, cercando a superioridade numérica em Nanchang

De Nanquim a Nanchang, existem essencialmente duas rotas principais: a via fluvial, que segue pelo rio Yangtzé até Jiujiang e, em seguida, segue para Nanchang; e a via terrestre, que parte de Huangshan, passa por Jingdezhen e chega a Nanchang.

A via fluvial dispensa a travessia de montanhas e permite um acesso direto, sendo o canal um recurso vital naquela época. Portanto, a Aliança das Sete Nações certamente optaria pelo caminho das águas, atacando Jiujiang primeiro.

Em 20 de outubro de 1858, no planeta Terra, a Aliança das Sete Nações chegou a Anqing. Envaidecidos pela facilidade com que tomaram Nanquim, esqueceram-se completamente dos riscos de uma incursão isolada. Diante desses adversários que intimidavam os fracos mas temiam os fortes, Shi Dakai decidiu que, desta vez, os faria sentir a dor; uma vez que entrassem, nenhum deles escaparia. Confrontado com uma situação de inferioridade numérica, Shi Dakai resolveu aplicar a tática do "Forno Celestial", concebida pelo General Xue Yue durante a Guerra de Resistência contra o Japão.

Em 21 de outubro de 1858, no Quartel-General de Nanchang:
— Achar que podem tomar Nanchang com apenas 100 mil homens é pura ilusão — disse Shi Dakai, olhando friamente para o mapa.

Embora Shi Dakai tivesse demonstrado um talento militar prodigioso nos últimos anos, desta vez enfrentava os 100 mil soldados das potências ocidentais. Nunca antes, no continente chinês, havia ocorrido um confronto de tal magnitude contra as potências estrangeiras. Somado a isso, as forças em Nanchang eram escassas, contando apenas com dois regimentos, enquanto Jiujiang dispunha de apenas um. Os generais ao seu redor permaneciam céticos, e alguns chegaram a sugerir o abandono de Nanchang.

— Nanchang é nossa base fundamental; nossas fábricas de armamentos e nossas academias militares estão aqui. Se fugirmos, todos os nossos esforços anteriores serão em vão. O maior medo é o medo em si. De nada serve ter medo agora; devemos fazer com que a Aliança das Sete Nações sinta o medo. Venham, escutem a minha tática do Forno Celestial… — Shi Dakai começou a analisar o terreno sobre a maquete.

O ânimo das tropas foi restaurado e todos os generais ficaram maravilhados com a arte de comando de Shi Dakai. A prodigiosa tática do Forno Celestial teve início.

Em 25 de outubro de 1858, a Aliança das Sete Nações começou o ataque a Jiujiang. Os defensores resistiram tenazmente, utilizando as vantagens do terreno para travar batalhas de obstrução.
— Relatório! A primeira linha de defesa foi rompida. — O oficial de comunicações entrou apressado na sala de reuniões.

Contudo, ao ouvirem a notícia, todos mantiveram uma expressão serena, como se tudo estivesse dentro do previsto.
— Transmita a ordem: os defensores de Jiujiang devem aproveitar a oportunidade para recuar até De'an, com parte das tropas deslocando-se para os flancos. — Shi Dakai redigiu o telegrama e entregou ao oficial.

Em 27 de outubro de 1858, os defensores de Jiujiang cumpriram as ordens, lutando enquanto recuavam para preservar seu poder de combate. Parte retirou-se para os flancos, enquanto o restante seguiu para De'an para estabelecer a segunda linha de defesa. Simultaneamente, as tropas nos flancos utilizaram o terreno montanhoso para assediar incessantemente a Aliança, enfraquecendo gradualmente a força do adversário. As tropas de Wuchang começaram a descer o rio para retomar Jiujiang, cercando a Aliança, enquanto as unidades de Jingdezhen moviam-se em direção ao Lago Poyang, preparando-se para a travessia.

Em 30 de outubro de 1858, a batalha de resistência em De'an começou. Os defensores, após dispararem sua artilharia, recuaram estrategicamente, dividindo-se entre os flancos e o avanço para Yongxiu, onde estabeleceram a terceira linha de defesa. As sucessivas vitórias levaram a Aliança das Sete Nações a um estado de complacência, acreditando que o exército chinês era, de fato, frágil. Embora o número de suas tropas diminuísse ao longo do caminho, o avanço parecia relativamente fluido.

Em 1º de novembro de 1858, a batalha de Yongxiu teve início com o mesmo padrão: os defensores golpeavam e recuavam para os flancos. Nanchang estava ao alcance, e a Aliança restava agora com apenas 70 mil soldados. Na noite de 5 de novembro de 1858, a Aliança chegou às portas de Nanchang. Dentro do quartel-general, as luzes estavam acesas, mas a tranquilidade de todos confundia os oficiais de comunicações que traziam mensagens frequentes.

— O inimigo está diante dos muros. Nossa rede está pronta para fechar. Notifiquem todas as unidades: destruam o inimigo sem piedade! — Shi Dakai bateu na mesa. Todos os generais aplaudiram.

Fora da cidade, a Aliança das Sete Nações já fantasiava sobre hastear suas bandeiras em Nanchang, imaginando o saque. Sabiam que a cidade possuía fábricas de armas e era um alvo valioso. Enquanto debatiam se deveriam saquear primeiro o arsenal ou o tesouro do governo, a tática do Forno Celestial foi ativada.

Os soldados posicionados nos flancos começaram a cercar a retaguarda e as laterais, enquanto os defensores de Nanchang abriram fogo, cercando completamente a Aliança. Com o estrondo dos canhões e o crepitar dos tiros vindo de todas as direções, as baixas foram pesadas. Na escuridão da noite, era impossível para os invasores estimar a dimensão do inimigo. A Aliança caiu em desordem total. Eles tinham informações de que Nanchang possuía poucas tropas e haviam derrotado o Exército Taiping ao longo do caminho; não conseguiam compreender de onde vinha tanto poder de fogo.

A oeste estava Meiling, a leste o Lago Poyang. A única saída era tentar romper pelos flancos em direção à margem do lago. No entanto, as tropas de Jingdezhen já haviam montado uma emboscada. Assim que o inimigo se aproximou, foi recebido por artilharia e metralhadoras, deixando o solo coberto de corpos.

Em 9 de novembro de 1858, dos 70 mil soldados, menos de dez mil conseguiram escapar. Quando chegaram aos muros de Jiujiang, na tentativa de recuar, descobriram que as tropas de Wuchang já haviam retomado a cidade. A Aliança das Sete Nações entrou em colapso total. Após sofrerem mais uma derrota avassaladora, restavam apenas dois mil homens para a rendição.

Após esta batalha, as potências ocidentais sentiram o peso da derrota. Com perdas devastadoras, nunca mais enfrentariam o exército chinês sem o fantasma deste trauma. Em dezembro de 1858, as tropas de Jiujiang e Wuchang desceram o rio e retomaram Nanquim.