Capítulo 2: Ela também se chama Li Quián?

A neve caía em silêncio, tingindo o mundo inteiro de uma palidez mortiça, como o pedido de misericórdia da garota de uniforme escolar.

Ele enfim perdeu a paciência, tomado por uma irritação sem motivo claro.

— Já bateram o bastante, deixem-na ir...

A voz não era alta, mas carregava um frio cortante, capaz de gelar o coração de quem a ouvisse.

O rapaz da trança em forma de centopeia hesitou por um instante e olhou para aquele mendigo.

— ...E você? Vai se meter? Ela é uma desgraçada, não se deixe enganar pela cara de coitada...

Desgraçada... Aquela garota de uniforme era honesta e submissa; apanhara daquele jeito e nem revidara. Ele, de fato, não enxergava nada de ruim nela.

— É mesmo?

Xu Zhan perguntou com frieza.

Atrás do rapaz da trança, alguém acrescentou:

— Ela vive se fazendo de inocente para agradar os professores...

Xu Zhan sacudiu a neve das roupas e examinou aqueles estudantes com atenção. Não tinha pressa de agir.

O rapaz da trança e os demais vinham de famílias abastadas, algo que se via pelas roupas, pelos sapatos e pelas mochilas: mochilas de marca, casacos de pluma novinhos, botas de couro para o frio.

A garota de uniforme era diferente. A mochila era velha, o uniforme tinha alguns remendos. Como vestia roupas um pouco leves demais, tremia sob a ventania cortante e a neve intensa, talvez de frio, talvez de medo...

— Li Qian... você ainda ousa reagir, sua desgraçada?

O rapaz da trança, com a mão doendo do próprio golpe, irritou-se ainda mais e deu outra bofetada no rosto da garota.

A palmada foi forte; a garota de uniforme soltou um choro abafado.

O som das agressões arranhava sem parar os nervos de Xu Zhan.

Li... Qian?

Ela se chamava Li Qian? A filha que ele jamais conhecera também se chamava Li Qian. Temendo que espiões inimigos se infiltrassem e ameaçassem mãe e filha, desde o nascimento a menina seguira o sobrenome de Li Shiqing, ocultando a existência dele como pai.

Quem era essa Li Qian? Uma simples coincidência de nome ou sua filha Li Qian?

— Eu não tenho dinheiro... Nem que vocês me matem, eu não tenho...

A voz desesperada de Li Qian o trouxe de volta à realidade.

Conseguir fazer uma menina tão teimosa chorar assim mostrava que o rapaz da trança realmente exagerara.

Nesse momento, um garoto de cabelos loiros, atrás do rapaz da trança, avançou contra a garota de uniforme. Saltou direto e desferiu um chute no peito de Li Qian.

— Chora, eu quero ver você chorar...

Li Qian vacilou, perdeu o equilíbrio e foi chutada para trás, caindo pesadamente na neve.

— Vou chutar você até morrer...

O loiro não quis deixar barato e continuou avançando para chutá-la.

Os sapatos dele não eram os tênis brancos comuns dos estudantes, mas botas de couro do modelo mais recente; o solado era duro. Se aquele chute atingisse a barriga de Li Qian, ela sairia ferida.

Xu Zhan atirou casualmente a garrafa vazia de água mineral na cabeça do loiro.

A garrafa vazia não tinha peso algum, mas, nas mãos de Xu Zhan, parecia estar cheia d’água. Ao atingir a cabeça do loiro, ele sentiu uma força pesada, como se uma melancia tivesse explodido sobre seu crânio, e acabou errando o passo, escorregando na neve e caindo de cara no chão.

A reviravolta súbita deixou os estudantes atônitos. Quando viram com clareza que o que atingira o loiro fora apenas uma garrafa vazia, desataram a rir.

— Uma garrafa vazia e você caiu? Hahaha...

O loiro, furioso, levantou-se e esfregou a nuca. Que droga, era só uma garrafa vazia?

Mas, ao olhar para trás, viu de fato apenas uma garrafa vazia.

— Quem... quem jogou a garrafa?

O rosto do loiro mudou de cor de raiva. Se descobrisse quem fora, o mataria sem hesitar.

— Ming... Ming ge, parece que foi aquele mendigo...

O loiro seguiu a direção do dedo do subalterno e olhou para Xu Zhan.

Naquele instante, além do mendigo sentado no banco ao lado, a rua estava deserta. Se não tinha sido ele, quem mais poderia ser?

— Que merda...

O loiro deu dois passos em direção a Xu Zhan e apontou para ele, interrogando:

— Ei... foi você que jogou a garrafa?

Sem respeito algum.

Xu Zhan ergueu lentamente as pálpebras e lançou um olhar ao loiro.

— Garrafa? Que garrafa?

Os subalternos atrás do loiro e o rapaz da trança apontaram para Xu Zhan.

— Foi ele, eu vi com meus próprios olhos.

O rosto do loiro se contorceu de novo. Apontando para Xu Zhan, ele xingou:

— Filho da mãe, seu velho mendigo, você ousa me acertar...

Não terminou o insulto. Xu Zhan já lhe havia agarrado a mão.

— Ai... dói... dói... dói...

Uma dor lancinante percorreu-lhe os dedos; estavam quase sendo arrancados.

Ele nem viu quando, de repente, a mão fora presa.

O rapaz da trança e os demais tinham se aproximado para dar uma lição naquele velho andarilho, mas não esperavam que Xu Zhan fosse tão rápido a ponto de agarrar de súbito o dedo do loiro.

Os estudantes em torno dele, contudo, não tiveram tempo de reagir.

— Moleque nem barba tem e já quer xingar quem?

Xu Zhan apertou o dedo do loiro com força, sentado com firmeza no banco, sem se mexer.

— Velho, é melhor soltar o meu irmão Ming, ou você está morto...

Um dos capangas do loiro apontou para Xu Zhan, mas não ousou avançar.

Xu Zhan esboçou um sorriso desafiador e torceu ainda mais o dedo do loiro.

— Pergunte a ele quem vai morrer.

A dor fez lágrimas saltarem dos olhos do loiro. Ele xingou o subalterno que falara:

— Wang Dachui, vai tomar no cú, cala a boca!

Depois de xingar Wang Dachui, voltou-se para Xu Zhan e implorou:

— Irmão, eu errei, eu errei, tá bom? Você é adulto, por que se rebaixar ao nível de uma criança?

— Já entendeu que errou?

Xu Zhan olhou para a garota de uniforme, ainda atordoada ao lado, e fez um gesto com os olhos.

— Peça desculpas a ela e prometa que nunca mais vai intimidá-la.

— Pedir desculpas a essa vadia? Impossível.

Li Qiming endureceu outra vez.

Xu Zhan apertou com mais força, sem se importar em quebrar-lhe o dedo. Se estivesse fora do país, com o temperamento de assassino de demônios que tinha, teria acabado com esse sujeito de vez, para evitar que crescesse e virasse uma praga.

O loiro suava frio de dor.

— Eu... eu peço desculpas... pedir desculpas não basta?

O rapaz da trança não gostou nem um pouco. Fazer Li Qian receber desculpas era uma humilhação completa.

— Li Qiming, você não passa de um lixo. Até mendigo você teme...

Xu Zhan aumentou um pouco mais a força, sem a menor cerimônia.

Li Qiming chorou de dor, e então desabou, gritando para o rapaz da trança em desespero:

— Cala a boca, você!

Li Qiming era o valentão da escola; até os professores cediam diante dele. Nunca se sujeitara a ninguém. Seu princípio era simples: homem derrama sangue, não lágrimas. Cabeça pode ser arrancada, sangue pode ser vertido, lágrimas, jamais.

Mas agora Li Qiming chorava e ainda se ajoelhava de maneira miserável no chão.

Cada dedo ligado ao coração. Li Qiming finalmente encontrara alguém implacável; o dedo provavelmente estava quebrado.

O rapaz da trança ficou atônito ao ver Li Qiming daquele jeito.

Era mesmo o Li Qiming que ela conhecia?

Xu Zhan acenou para Li Qian, indicando que se aproximasse.

A menina pegou o grampo caído no chão e caminhou, trêmula, até ele, mantendo distância de Li Qiming e observando-o com cautela.

Li Qiming lançou-lhe um olhar feroz, e a menina, apavorada, nem ousou encará-lo.

— Se olhar de novo, eu arranco seus olhos. Peça desculpas.

Enquanto torcia o dedo de Li Qiming, Xu Zhan lhe deu um chute no traseiro.

— De... desculpa...

Li Qiming falou, pouco acostumado àquilo. Tinha passado a vida inteira sem jamais dizer essas três palavras; por isso, soaram-lhe estranhas.

— Não está sincero.

Xu Zhan lhe deu outro chute, desta vez com força.

Com o dedo preso, por mais que Li Qiming se ressentisse, não havia o que fazer. Em fúria, gritou:

— Desculpa!

O grito assustou Li Qian. O grampo escorregou de sua mão e caiu na neve. Tremendo, ela fitou Li Qiming e se abaixou para pegá-lo novamente.

— Filho da mãe, quer me assustar? Tá pedindo desculpas pra quem?

Xu Zhan não se importou em apertar ainda mais.

Li Qiming quase desmaiou de dor. Com os olhos marejados, a voz saiu deformada.

— Li Qian... colega Li Qian, desculpa, desculpa. Eu nunca mais vou bater em você...

Li Qian, aterrorizada, só conseguia balançar a cabeça e agitar as mãos com força.

— N-não... não precisa...

Xu Zhan assentiu, satisfeito.

— Assim já está melhor...

Soltou o dedo de Li Qiming. Antes que este entendesse o que acontecia, recuou um passo, escapou e logo o semblante lhe mudou. Como se enlouquecesse, berrou para o rapaz da trança e os outros:

— Matem esse desgraçado!

Li Qian ficou tão assustada que quase chorou.

— Tio, corre!

Logo, o rapaz da trança e os demais tiraram das mochilas as armas que carregavam: facas de mola, vergalhões, nunchakus e coisas do tipo.

Eram só do ensino primário e ginasial, e já agiam daquele jeito?

Xu Zhan levantou-se e puxou Li Qian para trás de si.

Li Qiming acabara de ter o dedo torcido e chorara miseravelmente na frente de tantos subalternos. Ainda enxugava as lágrimas, apertando a mão com pena de si mesmo.

Doía demais.

Mais importante ainda: a humilhação era tanta que, depois disso, ele não teria como continuar no meio.

O ressentimento em seu coração era tamanho que até vontade de matar lhe dava. Ao ver o rapaz da trança e os demais cercando Xu Zhan sem coragem de avançar, empurrou o rapaz da trança, arrancou-lhe a faca de mola da mão e investiu contra Xu Zhan, tentando cravá-la nele.

O rapaz da trança ficou apavorado.

Aquela faca de mola era usada só para intimidar os outros. Era de verdade; se ferisse alguém, a pessoa morria.

Li Qiming já matara alguém numa briga antes, e o pai precisara usar relações para abafar o caso com muito custo.

Se agora matasse outro homem por causa de um mendigo, o problema seria grande. E, sobretudo, a faca era dele!

Li Qiming estava decidido a tudo. No pior dos casos, seu pai lhe daria outra surra.

De qualquer forma, naquele dia ele acabaria com aquele homem. Tinha sido humilhado até o fim.

O que ele não entendia era por que a faca não entrava.

Sua mão fora presa por alguma coisa e não conseguia se mover.

Baixando os olhos, viu, incrédulo: aquele mendigo tinha força demais. Com uma só mão, segurava-lhe firmemente o punho.

Xu Zhan não esperava que o garoto sacasse uma faca. Pelo olhar dele, parecia que já matara antes.

Talvez fosse impressão sua. Depois de tanto matar, ao ver um menino com uma faca, qualquer um podia parecer um terrorista.

— Morra!

Li Qiming fez força para avançar, mas a faca não se moveu nem um centímetro.

— Merda, venham todos pra cima dele!

Li Qiming começou a perder a calma.

O rapaz da trança e os demais investiram contra Xu Zhan.

Xu Zhan, com uma mão segurando Li Qiming, ergueu a outra e desferiu duas bofetadas seguidas no rapaz da trança, fazendo-o girar sobre si mesmo no lugar.

Ainda zonzo, antes de reagir, levou um peteleco violento na testa de Xu Zhan.

Caramba, esse andarilho era mesmo feroz. Seus movimentos nem sequer podiam ser vistos.

Wang Dachui ficou secretamente aliviado por ter ficado um pouco para trás; caso contrário, a bofetada teria acertado o rosto dele.

O rapaz da trança cobriu a cabeça, onde já despontava um galo visível.

Vendo Xu Zhan distraído, Li Qiming redobrou a força e tentou cravar a lâmina outra vez.

Esse moleque estava perdido.

Xu Zhan balançou a cabeça, apertou com força e Li Qiming soltou um grito. O braço inteiro cedeu, a faca de mola caiu no chão, e ele também desabou meio paralítico sobre a neve.

— V-você... solta ele...

No fim das contas, o rapaz da trança e os outros eram apenas alunos; nunca tinham enfrentado alguém tão difícil. Como ele conseguia torcer dedos e ainda agarrar tão rápido? Parecia que eles mesmos iam ser pegos se se aproximassem.

Xu Zhan sorriu de maneira estranha, empurrou Li Qiming e então se agachou para arrancar da neve meio tijolo exposto.

Li Qiming, o rapaz da trança e os demais se assustaram, achando que aquele andarilho usaria o tijolo para esmagá-los.

Um adulto assim, lutando com crianças daquele jeito?

Os estudantes se amedrontaram. Até então, só estavam acostumados a adultos cedendo para eles; nunca tinham visto alguém tratá-los com tanta brutalidade.

Viraram-se e saíram correndo.

Xu Zhan, com o tijolo na mão, soltou um grito frio:

— Parem aí!

Li Qiming sempre fora corajoso, mas agora estava apavorado. Aquele andarilho era, sem dúvida, um louco.

Temiam que Xu Zhan jogasse o tijolo na cabeça deles, ainda mais depois da precisão com que a garrafa de água mineral acertara antes.

Num instante, ninguém ousou correr; todos pararam.

Mas no íntimo amaldiçoavam em silêncio. Desta vez, estavam perdidos.

Por que tinham mexido justamente com esse mendigo maluco?

— Irmão, perdoe-me, eu não ouso mais...

Li Qiming cobriu a cabeça com as mãos. Os demais imitaram o gesto, com medo de que aquele desvairado lhes atirasse o tijolo.

Xu Zhan segurou o tijolo e ergueu a mão.

— Olhem com atenção...

Sob sua força, o tijolo começou a se desfazer em pó fino. Então Xu Zhan, diante deles, foi afrouxando lentamente os dedos, e os fragmentos caíram como areia sobre a neve.

— Da próxima vez... se eu voltar a ver vocês maltratando alguém, espremerei a cabeça de vocês.

Xu Zhan encarou aqueles estudantes, palavra por palavra.

Li Qiming e os demais tremiam tanto que até a boca começava a bater.

Aquilo não era um homem. Era um monstro, um super-homem feito de aço.

— Ainda não vão embora?

Ao ouvirem essas palavras, os estudantes dispararam em direção à distância.

Logo todos se dispersaram, restando apenas a menina Li Qian e Xu Zhan.

Li Qian ainda não se recuperara do susto de pouco antes. Olhava para Xu Zhan com cautela.

Aquele homem era realmente poderoso demais.

— Você... se chama Li Qian?

Xu Zhan a examinava. Os golpes daqueles estudantes tinham sido duros; agora seu rosto estava manchado de vermelho e roxo, e o canto da boca também sangrava.