Capítulo 7: O mal-entendido da cabeleireira

Xu Zhan parou e virou-se.

A maioria das lojas da rua já estava fechada, restando apenas aquele salão de beleza com uma luz mortiça acesa. Acima da porta, havia uma placa chamativa com quatro caracteres vermelhos: Salão de Beleza da Irmã Hong.

À porta, estava uma mulher vestindo um casaco de pele — obviamente uma imitação barata que soltava pelos. Ela usava uma saia justa que realçava o quadril, meias-calças cor da pele sobre pernas longas e sapatos de salto alto. Sua aparência era razoável, com um toque de sedução, e ela piscava para ele.

— Posso dormir aqui? — perguntou Xu Zhan com um tom sombrio.

Não ter uma cama não seria um problema; se houvesse ao menos uma cadeira, ele poderia sentar-se ali a noite toda. Naturalmente, sua prioridade maior era aparar a barba e o cabelo.

A dona do salão, que acabara de pensar que o homem era um mendigo e esperava que ele se irritasse com o comentário, surpreendeu-se com a franqueza dele ao perguntar logo sobre dormir.

O negócio estava feito.

Com um sorriso radiante, ela se aproximou:
— Ora, que rapaz direto! Venha, entre, vamos conversar lá dentro.

Xu Zhan era experiente e sabia que salões como aquele costumavam servir de fachada para atividades ilícitas. Para ele, não importava; desde que houvesse um lugar para dormir, era o suficiente. Além disso, deveria ser mais barato do que uma hospedaria.

— Eu perguntei se posso dormir aqui... — insistiu ele, querendo esclarecer tudo, pois não queria ser expulso caso fechassem o local mais tarde, o que tornaria difícil encontrar outro lugar àquela hora.

— Claro que pode... Venha, bonitão!

Ao se aproximar, a mulher percebeu que ele não era nenhum mendigo. Nunca tinha visto um mendigo tão bonito. Talvez fosse um trabalhador braçal da redondeza; eles costumavam ser desleixados com a aparência, mas tinham dinheiro no bolso. Ela estendeu a mão e puxou o braço de Xu Zhan.

Ele não fez cerimônia e entrou no salão. Lá dentro, havia de fato equipamentos de cabeleireiro: duas cadeiras à direita com espelhos na parede, e à esquerda, um sofá comprido de couro desgastado encostado na parede, com um lavatório à frente. Ao fundo, um balcão de recepção com um computador velho, coberto de poeira e claramente fora de uso há muito tempo.

— Entre, meu caro... — disse ela, fechando a porta de vidro logo após a entrada.

Xu Zhan sacudiu a neve do casaco e sentou-se na cadeira.
— Será você ou outro profissional?

Ao ver a postura dele, a mulher presumiu que ele queria cortar o cabelo antes de dormir. Muitos trabalhadores da região faziam isso: sem tempo, iam buscar as garotas, cortavam o cabelo e resolviam tudo de uma vez. Ela entendia bem como funcionava.

— Ah, claro... — A Irmã Hong não chamou ninguém. Tirou o casaco, ligou o aquecedor e abriu a torneira.

Assim que a água esquentou, ela lançou um olhar sedutor a Xu Zhan e disse com voz melosa:
— Venha, querido, deixe-me lavar o seu cabelo primeiro.

Xu Zhan não respondeu. Levantou-se da cadeira e deitou-se no sofá. Embora fosse a dona do salão, suas mãos eram profissionais; a pressão ao esfregar e coçar o couro cabeludo era perfeita. O cansaço bateu, e o tratamento deixou Xu Zhan quase adormecido.

— Está gostando, querido?

Ao ver que ele não respondia, a mulher sorriu em silêncio. "Que fingimento", pensou ela. "Assim que tirar as roupas, vai estar desesperado como qualquer outro."

— É a sua primeira vez aqui, não é? Vamos combinar logo: dez para o serviço básico, oitenta para o completo, e o pernoite é cobrado à parte...

Xu Zhan franziu a testa, sem entender nada.
— Que história é essa de básico e completo?

A mulher sorriu, achando graça. "Então é mesmo a primeira vez." Durante a lavagem, ela passou o xampu nos olhos dele e deu um leve beliscão em seu peito firme.
— Você não sabe? — perguntou ela, com um tom provocante. Qualquer homem minimamente esperto entenderia.

— Eu só vim cortar o cabelo e dormir. Não farei mais nada.

Xu Zhan não tinha o menor interesse naquelas mulheres da vida noturna; não era seu estilo, e ele não gostava de "transporte público". Não era por desprezo, apenas uma questão de higiene pessoal.

Após lavar o cabelo, durante o corte, os dois conversaram de forma descontraída, ou melhor, a mulher falava enquanto ele ouvia. Xu Zhan soube que ela era a dona do local, Zhao Honghong, conhecida por todos como Irmã Hong.

Ela lutava sozinha em Yuncheng desde que o marido morrera anos antes, deixando-a com um filho de quatro anos. Ela cuidava da criança enquanto geria o salão. Claro, não era um estabelecimento convencional; além de cortar cabelos, ela agenciava outras garotas para programas, e, quando aparecia um cliente que lhe agradava, ela mesma tomava a iniciativa.

Enquanto fazia a barba de Xu Zhan, a Irmã Hong já estava decidida a conquistá-lo naquela noite. Pensara que fosse um mendigo, mas, após o banho e o corte, viu que ele era realmente muito atraente.

Quando o corte terminou e o cabelo foi seco, a dona do salão o observou e pensou que ele não devia nada a nenhum ator. Ela sentiu o rosto esquentar ao perceber que estava genuinamente interessada nele — afinal, seria como uma "vaca velha comendo grama fresca". Embora ele parecesse ter a mesma idade que ela, era bonito demais, e o fato de ser "virgem" naquele meio tornava tudo mais interessante.

— O que achou de mim? — perguntou ela.

Xu Zhan assentiu:
— Está bom.

O rosto da Irmã Hong corou ainda mais. Desde a morte do marido, ela até pensara em encontrar alguém, mas sempre concluía que homens não eram de confiança. Se fossem, ela não estaria ali, tocando aquele salão.

Ela nem percebeu que Xu Zhan não ouvira uma palavra do que ela dissera. Ele estava ocupado olhando-se no espelho, avaliando o novo visual. Parecia apresentável, o que o fez lembrar de Qianqian. Ele não queria que a filha o visse como um tiozão desleixado.

— Vamos... — A Irmã Hong já não aguentava esperar; só de olhar para o peito firme daquele homem, ela se sentia inquieta.

— Fazer o quê? Aqui mesmo não serve? — Xu Zhan não entendeu o que ela queria dizer e apontou para a cadeira; para ele, aquilo bastava para passar a noite.

A Irmã Hong, achando que ele se referia a algo ali mesmo na cadeira, fez um gesto sedutor:
— Ora, seu malvado... não dá para ser aqui. Venha, siga-me até os fundos.

Pensando que talvez houvesse uma cama extra lá dentro, Xu Zhan levantou-se e a seguiu.

Ao entrar no quarto dos fundos, Xu Zhan deparou-se com várias mulheres jogando cartas. Ao notarem a presença dele, uma das mais jovens baixou a cabeça, enquanto as outras três o encaravam com voracidade.

Uma mulher de vinte e poucos anos disse à Irmã Hong:
— Irmã Hong, isso não é coisa de irmã, querer ficar com tudo sozinha...

Outra, vestindo um casaco de plumas branco, acrescentou:
— É, Irmã Hong, deixe o rapaz escolher. Dê uma chance para as outras também.

Como eram colegas, a Irmã Hong, embora impaciente, cedeu por educação:
— Está bem, está bem! Deixem o bonitão escolher, assim não podem dizer que não dei chance a vocês...

Ela virou-se para Xu Zhan com voz manhosa:
— Veja só, querido, estas mulheres não estão contentes. Por que não escolhe uma?

Xu Zhan respondeu:
— Eu só quero dormir. Escolher o quê?

— Exatamente! Para dormir! — as mulheres caíram na risada. A garota