Capítulo 4 — Papai é a luz dela

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Embora a tia de Li Qian não fosse muito velha, preparava os legumes e cozinhava com grande habilidade. Como o arroz já havia sido cozido no vapor de antemão, em menos de meia hora quatro pratos e uma sopa já estavam servidos.

No início, Xu Zhan sentiu-se um pouco constrangido. Sua situação miserável fazia com que se sentisse distante daquela família.

Li Qian e a tia, porém, não deram importância. Os três demonstravam grande cordialidade.

Embora fossem apenas pratos caseiros, era evidente que a refeição era muito melhor do que aquilo que costumavam comer.

Xu Zhan comeu aquela ceia com extremo desconforto. Além de estar inquieto, preocupado com a situação da filha, sentia-se deslocado enquanto os três conversavam, ora sobre uma coisa, ora sobre outra. Parecia que ele, um estranho, era completamente desnecessário.

Pela conversa, Xu Zhan descobriu que a tia de Li Qian se chamava Jiang Nian. Era professora de música e mantinha um curso de reforço escolar, que constituía a renda da família.

Um ano antes, ao voltar do trabalho, ela encontrara Li Qian chorando junto a uma lata de lixo na rua. Depois de perguntar o que havia acontecido, levara a menina para casa.

A avó originalmente tinha duas filhas. Alguns anos antes, a filha mais velha e o genro haviam sido enganados por alguém e levados para o exterior, desaparecendo sem deixar notícias. Desde então, restaram apenas Jiang Nian e a avó.

Agora, mãe e filha tinham ganhado mais uma integrante, Li Qian, e os três levavam uma vida bastante apertada.

— Senhor Xu, devemos agradecer-lhe por tudo desta vez...

Jiang Nian ergueu o copo que segurava. Dentro havia refrigerante de limão recém-servido. Como tinham recebido uma visita, tirara a bebida da geladeira, mas nem sequer perguntara se aquele homem bebia álcool, o que fazia tudo parecer um tanto humilde.

Xu Zhan pegou o refrigerante que Li Qian havia servido para ele e bebeu um gole. Percebeu que Jiang Nian não gostava dele.

Se não fosse por Li Qian, e se ele não precisasse esclarecer algumas coisas, jamais estaria sentado ali.

Depois de beber um gole, sentiu o coração repleto de emoções contraditórias. Ao ver Li Qian sorrindo para ele, foi tomado por uma comoção inexplicável.

Aquela menina parecia sorrir tão raramente. Por que estaria tão feliz naquela noite?

— Li Qian... Ela costuma ser assim na escola?...

Xu Zhan sentia que aquelas pessoas do fim da tarde provavelmente não eram as únicas que maltratavam Li Qian.

O aluno chamado Li Qiming e a garota das tranças de centopeia eram dominadores, e todas as outras crianças obedeciam a eles.

Os pais de Li Qian não estavam presentes. A avó era idosa e ainda sofria de uma forma leve de demência senil, comportando-se às vezes como uma criança. Não tinha condições de ajudá-la.

A tia trabalhava desesperadamente para sustentar a família e não tinha tempo para se preocupar com a vida de Li Qian.

— Tio... não, não é assim. Foi a primeira vez. Antes disso nunca tinha acontecido. Os professores e os colegas da escola sempre foram muito bons comigo.

Li Qian apressou-se em explicar, mas, aos olhos de Xu Zhan, seu olhar a traía.

Ela estava mentindo.

— Qianqian, você precisa contar a verdade à tia.

Jiang Nian pousou os talheres e tocou nos ferimentos do rosto de Li Qian. Pelas marcas, já sabia o que havia acontecido.

Na ocasião anterior, fora à escola para procurar os professores por causa de Li Qian, e eles haviam prometido ajudá-la a resolver o problema.

Ultimamente, porém, estivera ocupada demais e não voltara a perguntar.

— Tia...

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Li Qian abaixou a cabeça e falou tão baixo que apenas ela mesma conseguiu ouvir.

Estava hesitante. Deveria contar a verdade à tia? Se não contasse, o que faria no dia seguinte? E no outro?

Li Qiming e os demais haviam dito que bateriam nela todos os dias depois da aula. Ela estava apavorada.

Mas o que adiantaria contar? Os professores não podiam fazer nada. Dessa vez, o pai de Li Qiming havia dado muitos presentes aos professores da escola. A família dele era dona de um hotel, e o pai de Li Qiming havia arcado com todas as despesas da celebração do centenário da escola, sem cobrar um centavo. Por isso, mesmo sendo um aluno extremamente mal-intencionado, ninguém na escola ousava dizer qualquer coisa contra ele.

— Foi aquela mesma pessoa outra vez?

— Foi Huang Ziyao... Ela disse que o professor Gu gosta de mim...

Jiang Nian ficou furiosa. Na vez anterior, quando Li Qian havia sido ferida no rosto, ela deixara de exigir responsabilidades para não transformar o caso em um escândalo. Agora, porém, Li Qian estava ferida novamente.

Embora tivesse acolhido Li Qian depois de encontrá-la, Jiang Nian jamais a tratara como uma estranha. Para ela, a menina era parte da família, sua própria filha.

Por isso, no dia seguinte, iria sem falta procurar o professor e exigir uma explicação.

— T... tia, você pode não ir falar com o professor?

Li Qian estava triste. O professor Gu também não tinha como enfrentar Li Qiming e, com frequência, o irmão mais velho dele o esperava no portão da escola.

O irmão de Li Qiming era um delinquente que passava os dias sem fazer nada de útil, mas ainda assim queria conquistar o professor Gu.

O professor Gu era uma pessoa bondosa. Na escola, cuidava frequentemente dela, colocava comida em seu prato e repreendia os alunos maldosos que a maltratavam. Também era tão bonito quanto a tia. Li Qian não queria que ele passasse por dificuldades.

Jiang Nian já ouvira Li Qian falar sobre tudo aquilo. Sabia que a menina tinha medo de provocar problemas e preferia deixar as coisas como estavam, mesmo que fosse ela quem sofresse.

— Está bem. A tia promete.

Embora dissesse isso, Jiang Nian já havia tomado uma decisão: encontraria uma maneira de resolver o assunto.

Li Qian começara a falar cada vez menos e aos poucos se tornava retraída. Se aquilo continuasse, Jiang Nian temia que algo grave acontecesse.

— Ei, por que vocês não estão comendo? Vamos, criança, coma um pouco...

A avó percebeu, depois de comer por um bom tempo, que todos estavam conversando sem tocar nos pratos. Então colocou no prato de Xu Zhan a única coxa grande de frango que restava.

Xu Zhan não sabia se ria ou chorava. A avó era tão bondosa com ele, tratando-o como alguém da família. Diante dos olhares dos três e daquela coxa de frango, ele não sabia se deveria comê-la ou não.

— Criança, como você se chama?

A avó pousou os talheres e olhou para Xu Zhan com um sorriso radiante, deixando-o bastante constrangido.

Ele era um assassino sanguinário da organização Coruja Noturna. Quem poderia imaginar que pareceria tão dócil e afável?

Será que a avó realmente o tomara por filho?

No exterior, enfrentara todo tipo de tempestade e perigo. Mas, diante das perguntas daquela senhora, sentiu-se completamente perdido.

— Xu... Dapi...

Xu Zhan respondeu em voz grave. Esse era o nome que Águia Noturna lhe havia dado de antemão, para ocultar sua identidade.

Como todos os membros da Coruja Noturna usavam máscaras, ninguém conhecia seus verdadeiros rostos.

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— Xu... Dapi? — A avó abriu um sorriso ainda mais largo. — Ah, Dapi é um bom nome... fácil de entender... Mas por que voltou sozinho? E sua esposa?

Jiang Nian não sabia o que havia acontecido com a mãe naquele dia para que falasse tanto com aquele desconhecido.

Ela estava se comportando cada vez mais como uma criança, de maneira confusa e excêntrica. Embora a censurasse em pensamento, Jiang Nian não ousava dizer nada em voz alta.

Lançou um olhar furtivo ao homem.

Barbudo, com o rosto abatido e uma expressão de completo desânimo, parecia ter pouco mais de trinta anos, mas aparentava cinquenta. Não era exatamente uma figura agradável.

As palavras da avó fizeram Xu Zhan se lembrar de como fora no passado. Liderara incontáveis companheiros em batalhas por toda parte e protegera as fronteiras. Naquela época, gozava de glória e prestígio. Se suportasse mais um ano, apenas mais um ano, poderia retornar coberto de méritos e honras...

Mas sua esposa não esperara por ele.

Seu coração tornou a pesar. Ao pensar na filha, não conseguiu evitar olhar para Li Qian...

— O pai de Li Qian... também não voltou?

Xu Zhan sabia que aquela família não queria tocar no assunto, mas precisava descobrir a verdade. Caso contrário, não teria permanecido ali até aquele momento.

A tia e a avó não responderam. Li Qian, porém, foi a primeira a falar:

— Meu pai morreu. Eu não tenho pai...

— Qianqian, não diga bobagens! Vá fazer a lição de casa. Criança não deve interromper quando os adultos estão conversando.

Jiang Nian já havia perguntado a Li Qian sobre aquilo.

A menina lhe contara tudo o que sabia sobre o próprio pai.

Ao que parecia, ele havia ido para o exterior antes mesmo de ela nascer.

Fazia dez anos que não voltava.

Se morrera em um acidente no exterior ou se simplesmente havia se esquecido de Li Qian e da mãe, ninguém sabia.

Mas Jiang Nian dissera à menina que seu pai era um herói, um herói anônimo que caminhava pela escuridão da noite.

Jiang Nian não sabia se ele realmente era um herói. Apenas não queria que Li Qian se decepcionasse.

Embora dissesse aquelas palavras, Jiang Nian sabia que a menina sentia saudades do pai. Em muitas noites, ouvira Li Qian chorando durante o sono e murmurando palavras de um sonho:

— Papai, onde você está? Estou com saudades...

Jiang Nian acreditava que, voltasse ele ou não, não poderia permitir que a esperança de Li Qian se apagasse. Seu pai era a esperança espiritual da menina, um pequeno ponto de luz em meio à escuridão...

Embora fraca, aquela luz continuava a guiá-la e a iluminar o caminho diante dela.