Capítulo 9: O equívoco de Jiang Nian

Xu Zhan pensava que aquela moça, Gu Xiaoyu, não conhecia bem a Cidade das Nuvens, mas, para sua surpresa, ela lhe contou que trabalhava perto da Segunda Escola Intermediária. Naturalmente, ela não revelou que era professora substituta no local.

Com as informações de Gu Xiaoyu, Xu Zhan pôde compreender o panorama da instituição. A Segunda Escola Intermediária Baima era a maior escola pública de ensino fundamental e médio da Cidade das Nuvens, com mais de dois mil alunos, sendo uma referência em educação com altos índices de aprovação. Devido ao seu tamanho, a escola possuía vários acessos. Exceto pelo portão oeste, que permanecia fechado, os portões leste, sul e norte eram utilizados para controlar o fluxo de entrada e saída de diferentes séries e turmas em horários escalonados. Segundo Gu Xiaoyu, a rua Linhang, onde Li Qian fora importunada, ficava próxima ao portão sul, por onde saíam os alunos do terceiro ao sexto ano do ensino fundamental.

Ao ouvir o relato, Xu Zhan percebeu a dificuldade da situação. Aproximar-se de Li Qian era inviável; entrar na escola estava fora de cogitação, pois o controle de acesso para estranhos era rigoroso, exigindo cartões de identificação até mesmo para pais durante reuniões. Fora da escola, a situação não era mais simples. Os estabelecimentos comerciais ao redor — lojas de conveniência, papelarias, lanchonetes e restaurantes — eram pontos muito disputados e nenhum estava disponível para aluguel.

— Pode ir. Diga à Irmã Hong que está tudo bem, estou satisfeito... — Xu Zhan fechou os olhos, sentindo-se cansado. Ele teria que avaliar a situação novamente no dia seguinte. O pensamento de que alguém intimidava sua filha, e de que forças hostis podiam estar agindo contra ela, causava-lhe uma inquietação insuportável. Ele desejava estar ao lado de Li Qian imediatamente.

— Eu... — Gu Xiaoyu ainda queria dizer algo, mas, ao ver o homem deitado na cama aparentemente exausto, calou-se. Ela ainda precisava preparar suas aulas e, sem ter mais nada a fazer, retirou-se. — Se precisar de algo, chame-me a qualquer momento. Mas... apenas para massagem.

Xu Zhan não respondeu. Seus pensamentos estavam na filha. Não sentia afeição nem antipatia por Gu Xiaoyu; apenas uma profunda tristeza ao ver alguém tão jovem envolvido em tal vida. Esses pensamentos tristes o levaram a lembrar de Li Qian, de Jiang Nian e de sua avó. Tudo ficaria bem, sua filha... E, assim, ele adormeceu.

***

Naquela noite, após a saída de Xu Zhan, Jiang Nian repreendeu Li Qian. O teor da conversa era claro: ela não deveria trazer pessoas estranhas para casa, especialmente homens desconhecidos. Li Qian, sabendo que a tia estava aborrecida, apenas assentiu em silêncio.

— Sei que você acha que estou sendo injusta e que sente pena dele. Mas já pensou nisso? Nossa casa é pequena, não há como acomodá-lo.

Jiang Nian, geralmente gentil com a sobrinha, estava visivelmente irritada.

— Tia, a Qian entende, não farei mais isso... Mas o estranho tio era tão... — Desde a partida da mãe, Li Qian tornara-se introspectiva, conversando quase apenas com Jiang Nian. Ao ver a irritação da tia, baixou a cabeça, entristecida.

— "Tão" o quê? Mesmo que ele tenha vindo de longe e perdido a filha, não podemos ajudá-lo. Qian, tia faz isso por necessidade. Já pensou se você traz um criminoso para dentro de casa?

— Tia, sinto que ele não é mau. Ele perdeu a família, a filha, e ficou sentado na neve como um tronco... ele ia congelar.

— Está bem, está bem. Vá dormir. Amanhã é sábado, tia levará você para comprar material escolar.

— Obrigada, tia.

Após a saída de Li Qian, Jiang Nian não conseguia dormir. Em seu curso de reforço, um homem abastado chamado Li Qilei frequentava as aulas de violão e piano apenas para assediar as mulheres. Recentemente, ele focara nela, importunando-a de forma crescente. Ela pedira ao seu sócio, Liu Jianhao, que o expulsasse, mas ele recusara, alegando que o curso fecharia sem as mensalidades daquele homem. Naquele dia, Li Qilei chegara ao ponto de puxar suas roupas.

Ela já não queria estar ali, mas, por insistência de Liu Jianhao, seu veterano de faculdade, investira todas as suas economias no negócio. Sem dinheiro, sem emprego alternativo e pressionada pelas despesas, sentia-se desamparada. Ao desabafar com a mãe, ambas choraram juntas.

— Amanhã... quem dera pudesse dormir para sempre — murmurou, olhando para o teto enquanto as lágrimas escorriam. A calada da noite sempre trazia uma tristeza incontrolável.

Ao fechar os olhos, a imagem de um homem surgiu em sua mente. Onde ela o vira? De repente, a memória clareou: o Weibo. Ela se lembrou de um vídeo postado por um aluno, onde o homem — o mesmo que estivera em sua casa — comia um pão seco e bebia água mineral, sentado sozinho em um banco sob a neve.

Jiang Nian sentou-se na cama, pegou o celular e encontrou o vídeo. Era ele. Uma onda de compaixão a invadiu. O olhar desolado do homem lembrava-lhe uma canção sobre a solidão e a perda. Quem ele perdera? A amada?

Ela guardou o celular e deitou-se novamente. Desde que sua irmã partira, a casa perdera seu alicerce, e ela vinha sustentando tudo com dificuldade. Comparando sua vida com a do homem do vídeo — que perdera a família, a filha e não tinha onde morar —, ela sentiu um alívio momentâneo. Ele, mesmo sem motivos para viver, persistia em busca de sua única parente. E ela, por um momento, o julgara mal.

Sentindo-se dividida, olhou pela janela. A neve da noite transformaria o mundo em um cenário prateado ao amanhecer. Que todos os estranhos que caminham com determinação e guardam a bondade no coração encontrem um abrigo.